Не могу сказать, что после освежающего душа, во время которого я прочувствовала всю нелегкую судьбу пингвинов, вынужденных ежедневно купаться в ледяной воде, мне стало намного лучше. Но в голове немного прояснилось, а отек на глазах уже даже позволял что-то видеть.

Теперь же я сидела на том самом диване, на котором провела последние дни, сроднившись с ним, и терпела издевательства Алии. Нет, она больше не била меня подушкой и не пыталась придушить. Подруга тщательно лепила на меня патчи. Причем не только под глаза, но и на все лицо. И делала это так скрупулезно, как будто хотела сложить пазл.

— Ну что, алкаш, менее идиотских идей у тебя нет? Предупреждаю, вино я уже выкинула, а за новым не пойду.

— Не ври, ты не могла выкинуть вино!

— Ладно, не выкинула, — легко согласилась Алия. — Себе забрала. Но сути это не меняет.

— И вообще, — возмутилась я. — Почему это идея сразу идиотская? По-моему очень даже рабочий план! Не сможет же он уклониться от вызова.

Во-первых, еще как сможет. Во-вторых, идея действительно идиотская! Но я же привыкла позориться до конца, так что решила не изменять своим традициям.

— Ну, пожалуй, стоит начать с того, что Торн не рыцарь.

— А вот тут ты ошибаешься! — улыбнулась я, отправив несколько патчей на пол, и показала подруге язык. — Его королева два года назад посвятила. За заслуги перед обществом… То есть за деньги.

— Наша? — удивилась подруга.

— Нет, британская. Она всем подряд эти ордена выдает. Хочешь, тоже сгоняй, получи.

— Ну и фиг с ним. Сути не меняет. В любом случае, я бы на твоем месте не надеялась на честный поединок. Тебя этот рыцарь на белом электрокаре максимум может сбить насмерть.

— А может кого-то другого послать с ним сражаться? — вздохнула я.

— Кого? Хоуп?

— Хм… Ладно, — поднялась я, начав расхаживать по комнате. — Так, мне нужно пробраться к нему в особняк. Там все охраняется, но я же не зря проработала у Торна столько времени! Я найду лазейку!

***

Говорят, что из-за неправильно принятых решений можно закончить свои дни, лежа в багажнике чьей-то машины, которая уверенно продвигается в лес. И вот сейчас я лежала в таком же багажнике, причем еще и заботливо прикрытая тентом, в машине, которая двигалась по глухой, проселочной местности, рассуждая о том, насколько неправы могут быть люди! Я себя в этой ситуации чувствовала победительницей. Но обо всем по порядку.

Перед тем, как мое драгоценное тело было помещено в багажник, я успела пройти несколько кругов ада. Для начала, пользуясь отработанной схемой, я попыталась устроиться на работу в компанию Торна. Конечно, на этот раз не в особняк, а в офис, но я ведь знала, что здесь он тоже бывает, хоть и не каждый день. Так что подкараулить его будет не такой большой проблемой.

Здесь меня ждал первый, но далеко не последний облом. Вежливый и улыбчивый менеджер по персоналу внимательно выслушал подробности о жизни еще одной моей липовой личности, после чего даже спросил, почему я хочу у них работать. Но в итоге я не удостоилась даже стандартной фразы «мы вам перезвоним».

— Извините, мисс Стюарт, но вы нам не подходите, — пропел он с такой же отвратительной улыбочкой.

— Почему? — прищурилась я, прикидывая, как быстро прибежит охрана, если я ему врежу.

— Что, простите? — не понял мерзкий менеджер.

— Если уж отказываете мне, причем сразу и лично, то нужно хотя бы объяснить причину.

— Хм… Что ж, — ехидно улыбнулся он, после чего повернул ко мне монитор своего компьютера.

На экране был мой фоторобот. Точнее, фотография, причем не одна. Здесь было мое мужское альтер-эго, образ Харли — свежий снимок с короткой стрижкой, и образ Агнес, то есть архивное фото с длинным волосами.

— Это прислали неделю назад с требованием не брать на работу никого, кто хоть отдаленно похож на эту… хм… особу.

— Угу, понятно, красивых и умных к вам не берут, могли бы так сразу и сказать, — фыркнула я, поднимаясь. — Впрочем, нужно было об этом сразу догадаться, как только в кабинет зашла и увидела вашу физиономию!

Нахамив менеджеру, имя которого я так и не запомнила, и этим хоть немного улучшив свое настроение, я вылетела из офиса под подозрительные взгляды охраны. Но сдаваться я не собиралась! Это была только первая попытка, причем не самая продуманная. Так что я решила сменить стратегию и на этот раз устроить засаду на Торна. Мне ведь всего лишь нужно подождать, когда он появится в офисе. И даже необязательно там работать. Можно просто посидеть рядышком.

Так я поняла, что у сталкеров, оказывается, очень непростая жизнь… Оборудовав себе два наблюдательных пункта, один из которых находился на лавочке перед зданием, а второй в ресторанчике напротив, я начала свои шпионские игры. Даже бинокль купила, чтобы ничего не пропускать, когда сижу в кафе. Правда, этот любимый девайс извращенцев привлекал очень много внимания окружающих. Я даже подумала, что нужно одеться соответствующе. Но из всего шпионского прикида мне подходили только очки, в которых смотреть в бинокль было неудобно, а еще бесполезно. Май в этом году выдался необычно жарким для Сиднея, поэтому кожаный плащ и шляпа показались мне слишком большой жертвой даже ради Торна!