Размышления прекратил стук в дверь, после чего сразу же вошел Милет.

— Добрый день, Романо, — проговорил командир отряда наемников, подходя к столу. Лицо этого крепкого мужчины было спокойным, но на нем читалась какая-то легкая печаль.

— Ну… Добрый-то он не очень, но все-таки здравствуй. Как прошло? — спросил Романо, глядя на садящегося на сидение перед ним человека.

— Как-как? Обычно. Ничего нового. Это же не первый случай. Да, Глаз — был одним из тех, кто был в моем отряде первоначально, но все-таки мы не должны слишком долго переваривать его гибель. Он был солдатом, а умер героем, поэтому никаких стенаний быть не может, — Милет говорил это достаточно спокойно, после чего пристально посмотрел на Романо. — У меня для тебя кое-какие сведения по поводу пополнения твоих резервов.

— Это какие? — спросил директор, глядя на наемника.

— Циркуль, — Жабодав назвал этот позывной как-то сухо и холодно.

— Он не хочет более работать вместе с вами?

— Да. Более того… Он устроил мне чуть ли не выговор на тему того, что я всех их приведу к гибели. Парня можно понять, ибо Глаз был его ближайшим товарищем. Глаз обычно работал из снайперской винтовки, а Циркуль его прикрывал. Они в этой паре работали еще с кампании в Конфедерации, поэтому мне понятна его ярость, кроме этого они были хорошими штурмовиками. Ну и… Он еще до этого говорил, что хочет окончить карьеру наемника, осесть и спокойно жить. Его только Глаз у меня держал. На время он хочет перейти под твое командование, Герой Федерации, — на последних словах наемник улыбнулся.

— Угу… Ну, я с радостью приму в свои телохранители такого бойца. Ты будешь набирать новых бойцов в отряд? — спросил Романо с легким налетом интереса.

— Буду. У меня и так была определенная нехватка достойных солдат, теперь она усилилась еще двумя потерями. Как понимаю… Ты хочешь, чтобы я слетал на Айскрим и там поднабрал бойцов? В чем подвох? — спросил Милет, кажется, глядя куда-то в будущее.

— Мне нужно, чтобы ты летел вместе с Фирсом, — проговорил Романо, пронзительно смотря на наемника, а тот с каким-то недоверием посмотрел на директора. — В общем… Почему мне нужна именно такая связка? Дело в том, что Фирс имеет определенные связи на станции, кроме того умеет под правильным «соусом» оформить предложение. Ты же можешь надавить своим авторитетом и как бы заверить его слова своим присутствием. Именно Фирс, как мой прямой представитель, будет говорить. Твоя задача — охранять его, а также, если что, помочь в вербовке.

— Угу… — человек в этот момент переваривал информацию, он уставился в пол и лишь через какое-то время снова поднял взгляд на Романо. — Ты же понимаешь, что он — «жаба»? Я как бы простил его, но все-таки находиться с ним в одной упряжке особенного желания не имею.

— Жабодав, сейчас вопрос не в том, какое желание ты имеешь или какого желания не имеешь. Сейчас стоит вопрос выживания тебя и меня внутри боевых действий против МилитариКорп. Понимаешь?

— Допустим, — Жабодав снова опустил взгляд, а сам начал слегка краснеть. — А у тебя нет другого представителя? Ну, там… Джек? Билли? Паук? Никто из них не может проводить твою политику вместо «жабы»?

— Джек — это человек, который может поговорить с людьми, однако опыт вербовки у него довольно мал. Слышать об имени Билли вообще довольно забавно, ибо он не особо способен к какой-либо дипломатической деятельности. А Иоганн мне нужен здесь, — четко и спокойно проговорил Романо, смотря на Жабодава все тем же пристальным, сверлящим взглядом.

— Хорошо… — Милет выдохнул, а после поднял взгляд. — Ты хочешь, чтобы я преодолел себя, Романо… Это эксперимент такой?

— Конечно. Я же так люблю ставить эксперименты, — саркастичным тоном произнес Романо.

— Ну да… Вон, на Шпаке поставил, да так, что он самоубился, а теперь хочешь, чтобы я полюбил «жабу». Причем такую «жабу», которая похлеще остальных в силу того, что эта «жаба» изначально человек. Жабочеловек. Честно? Я лучше пожму руку Хратеру, чем этому «человечищу», — проговорил довольно спокойно Жабодав. — Я могу идти?

— Сначала послушай о том, кем является этот, как ты говоришь, «жабочеловек». Вот смотри… Ты у нас, насколько помню, с центральных миров, верно? — спросил Романо, глядя на Жабодава, а тот как-то непонимающе посмотрел на своего нанимателя.

— А что это меняет?

— Да то, что ты не совсем понимаешь его психологию. Не совсем понимаешь то, каким образом формируется человек на самом дне. Вот ты хоть раз за свою жизнь нуждался в каких-то простейших съестных припасах?

— Ну… Нет, — человек все также непонимающе смотрел на директора.

— А вот представь, что тебе придется убивать за гребаную «питательную» пасту.

— Ну… Не хотелось бы такое испытать. Но… К чему это, Романо? — спросил наемник.

— А к тому, что наш с тобой друг — это плод влияния системы. Он начал вливаться в бандитизм с самого детства. Те три кворона, которые были убиты первыми из Йори, являлись друзьями того бандитского отребья, с которым работал Фирс. Сам Фирс не хотел быть тем, кто убивает ради наживы, но не хотел жить в том состоянии, которое у него имелось на тот момент. Состояние нищего. Состояние того человека, который не может есть ежедневно. И да… Он опустился. Сначала стал работать с Леманом, а затем, когда стал шишкой крупнее, завел контакты и с кворонами. Понимаешь, что он являлся, в какой-то мере, жертвой обстоятельств? — Романо говорил это довольно спокойно, а в глазах его играл какой-то легкий азарт.

— Но это не оправдывает его связи с жабами. Он мог бандитствовать на планете, но к жабам не лезть. Не становиться жабочеловеком.

— Мог, однако, стал. История не терпит сослагательного наклонения и всех этих «мог» или «не мог», мы рассматриваем то, что уже случилось фактически. Фирс помог мне в ликвидации местной мафии, а затем не сбежал с Айскрима, хотя мог сбежать, что ты сам отмечал. Ты сам отказался от того, чтобы забрать Фирса, а затем его казнить. А это значит, что ты фактически аннулировал его действия в прошлом. Ты сам от них отказался, Милет. Или ты будешь это отрицать? — интерес в глазах директора все сильнее разгорался, а Милет отвел взгляд.