Не только глаза, но и губы, нос, лицо в целом неуловимо изменились. Сандра видела, что в зеркале она, и в то же время нет: исчезла детская пухлость щек, и взгляд стал другим. Сандра не умела раньше так смотреть. Как будто милостыню подавала. А бабушка умела.

В ларце поднималось дно, и Сандра обнаружила под ним колье, серьги и перстень. Весь женский парадный набор. Хоть сейчас на коронацию. Серьги, по виду тяжелые, совершенно не чувствовались на ушах.

Перстень наделся только на средний палец. Это было разумно. Перстень — власть, а для обручального кольца — безымянный. Колье на форменном платье не смотрелось и она, недолго думая, обнажила плечи. Метку кольнуло и Сандра ахнула, у птички на голове проявилась корона.

Сандра прошлась по залу как королева, наклоняя голову вправо и влево, приветствуя невидимых подданных. Ей показалось, что гобелены дрогнули, облегченно выдохнули. Предки клана Ирисов одобряли ее. Благословляли, напутствовали, рукоплескали.

Замерев в центре зала, Сандра вслушивалась. Словами трудно передать, что происходило, но точно происходило. Каждая клеточка вибрировала, а на сердце стало легко. Словно чашки магических весов выровнялись и время побежало правильно.

Неужели она прошла настоящее посвящение? Метка ввела ее в клан. А корона? Жаль, что она не успела узнать обычаи Магимира. Все время что-то мешало. Ее переставляли с места на место как куклу. Теперь все будет иначе. Сандра это чувствовала.

Друзья-изгои не присутствовали, это обидно. И Ник не увидел, как она хороша в этих украшениях. Но ведь еще увидит. Обязательно. Она ему расскажет и наденет корону для него. На их свадьбу. Сандра засмеялась от счастья. Какая она была глупая, когда разозлилась на Юльку за гадание.

Потолок мигнул и Сандра поняла — ей пора уходить. Она еще вернется, когда придет нужный момент. Аккуратно уложила в ларец колье, перстень и серьги. И сверху корону. Изумруд мягко светился и не собирался гаснуть. Закрыла крышку, невидимый замок щелкнул.

Спрятала ларец в нишу, внимательно наблюдая, как чаша возвращается на место. Поправила гобелен. У лестницы обернулась, поклонилась. Она непременно выяснит, кто покушался на корону и убил всех Ирисов. И покарает виновных. Это ее клятва.

Поднявшись на поверхность, Сандра отошла в безопасное место. Встала у входа в коридор. Как все вернуть? Озеро, рыбок? Крикнула громко: “Миро!” Пант прибежал, уставился желтыми глазами, как будто спрашивая: “Еще укусить?”

Что-то Сандра делала неправильно. Наверняка, нельзя идти назад тем же путем после примерки короны. В этом не ведь было смысла, получить коронную метку, а потом, путаясь в паутине, пробежаться мрачным коридором и ввалиться в гостиную, как ни в чем ни бывало.

Осторожно ступая, она вернулась к лестнице и огляделась. Паролем было слово “Миро”. Потом она произнесла его два раза, а в зале эхо повторило еще несколько раз. Может, теперь надо произнести наоборот? В детской сказке этот способ срабатывал.

Прижав на всякий случай котенка к себе, Сандра наклонилась над подземным залом и крикнула: “Орим”. По пещере разнеслось эхо, камни поднялись, скрывая ступени, из невидимых щелей хлынула вода.

Озеро вернулось вместе с рыбками, невольно заставляя верить, что никуда и не уходило. Миро завозился на руках, увидев свои светящиеся игрушки. А за спиной потянуло теплым ветром.

Между камней возник проход и, едва Сандра вбежала в него, стена закрылась. Этот ход, к счастью, был без паутины. Обычный каменный тоннель. По пути по обе стороны тоннеля попадались закрытые двери с окошечками.

Сандра полюбопытствовала, заглянула в окошечко. Запасливые у нее были предки. Бочки, вмонтированные в стены и стоящие на полу, сундуки и ящики. Полные кладовые. Наверно, она выскочит где-то около кухни.

Туннель резко поворачивал и Сандра остановилась, мало ли что там. Миро вырвался, рванул вперед. За поворотом туннель раздваивался. Один ход, темный, явно вел куда-то вглубь дома, но Миро побежал во второй.

А между тоннелями, прислонившись спиной к стене, стоял Николас. Сандра радостно завизжала, кинувшись к любимому. Они не виделись целую вечность. Как Ник сумел отделаться от короля? И почему ждал ее здесь? Сотни вопросов разом возникли в голове Сандры. Но больше всего ей хотелось рассказать про корону.

— Ник, со мной такое приключилось! Как ты догадался, где я выйду?

— Все усадьбы устроены примерно одинаково, Ириска.

— Удобно. Побывала в одной и все знаешь, — Сандра засмеялась. — Можно в гости не ходить. И везде как дома.

— Мы потом поговорим, — Николас схватил ее в охапку, прижал на секунду и отпустил. — Мне нужно срочно укрыть тебя.

— Укрыть? Но почему? Разве в усадьбе не безопасно?

— Оставить тебя здесь одну я не могу, — Николас устремился в тоннель, куда убежал Миро. — А мне нужно время для маневра.