Казалось маловероятным, но других объяснений он пока найти не мог. Лагерь в это время выглядел беспечным и беззаботным. Редкие жаворонки делали зарядку или хлопотали по своему импровизированному хозяйству. Те, кто постарше, лениво сидели в раскладных креслах, а некоторые принимали крайне бодрящий в этих условиях душ.

Иван поежился, скоро и ему предстояло озадачиться личной гигиеной семьи, но он и об этом позаботился заранее. Испытывая склонность к изобретательству и используя неясно откуда взявшиеся знания в разных областях, которые начали вылезать после потери памяти, он смог придумать переносной подогреваемый душ.

Днем его должно было греть солнце, которое, изредка выглядывая из-за облаков, делало теплым всё быстро и эффективно. После же, как только оно уходило, и температура резко начинала бы падать, стенки из специального материала и отсутствие внутри воздуха сохраняли бы теплую воду надолго. Иван сварил у знакомых электросварщиков разборный каркас, а жена сшила из плотного материала стенки, и опытный образец был готов. Иван помнил ту радость, когда в первый раз испробовал свое изобретение и с третьей попытки получил наконец теплую воду под напором. Радостнее его тогда человека было еще поискать.

Улыбаясь, он прошел центральную аллею и решил поподробнее изучить тот самый плакат около хозпостройки. На плакате от руки были четко вычерчены линии секторов заселения — от первого до четвертого, в котором остановился по распределению Иван. Приглядевшись, он заметил по бокам списки. Два списка на охрану лагеря в ночное время суток и один — на «Сбор и ликвидацию», что показалось ему любопытным.

Где бы электротехнику ни приходилось работать или жить, он всегда старался помочь, чем мог. Связывался с органами самоуправления, участвовал в ремонтах и всевозможных вылазках. Вот и сейчас идея побыть в ночном патруле и пригодиться в «сборе и ликвидации», что бы это ни значило, показалась ему крайне интересной. Ведь по какой-то причине ему так нравилось исследовать этот совершенно неправильный и повернутый мир Архызии.

Отметив для себя эти две новые открывшиеся возможности, он бодро зашагал в сторону своего электротранспорта. Нужно еще узнать, есть ли по дороге электрозаправочные станции, ведь заряд его средства передвижения не вечен. Конечно же, как электротехник высшего разряда, Иван, насколько мог, модифицировал свой старый мобильчик. В старинный, выкрашенный прямо по ржавчине кузов был вмонтирован самый новый электромотор из тех, что удалось «достать» за деньги. На крыше стояли солнцесборные батареи, а внутри конденсатор и аккумуляторы, искусственно усиленные с использованием всех доступных средств, делали всё возможное для максимального запаса хода.

Но всё равно когда-нибудь он закончится. Сколько придется простоять в этой очереди, пока всё не разрядится? Полпути? Больше? Что потом? Идти пешком, бросить транспорт на обочине. Или всё же по дороге будут заправки и удобства? Никакой информации, кроме той, что по пути есть три лагеря для ночевки, не было, и оставалось лишь надеяться, что удастся доехать максимально далеко. Бросать автотранспорт по законам Архызии запрещалось и грозило невыездом за границу.

С этими мыслями он дошел до электромобиля и упал внутрь. Было зябко, и Иван всё же позволил себе включить зажигание, совмещенное с обогревателем. Он подул на руки, растер их и потянул к начинающему нагреваться воздуху. Зябко поежившись, плотнее укутался в куртку и стал смотреть на солнце, которое всё выше поднималось над горизонтом, кидая лучи на огромную очередь средств передвижения впереди и отражаясь от их крыш. Примерно через полчаса светило скрылось за полосой плотного тумана, а машины поехали.

Всё произошло ровно так же, как накануне. Некоторое время они ехали достаточно бодро, а после всё будто отрезало. Никакого движения. Почему так уже второй день? Может быть, какую-то часть счастливчиков пускают на таможню и закрывают шлагбаум? Вполне вероятно, но всё равно кажется странным, что такие периоды не повторяются несколько раз в течение дня. Как только всё остановилось, Иван вместе с другими вышел из электротранспорта и стал разминаться. Впереди ждал долгий изматывающий день.

Вскоре полуденный зной сильно поднял температуру внутри автомобиля. Термометра, конечно, не было, но казалось, что она приближалась к тридцати градусам. Водитель успел перекусить и теперь мерно клевал носом, борясь с изнуряющими волнами сна. Может, прикорнуть на полчасика? А вдруг поедем? Нет, нельзя, надо держаться, тут каждое место впереди на счету.

Заняться было особенно нечем. Иван уже успел почитать «Электрические цепи по Ильяхову. Отрежьте всё лишнее» — книга достаточно скучная, но информативная. Сейчас же состояние было такое, что любая прочитанная строчка уведет его в сон. Чтобы не вырубиться, он даже пересчитал весь автотранспорт рядом и запомнил примерное расположение всех соседей. Больше ничего не оставалось, как погрузиться в воспоминания.

***

Туман вязко парил над джунглями, пытаясь, похоже, забрать их себе. Шесть человек стояли на окраине города в полной боевой выкладке. Иван рядом с ними выглядел, мягко говоря, не ахти. Снаряжение никакое, он сам такой же. Страх бушевал внутри, идти дальше не хотелось.

— А может, я назад? — неуверенно спросил он.

— Теперь уже пути назад нет, — резко ответил длинный.

— Только вперед, — будто убеждая себя, вторил Иван.

Остальные члены экспедиции откровенно смеялись над ним, слов он не мог упомнить, но подшучивали они знатно над отправившимся в первый раз в такое путешествие человеком. Ему суждено было познакомиться с настоящей природой Архызии.

— Это единственный путь. Куда бы мы ни пошли, везде ждет провал. Только туда, эта тропа. Только так получится уцелеть с ним… — доносились до слуха переговоры сопровождающих.