— Сама видела! Он мне показал…

— То есть, ты попросила тебе показать, что случилось в прошлом, и кристалл выполнил твою просьбу?

— Я… — чипиреска запнулась. — Ну… да.

— Вот и мне нужно то же самое. Всего лишь снова, со стороны, просмотреть несколько минут своей жизни, когда я совершил одну очень большую ошибку. Один-единственный неудачный эксперимент. Понять, что я тогда сделал не так. Возможно, эти знания помогут мне исправить последствия… И всё, мастер Русти.

— Не всё, — тихо проговорила чипиреска после короткой паузы. Райш не видел её лица, лишь заметил, как дрогнули узкие плечи. — Ещё Эск… магистр Эскеврут.

— И это тоже, — отозвался император.

Русти помялась ещё немного (должно быть, для приличия) и скользнула в сторону. Зио поймала её за руку и прижала к себе. Райш шагнул вперёд и положил ладони на плечи обеим девушкам, не отрывая взгляда от тела магистра, плавно опускающегося на каменный пол перед кристаллом.

— Не причинять этим вреда, что бы ни случилось, — кивнул император своим подчинённым, переглянулся с Рувином и одновременно с ним положил ладонь на неровную поверхность кристалла.

Всего секунду спустя оба так же синхронно опустили руки.

— Не получилось, ваше величество? — не выдержал один из магов. — Будем транспортировать кристалл в исток?

— Почему же, очень даже получилось, — задумчиво проговорил император, вскинул на остальных потемневшие глаза и добавил: — Н-да. Оказывается, есть знания, без которых живётся легче.

И нетвёрдым шагом направился прочь.

Когда Райш, проводив отца взглядом, повернул голову обратно, у тела магистра уже сидели девчонки.

— Очнулся! — радостно воскликнула Зио, махая рукой. — Райш, он очнулся!

Не обращая никакого внимания на что-то у него спрашивающих и дёргающих за рукав магов и гвардейцев, принц сделал несколько шагов и рухнул на колени перед Эскеврутом. Лицо магистра было по-прежнему белым, но грудь уверенно вздымалась, а приоткрытые глаза блуждали по лицам склонившихся над ним людей.

— Слава богам, — не сдержал Райш вздоха облегчения.

— Будьте добры, господа, отойдите! — сердито шугнула Зио любопытных. — Ему нужны покой и свежий воздух.

Райш, решив, что это и к нему относится, вскочил на ноги, успев мельком отметить лицо Русти. Она вцепилась в ладонь магистра, словно боялась, что та от неё убежит, а на щеках что-то блестело — сильнее и мокрее, чем обычно.

Заставив себя не вглядываться, он отвернулся и заметил Рувина — тот очень медленно обходил постамент с кристаллом кругом, не сводя глаз с призрачного голубого сияния и притягивая подозрительные взгляды императорской свиты. Встретившись глазами с Райшем, он поманил того к себе.

— Как ты думаешь, нужна эта штука в нашем мире? — едва двигая губами, прошептал он, когда принц приблизился вплотную.

— Сомневаюсь, — ответил тот, чувствуя, как с сердца падает камень — он-то, дурак, решил было, что чипиреск смотрит на кристалл с вожделением. — По крайней мере, от него только проблемы, верно? Особенно у вас с матерью.

Рувин кивнул.

— Здесь он почти безвреден; но если они найдут способ переместить его в исток…

— А они найдут, — согласился Райш. — Если не отец, то кто-нибудь другой шибко умный.

Недоверчивых взглядов со стороны стражи стало меньше — заговорив с принцем, чипиреск почти вырвался из-под подозрения.

— Поможешь мне? — спросил Рувин. — На этот раз я один не справлюсь.

— Само собой.

Райш снова окинул взглядом зал. Русти и Зио всё ещё возились с магистром, обеспокоенно того о чём-то расспрашивая. Он сосредоточился и мысленно позвал их. Головы девушек синхронно повернулись к нему. «Прикройте, — изо всех сил попросил он, молясь, чтобы они поняли. — Отвлеките их».

Девушки переглянулись и серьёзно кивнули. Райш не стал смотреть, что именно они собрались делать — теперь каждая секунда была на счету. И, в конце концов, он им полностью доверял.

Уже когда он поднял ладонь, мелькнула мысль, что того, с кем общались через кристалл, они спросить-то и забыли — вдруг он против? Нет, тут же возник ответ в голове. Он не против. Если так было решено, значит, это правильно.

А потом мир вокруг смазался. В ещё глуховатых после портала ушах стояли чьи-то протестующие крики — особенно выделялся голос отца. В глазах плыло — то ли от иллюзии Русти, то ли от плавящей пространство невообразимой энергии. Языки пламени тоже могли быть творением Зио или плодом его собственного воображения. А вот тихий мысленный шёпот «Молодец…» совершенно точно принадлежал магистру Эскевруту.