Я прыгнула. Полёт занял несколько мгновений. Когда море проглотило моё тело, холод объял его не сразу. Но на этом везение закончилось — сумку, дорогой подарок брата, я едва у волн отвоевала. А когда переоделась, дрожащая, за камнями — полил такой дождь, что кто поумнее быстро вернулся бы в крепость.

Бросить Власа я не могла. Наверняка Зверь ждал меня. Я успела выучить дорогу, но в этот раз долго плутала во мраке, чувствуя, как замерзают ноги. Даже приметную расщеплённую сосну не сразу нашла, и маленькую тропку совсем размыло. От такого ливня не спасал и плащ — ветер нёс капли в лицо, срывал капюшон, награждал меня раскидистыми оплеухами. Когда я чудом доплелась до хижины, нос уже превратился в сосульку, и пальцы почти не двигались.

Дверь была плотно закрыта, и я осторожно постучала.

— Влас, это Веда. П-пожалуйста, можно мне войти?

У меня зуб на зуб не попадал, и я едва не застонала, когда услышала жёсткое «нет» из-за двери. Кажется, мужчина ещё и послал меня в какое-то странное место, не уверена, что расслышала его название правильно.

— П-прошу… П-пусти…

И снова он выругался, чуть ли не зарычал. Понимая, что без разрешения войти не посмею, я опустилась у стены, сжимаясь в мокрый комок. Интересно, сколько часов я выдержу так сидеть? И как быстро замёрзну? Может, в крепость вернуться? Но я не была уверена, что найду дорогу обратно…

Я поднесла руки к губам, подула, надеясь согреть безвольные пальцы… Дыхание было едва тёплым и бесполезным. Сейчас бы сесть у огня, завернувшись в одеяло. А ещё лучше обнять солнечный камень и прижаться к шершавому боку щекой. И тут дверь громыхнула — на пороге появился Влас.

— Драконьи опахала, ты что творишь, женщина?!

Он грубо схватил меня за руку, отрывая от пола, и зашвырнул в дом. Плохо, что внутри был не намного теплее, чем снаружи. Я бухнулась на лавку, стягивая рюкзак. Мужчина опустился рядом, беря меня за плечи и хмуро рассматривая.

— Привет, — попыталась улыбнуться я. — Хорошая погода, а?

— Глупое создание! — встряхнул меня Влас. — Чего тебе дома не сидится? Да и представления сегодня не будет, в бурю дремлют мои демоны.

— То есть ты…

— Нет. Я по-прежнему пленник, и себя свободного не знаю. — Он сорвал с меня плащ и добавил: — И зол на тебя так же, как раньше. Терпеть не могу упрямиц!

Я отозвалась тихим всхлипом.

— А здесь дров нет? Ну, или камешка тёплого?

— Нету. Раньше надо было думать, дурочка.

Я махнула рукой, вроде как изображая уверенность в своём поступке, и попала отмёрзшим пальцем прямо по стене.

— М!

Влас выдохнул и нахмурился.

— Честное слово, ты кого угодно сведёшь с ума! Как удрала из дому в такое ненастье?

— Я в море прыгнула.

Лучше бы молчала — Влас взял меня за затылок, поворачивая лицом к себе.

— Откуда? — спросил он сквозь зубы.

— С балкона…

Мужчина рыкнул и принялся стаскивать с меня тяжёлую тунику.

— Бестолочь.

Я не спорила. Узнай настоящий Влас о моих выходках — запер бы в чулане. Размышляя об этом, я не сразу сообразила, что Зверь, уже обнажённый по пояс, срывает с меня верхнее платье.

— А…

— Молчи лучше, женщина. Я буду греть тебя так, и никак иначе.

Он жёстко притянул меня к себе, усаживая на своё колено, и я обожглась о твёрдое мужское тело. Не знала, что люди бывают такими горячими!

— У тебя жар?

— Нет.

Влас взял меня за запястье и положил дрожащую руку к себе на грудь, крепко прижимая широкой ладонью. Вторую руку он поднёс к губам и подул, отчего у меня мурашки рассыпались по шее.

— Ноги прячь сюда.

Я и ахнуть не успела, как мои заледеневшие пятки оказались меж его бёдер. Дрожь сразу усилилась, и я застучала зубами.

— Сейчас согреешься, — проворчал Влас.

Он снова подул на мою кисть, и вдруг обхватил губами сперва один палец, затем второй, и я почувствовала влажное прикосновение языка… Что-то внутри сладостно вздрогнуло, сжалось и затихло. Я замерла в его объятьях, не желая ни стыдиться, ни сопротивляться.

— Ты колдуешь, — прошептал Влас и не дал не возразить, коснувшись большим пальцем моих губ. — Я твоё волшебство чувствую, оно особое. Влюблённая женщина страшнее ведьмы, совершенно себя не контролирует.

— А ты контролируешь себя?

— Нет. Я делаю, что хочу.

Он поцеловал мою ладонь, затем запястье, губы двинулись по руке к локтю…

— Мне, наверное, лучше уйти, — выговорила я.

— Нет, — отозвался мужчина. — Теперь уже не отпущу. Драконы непогоды наверняка бродят неподалёку, и они растопчут тебя, словно муравьишку.

Он снова поцеловал мою руку, усы щекотали кожу.

— Мне с тобой хорошо, — неожиданно для себя сказала я.

Мужчина усмехнулся, довольно сильно прикусив мой большой палец.