— До удара в десятку, — весомо бросил брюнет, со злостью ударяя по кулакам Дэна.

Я лишь смутно догадывалась, что значит это «в десятку». Больше всего было похоже на то, что после сильного удара один из них рухнет и не сможет подняться, пока зрители считают до десяти.

В толпе тем временем велись деловые переговоры, делались ставки, адептки обсуждали, кто из двоих симпатичнее, и кого стоит навестить в лазарете после боя. Чтобы утешить или поздравить — не суть важно. Главное, прийти в лечебницу с глубоким декольте, потому что оба бойца были красавчики. Правда, не надолго, но потом-то все заживет.

— Давайте-давайте! Тотализатор работает последние секунды, пока граница поединка не вспыхнула, — увещевал какой-то ушлый адепт-коммераснт.

Что за граница я поняла, как только Дэн начал произносить слова заклинания. Все же дуэль, пусть и без применения магии, отличалась от драки тем, что в нее, как оказалось, даже при большом желании не могли вмешаться со стороны — помешал бы барьер. Он, конечно, был придуман несколько веков назад для поединков стихий, но, как выяснилось, имел и вот такое применение.

По полу, описывая круг, бежала огненная дорожка, по следам которой поднималась прозрачная стена. Пламя было уже почти у моих ног, когда я почувствовала резкий толчок в спину. Пытаясь сохранить равновесие, я шагнула вперед. И тут позади меня полыхнуло, отрезая от остальной толпы.

Я вскинула глаза и увидела изменившееся лицо Дэна. Судя по тому, как он на меня посмотрел, это в планы стража явно не входило. А языки пламени молнией метнулись дальше. До того, как круг замкнется, осталась всего пара футов, или какая-то секунда. Если не меньше.

И в этот момент, почти перепрыгивая пламя, к нам прыгнул (сам, по доброй воле, его никто не толкал между прочим!) еще один участник дуэли.

Второй брюнет, с челкой, что сидел с противником Дэна за одной партой.

— Я подумал, что двое на одного — нечестный расклад, и решил присоединиться к Тибальду.

— Брас, я бы сам справился, — недовольно поморщился южанин.

— С выпускником? — с какой-то странной интонацией произнес парень, откинув челку.

— Зато эта Роук — не противник, а скорее обуза, — произнес южанин, видимо, припомнив мои эквилибры на полосе препятствий, и усмехнулся.

А я зло глянула на этого … нет, напротив стоял не мой одногруппник, а противник! И только противник. Я тебе покажу «обузу»! Еще не знаю как, но обязательно!

В этой отвратительной ситуации был один плюс (хотя он одновременно смахивал и на кладбищенский крест) — я наконец узнала имена своих сокурсников, которых записала в потенциальные сыновья канцлера.

— И вы поднимите руку на девушку? — на всякий случай уточнила я, хотя понимала — поднимут. Еще как. И руку, и ногу…

— Требую отменить поединок! — вдруг вмешался Дэн. — Уговор был меж нами двоими. — Присутствие кого-либо еще — не по правилам.

— А по-моему, все вполне честно. Так, наоборот, шансы уравнялись, — вставил северный брюнет, смерив меня колким взглядом из-под челки.

В толпе между тем раздался недовольный рокот:

— Они драться будут или как?! — выкрикнул один возмущенно. — я, между прочим, поставил на Стилла последнее!

— Так границу-то подняли, пока кто-то не победит, она не спадет, — «успокоила» крикуна какая-то практичная адептка.

— Или пока кто-то из преподавательской столовой сюда не заглянет, — пессимистично поддакнул еще один. — А то и ректор!

— Да, давайте, выясняйте, кто прав скорее, пока не засекли!

Дэн, видимо, поняв, что драки не избежать, лишь буркнул:

— Держись у меня за спиной и больше никуда не…. — видимо, он хотел сказать «суйся», но в последний момент смягчил в формулировку: — прыгай!

Я с большой охотой кивнула, потому что понимала: самое безопасное место сейчас — это действительно за плечами стража.

И едва я очутилась там, как на Стилла обрушился целый град ударов. И пусть те были не магическими, и били противники кулаками, но… слишком уж слаженно били!

Глава 16

Лично мне бы хватило одного хука этой парочки, чтобы погрузиться в улетный, если не летальный сон. Ну или как вариант — я бы приняла этот бой в лучших традициях зайцев: задав стрекача. И нарезала бы круги от преследователей, пока они бы не устали. Потому что быть ловкой, смелой и умелой — это одно, а махать кулаками — я все же трезво оценивала свои силы. И их пока хватало только на то, чтобы как следует деморализовать противника. Увы, только криком, но зато каким! Обидные кричалки сыпались из меня сами собой. Причем больше досталось Брасу. Больно уж хорошо рифмовалось его имя. Впрочем, досталось и Тибальду, которого я сократила до Тиб — гнойный гриб.