По спине пробежал холодок, но вдруг браслет вспыхнул и обжег руку, а все тревожные мысли мигом выскочили из головы. Я накрыла браслет ладонью и стиснула его, морщась и ругая сквозь зубы принца за то, что он не смог придумать подсказку приятнее. И замолчала, когда краем глаза заметила среди стеллажей слабый голубой отблеск. Медленно подняла туда взор и замерла. Сердце пропустило удар.

Я не поверила глазам, но напротив балкончика, чуть левее от места, где я стояла, между стеллажами разлилось голубое мерцание. Оно было еле заметным в свете раннего заката, и только я схватилась за перила и шагнула на лестницу, как свет исчез.

– Нет-нет! Вернись… Вернись! – ринулась я по ступенькам вниз и остановилась между стеллажами, где недавно видела свет.

Но ничего не происходило. Вокруг меня по-прежнему густилась тень, словно кто-то миг назад пошутил.

– Да чтоб тебя! – схватилась я за голову и беспокойно прошлась между рядами книг. – Не понимаю… Ничего не понимаю!

Я пришла в библиотеку почти в то же время что и вчера. Ничего необычного не делала, просто ждала, когда наступят сумерки, но вдруг появился свет. Почему? Думаю, потому что погас один из камней. Это самая явная причина. И, казалось бы, надо порадоваться – вот она! Моя подсказка. Ковыряйся среди книг именно в этих стеллажах, может быть что-нибудь найдешь. Но тогда зачем сложности с рисунками? Не для красоты же принц наколдовал их внутри камней.

Как-то за ужином Рензел сказал, что для простой напоминалки и отсчета дней браслет – слишком сложная вещица. А он не похож на человека, кто бы стал кидать слова на ветер и тратить время на бесполезную работу. Значит, рисунки животных тоже играют важную роль. А я точно что-то упускаю. Поэтому нужно еще раз все хорошенько проверить и обдумать.

Допустим, когда камни гаснут, они указывают на место, где нужно искать книгу. Допустим, место каждый раз одно и то же, чтобы я его наверняка заметила. И что дальше? Были бы корешки книг цветными, я бы попробовала соединить их линиями, как на рисунках браслета, и попытаться угадать, где спрятана легенда. Но все они однотонные – темно-коричневые и без единой надписи. На полу и потолке тоже ничего нет. Тогда… Может ли быть, что подсказка спрятана не в библиотеке, а где-то в другом месте?

Я подняла руку с браслетом и хмуро его осмотрела. Странно… Из-за того, что отвлеклась на балкончике, сразу не заметила, но между двумя черными камнями было еще три синих. Получается, они гаснут не по порядку, как я думала до сегодняшнего дня, а случайным образом. Но почему? Чтобы меня запутать? Очень на это похоже, только непонятно для какой цели.

– Ворон, – начала я выяснять, какие рисунки остались. – Собака, медведь, – пропустила черный и потянулась к следующему: – Зм… – и осеклась.

Стоило мне коснуться синего камушка, а рисунку в нем зажечься, как стеллаж опять засветился мягким голубоватым мерцанием. Точнее даже не голубым, а белым! Слева, почти в самом низу, сперва волшебным пламенем засветился безымянный корешок, и от него полетели синие светлячки, что разбавили собой белый свет, придав ему синевы.

Светлячки задвигались плотным искрящимся роем, вырисовывая линию. Порой задерживались возле одного из корешков, и он тоже начинал светиться белым огнем, как самый первый. И все это время я боялась пошевелиться. Боялась вздохнуть. И разжать пальцы, продолжающие стискивать камушек. Наблюдала. А под конец, когда светлячки коснулись последней – восьмой книги и картинка наконец-то завершилась, с удивлением выдохнула:

– Змея…

Но это была не та змея, что изображена в камне. А та, которую рисуют на небе звезды.

Я отпустила камушек, позволив браслету повиснуть на запястье, и через мгновение все огоньки погасли. А когда еще раз его коснулась – снова загорелись. Сердце радостно заколотилось. Душу озарила надежда. Дыхание перехватило. И по телу пробежала дрожь восторга. Почти не чувствуя ног, я взлетела по лестнице балкона, чтобы оказаться выше и лучше видеть всю библиотеку.

– Ворон! – выбрала первый камень на браслете и огляделась, когда тот послушно засветился.

Слева почти в самом начале библиотеки замерцало слабое голубое свечение.

– Пес! – на этот раз свет зажегся чуть ближе, но тоже в левой части библиотеки. – Медведь! Змея, рыба, пегас…

Перебирала я камни по порядку и ликовала каждый раз, когда среди стеллажей загорался новый ориентир. Наконец-то я нашла! Нашла ответ и почти не ошиблась, предположив, что подсказка появляется ночью. Потому что звезды – это светила сумерек. Теперь осталось понять, какой из стеллажей выбрать, а потом вычислить нужную книгу. И тут моя радость чуть поубавилась.

Да, теперь искать стало намного проще, но появились другие сложности. Если со стеллажами все понятно: с каждым новым днем камни на браслете гаснут, исключая неверные варианты или созвездия. И так я рано или поздно узнаю верный ответ. Только вот с книгами дело обстоит сложнее. Их загорается несколько, а взять я могу только одну. И у меня нет права на ошибку.

Я вернулась к стеллажу со змеей и заставила рисунок созвездия засветиться. Нужно попробовать выбрать одну из восьми книг и посмотреть, что получится. Иначе я попросту потеряю день.