Боже, я и не ожидала такой большой компании! Отвыкла просто за эти два года. Человек двенадцать. Из них я знаю только Лэндона, Шону и Ким. Но бутылка пива — и я уже знакома с каждым. Общество душевное, вода тёплая, шутки вьются, как искры костра, закуска, которую ребята готовят на мангале обалденная, и мне буквально всё здесь нравится, хотя, возможно, внушение текилы. А танцы я вообще молчу! Когда это я в последний раз танцевала на пляже в купальнике?! Мы дурачимся, устраиваем конкурс на самые безумные фотки, пьём, поём под гитару, я даю кому-то из парней свой номер телефона, но ничего лишнего. Будто в тумане уставшая и счастливая возвращаюсь домой.

Последствия моего безрассудства меня настигают утром. А ведь знаю же, как «отче наш» что нельзя смешивать алкогольные напитки, и уже давно не девочка, но без присмотра получается — я сама себя контролировать не могу. Кит всегда за этим следил. Слегка пошатывает, в желудке шторм, голова раскалывается, но сегодня ведь понедельник и какой-то дуре нужно идти на работу. Еле заставляю себя выпить аспирин и плетусь до метро. Плевать, что день выдался пасмурный, спасаюсь чёрными солнцезащитными очками, свет и мельтешащие люди слишком режут глаза.

Жизнерадостный оклик стал для меня полной неожиданностью. Если бы не моё состояние я бы наверняка заметила их ещё издали.

— А вот и Мэлани! Голубка! Я-то гадаю, почему это Марк держит меня у порога!

Снимаю очки, растеряно тужусь улыбнуться. Твою ж мать! … Передо мной Джек Феннинг с благотворительного вечера и Марк Винздор собственной персоной. Быстро обшарив меня цепким взглядом, мой босс, натянув милую улыбку, шагнул ко мне, привлекая к себе обеими руками.

— Подыграй, — шепнул он мне в ухо. — Любовь моя, я думал, ты встретишь меня в аэропорту, — выдал он словно обиженный мальчик. — И твой телефон как всегда разряжен, да?

— Прости, безбожно проспала, — сконфуженно лепечу я в ответ, поднимая на него глаза, и меня тут же целуют в губы. У поцелуя Марка апельсиновый вкус, я же даже не хочу думать, чем пахну я.

— Кто-то вчера неплохо потусил? — усмехается он, и в глубине его серых глаз пляшет сердитая издёвка.

— С подругами, — киваю я. — Ты же знаешь, я не выношу расставаться с тобой, я от этого на стены лезу. Обещай, что в следующий раз возьмешь меня с собой?

— Я как раз приглашал Марка в эту пятницу к себе в загородный дом обсудить в неформальной обстановке пару важных деловых вопросов. Будет несколько влиятельных гостей, и ваша пара в том числе, надеюсь, Марк примет моё приглашение и непременно возьмет вас с собой, — улыбчивость Джека почему-то начинала бесить. И не дав мне даже рта раскрыть, Марк дал свой ответ.

— Конечно, мы будем, Джек, что за вопрос!? Благодарю за приглашение и возможность отдохнуть. Загруженность делами не позволяет мне проводить с Мэлани больше времени, поэтому это приятный шанс убить двух зайцев одним махом, — его непринужденная улыбка настолько убедительна, что остаётся только снять перед мастером шляпу.

Дружески простившись с Джеком, Марк зашипел на меня уже другим тоном, недовольно оттолкнув меня от себя:

— Это что ещё такое?!

— Вот именно, что ещё за хе… что это значит вообще? — бросила я в свою очередь.

— Ты мне тут дорочку не корчь! Ты что припёрлась на работу с жутким похмельем?! Это тебе не занюханный офис шуршащих клерков, и за такое неподобающее состояние твой стол в два счёта освободят для другого соискателя. Кого-то ответственного и с мозгами!

— Нет такого закона, который позволяет уволить работника по причине его временного недомагания.

— Я владелец, я могу выгнать тебя, к чертям собачим, по своему желанию!

— Что ж, удачи с поиском очередного аналитика, — пожала я плечами, если честно мне было так хреново, что мысль об увольнении мучила меня меньше всего. — Не очень-то и хотелось начальник всё равно грубый самодур. Заодно к мозгам пусть подыщут тебе кого-то с сиськами и ногами, кого можно будет таскать с собой на вечеринки и врать, не моргнув и глазом! — я уже сделала несколько шагов в сторону дороги, как меня больно сдавила за запястье крепкая мужская рука.

— Пригрозить, не значить уволить. Я ещё не объявил «пошла вон», это было всего лишь первое предупреждение, Мэл. Не дури и иди работай!

— Не дури? — взвизгнула я. — Я не алкоголичка, нечего мне здесь предупреждения выносить! И я не девушка из эскорта! Поэтому пошел ты, Марк Винздор! — при этом меня абсолютно нелицеприятно вырвало прямо у него на глазах. А он вместо того, чтобы шарахнуться от меня в сторону, собрал мои волосы, чтобы они не испачкались, пока я корчилась, и по окончанию протянул мне салфетку. Мне хотелось сдохнуть не то от стыда, не то от плохого самочувствия.

— Прости. ...Какой ужас. Я пойду домой, — выдавила я, не глядя на него.

— Нет, ты пойдёшь на своё рабочее место, а я попрошу Гретту сварить тебе крепкий кофе, — спокойно и решительно заявил Марк, подталкивая меня в сторону офиса.

— Ни в какой загородный дом я не поеду, ни в эту пятницу, ни в следующую. Ни к Джеку, ни к сенатору, ни к чёрту лысому, — иду и зло бубню себе под нос так, чтобы он слышал. Потому что он идёт рядом. Потому что я чувствую его руку у себя на талии. И чем ближе мы к двери в холл, тем она тяжелее. Я не хочу, чтобы кто-нибудь нас увидел.