– Я не шучу. Ты же все равно его не любишь.

Ева снова улыбнулась.

— Снова скажешь, что прошло много времени?

— Дело не только в этом. Если бы ты сделал мне свое предложение еще в тот раз, я бы согласилась не раздумывая. Но сейчас…

— Что изменилось с тех пор? — не понимал Роберт.

— Я тебя совсем не знаю, — призналась Ева. — Да и ты ничего не знаешь обо мне.

— У нас действительно было не так много возможности узнать друг друга поближе. Но даже за то короткое время, что мы провели вместе, ты дала мне то, что никто не мог мне дать. Ты вернула меня к жизни. Я знаю, что Марта рассказала тебе о Полине. Ее призрак долгое время не оставлял меня и не давал покоя. Но появилась ты, и она ушла.

— Я рада, что смогла тебе помочь, — искренне сказала Ева. — Но я не совсем понимаю, зачем ты хочешь на мне жениться. Ты обрел свободу. Я вышла замуж за другого. И все это время ты жил довольно полной жизнью.

— Неужели ты ревнуешь?

— Нет. Просто хочу понять, зачем я тебе нужна.

— Ты была первой девушкой, которая заинтересовала меня после Полины и интересуешь до сих пор.

Еве было приятно слышать, что она по-прежнему интересна Роберту. Но она, не зная почему, все время думала об Алексее. Роберт сел поближе к Еве. Он взял ее руку и то, что Ева не освободилась, доказало ему, что у него есть шанс. Он придвинулся к ней еще поближе и теперь коснулся рукой до ее щеки. Она и это позволила ему сделать. Тогда он приблизился к ней настолько близко, чтобы поцеловать. Ева напряглась. Все эти годы, живя с Алексеем, она много раз представляла себе, как встретится с Робертом, и в мечтах он всегда целовал ее и не только целовал. В самых смелых фантазиях они занимались любовью. Она хотела почувствовать, какого это отдаваться тому, кого безумно сама желаешь. И сейчас все могло случиться. Она боялась на него посмотреть, чувствуя его дыхание. Он почему-то медлил. Пауза сильно разволновала ее, сердце бешено стучало. И в тот момент, когда его губы почти коснулись ее губ, она, словно чего-то испугавшись, вскочила с дивана. Роберт поднялся следом за ней.

— Хочешь опять сбежать от меня? Сегодня я тебя не отпущу.

Он приблизился к ней и очень страстно поцеловал, желая показать ей, что сегодня он и в самом деле ее не отпустит. Его поцелуй вызвал в Еве былое чувство влюбленности и желание остаться с ним. Но в следующую минуту Ева поняла, что поступает неправильно. Возможно, это было связано с Викой, которая, наверняка, сейчас плакала в своей комнате, а может, все дело было в Роберте, который был не таким, каким она видела его в прошлый раз. Она вырвалась из его объятий и сказала:

— Если бы ты не отпустил меня тогда, сейчас всё было бы по-другому.

— Я опоздал всего на пять минут, — пытался оправдаться Роберт.

— Ты мог догнать меня и остановить. Почему ты этого не сделал?

— Потому что однажды я уже боролся за любимую женщину, и это закончилось трагедией.

И снова этот отголосок печальной истории с Полиной. Хотя, возможно, он был прав. Ева вспомнила день свадьбы, когда она сорвала церемонию, и Алексей был готов убить ее. Ева приняла его оправдания. Но он так и не сказал ей самого главного. И тогда она сама спросила его:

— Скажи, а ты действительно любишь меня?

— Ты же знаешь, словами «я люблю тебя» не выразить того, что я к тебе испытываю. Признаюсь, я совершил ошибку, когда отпустил тебя. Но я пытался найти тебя. А когда узнал, что ты невеста Алексея, то ощутил эхо из прошлого. Я хотел увидеться с тобой, но не знал, как это сделать. Я предложил Алексею встретиться. Он проигнорировал мою просьбу. Я подумывал тайком пробраться в его дом, но это оказалось плохой идеей. Алексей позаботился о том, чтобы его дом стал неприступной крепостью. В общем, я отступил и стал ждать. Когда ваша свадьба сорвалась, у меня появилась надежда. Но он увез тебя в неизвестном направлении, а когда вы вернулись, то объявили всем, что женаты. Тогда я понял, что потерял тебя. Но я продолжал следить за тобой. На публике, конечно, вы всегда выглядели безупречно. Он отлично тебя выдрессировал. Вы улыбались, делали вид, что счастливы, но в твоих глазах я никогда не видел блеска. И тогда на приеме, когда мне, наконец, удалось приблизиться к тебе, я видел, как вы пришли, как ты держала его под руку, как вы всем улыбались, но ты не сияла. Твои глаза заблестели только тогда, когда ты увидела меня.

Его рассказ трогал. В его словах было много правды. Особенно ее задела фраза «он отлично тебя выдрессировал». Алексей действительно так часто заставлял ее играть определенные роли, что она перестала различать, в каких случаях она была настоящая, а в каких — по привычке притворялась. Но было кое-что, что мешало Еве переступить черту и полностью отдаться вновь зародившемуся чувству влюбленности в Роберта. И раз уж он хотел все выяснить до конца, она тоже хотела кое-что понять, поэтому спросила:

— А если бы по воле случая, я не оказалась бы в твоем доме, ты продолжал бы наблюдать за мной или попытался бы хоть что-нибудь изменить?

— Я всегда искал встречи с тобой. Жаль, что было мало возможности. Трудность в том, что мы представители разных кланов.

— Действительно, жаль, — заключила Ева, еще толком не осознавая, чего именно ей было жаль: того, что ему не хватило смелости остановить ее три года назад из-за трагедии с Полиной или того, что все это время он пассивно ждал случая поговорить с ней. И снова она мысленно вернулась к Алексею. Он преодолевал любые преграды, нарушал множество правил ради того, чтобы быть с той, которая постоянно думала о другом мужчине, который в данный момент стоял перед ней и изливал душу.

— Ни ты, ни я не живем полной жизнью, — продолжал уговаривать Роберт. — Ты притворяешься, что счастлива, я боюсь свихнуться от одиночества. Останься со мной.

— Я не могу. Не могу бросить сына.

— Не надо его бросать. Сделай ему гражданство своего клана. И ты спокойно заберешь ребенка. Алексей ничего не сможет сделать.

— Это жестоко, — предложение Роберта показалось ей неприемлемым. Ева вспомнила, как Алексей был привязан к сыну, как сильно его любил.

— А разве он не поступал с тобой жестоко?