Алексей не готов был услышать такую правду. У него в голове не укладывалось, как его отец смог выгнать единственную женщину, которую, по его же словам, любил всем сердцем. Алексею снова бросилась в глаза скромная обстановка в комнате. У него появилась одна догадка, которую он высказал вслух:

— Эту квартиру дал вам отец?

— Он подарил ее мне, — призналась Ольга. — Он просил меня никому никогда ни о чем не рассказывать.

Дорогой подарок, сделанный его отцом простой служанке, доказывал Алексею, что все, что он здесь услышал, было правдой. Отец всегда делал щедрые подарки, когда чувствовал себя виноватым. Рассказ Ольги подтверждали и слова доктора.

— У меня будет к вам такая же просьба, — наконец сказал Алексей.

— А квартира? Вы отберете ее?

Ольга задала этот вопрос, потому что всегда боялась, что новый хозяин может оказаться не таким благородным и щедрым, как предыдущий. Она жила в этом доме много лет. И, несмотря на то, что она всегда была вежлива с соседями, они, относившиеся к высшему обществу, до сих пор смотрели на нее свысока. Ольга не стремилась попасть в их узкий великосветский круг, но время от времени ей становилось обидно, что семьи, живущие на верхних этажах, постоянно прозрачно намекали, что ей и ее семье здесь не место. И хотя квартира принадлежала ей по полному праву, она никогда не забывала, что в клане Клевер неограниченные права были только у хозяина. И если он захочет, она в миг лишится всего.

— Разумеется, нет, — возмутился Алексей из-за того, что его воспринимали, как бездушного монстра. — Я больше вас не побеспокою. Благодарю за честность.

Алексей вернулся домой сильно расстроенный. Он закрылся в своем кабинете и никого не пускал к себе, даже Еву. Он не хотел, чтобы его донимали ненужными вопросами, на которые ему придется придумывать ответы. Ему нужно было побыть одному, чтобы принять все то, что он сегодня узнал. Теперь стало понятно, почему в прошлый раз ему ничего не удалось узнать. Он приказал искать свою мать в других городах среди живых, а искать следовало здесь среди мертвых. Как же тяжело и горько было на душе.

Алексей снова открыл сундук со старыми отцовскими бумагами, надеясь найти хоть что-нибудь, что могло бы оправдать поступок отца. Он не мог поверить в то, что отец, так жестоко поступил с мамой только потому, что поверил в возможность ее измены. Он все переворошил, но ничего не нашел, что могло бы его утешить. На дне сундука он увидел фотографию. На ней были запечатлены он сам в грудном возрасте на руках матери, его отец стоял рядом. На их лицах светилась радость. Стекло на рамке было треснуто. Алексей решил достать снимок, надеясь, что на обороте есть какая-нибудь надпись. Но за фотографией он обнаружил сложенный лист бумаги. Развернув листок, Алексей, узнав почерк отца, прочитал следующее:

«Моему сыну.

Я, надеюсь, что ты никогда не найдешь это письмо. Если ты все-таки его нашел, то я хочу попросить у тебя прощение за то, что лишил тебя матери. Я очень сильно любил твою маму. Но она не отвечала мне взаимностью. Она вышла за меня, потому что так решили ее родители. Я надеялся, что со временем она полюбит меня. Но она полюбила другого мужчину. У меня не было доказательств ее измены. Но я не смог справиться с той ревностью, которая бушевала у меня в душе. Я велел ей уйти. А потом она заболела. И я потерял ее навсегда. Если сможешь понять, то прости меня так же, как простила меня она».

Теперь не оставалось никаких сомнений. Отец собственными руками разрушил свое тихое семейное счастье, о чем жалел потом всю оставшуюся жизнь.

«Что же ты наделал, отец? — с ноткой упрека тихо произнес Алексей. — Жаль, что у тебя не хватило времени все исправить».

В тот вечер Алексей долго сидел один в своем кабинете. Он много думал о том, что узнал сегодня. История его родителей во многом перекликалась с тем, как складывались его отношения с Евой. Он очень боялся, что Ева когда-нибудь захочет от него уйти. Он не был готов отпустить ее, и он сомневался, что когда-либо будет готов к этому. И сейчас, зная, как отразилось расставание на жизни его родителей, Алексей принял для себя решение, что, как бы не было ему тяжело, он отпустит Еву, но только в том случае, если она сама этого захочет. А пока он будет и дальше стараться делать все для того, чтобы у Евы никогда не возникало желание уйти от него.

54

Алексею не удалось полностью убрать тревогу из своего сердца. Он хоть и принял для себя решение, но по-прежнему боялся, что может наступить день их разлуки. И, как он ни старался, с каждым днем ему все больше и больше начинало казаться, что он просто пытается оттянуть неизбежное. Ева заметила, что Алексей был чем-то встревожен. Он, конечно, старался ни чем не показывать свою озабоченность, особенно, когда находился рядом с ней и с маленьким сыном, но Ева, хорошо изучившая своего мужа, чувствовала, что его что-то беспокоит.

Как-то она попыталась поговорить с Алексеем, но он лишь отмахнулся и сказал, что все будет хорошо. Еве ничего не оставалось, как просто подождать, когда что-нибудь случится, и Алексей расскажет все сам.

Однажды вечером Ева и Алексей поехали на светский прием к хозяину, чьи земли располагались по соседству. Это был обычный светский вечер, на котором собирались богачи, каждый со своей определенной целью. Одни приезжали для того, чтобы чем-нибудь похвастаться, другие для того, чтобы завести полезные знакомства, а третьи надеялись решить какие-нибудь вопросы.