– Присаживайся. – Отстранённо предложил, всё ещё путаясь среди беспорядочно расставленных мыслей.

Нина осмотрела немногочисленные места и уверенно шагнула к тому, что располагалось во главе стола. Устроилась, подняла решительный взгляд.

– Ничего, что я здесь? – Невинно уточнила, фактически не оставляя вариантов для ответа, а он просто улыбнулся, устраиваясь напротив.

Именно напротив, чтобы встреча максимально напоминала обстановку при заключении договора. Чтобы не было иллюзий. Только вот огонь в её глазах разошёлся непозволительно ярко, а чтобы почувствовать опасность нужно было отступиться. Он не смог. Не в этот раз.

Георг Ланг не был его врагом. Он и конкурентом-то не был. Он был тем, кто мешал жить, мешал дышать и наслаждаться этой жизнью. Точно паразит, маячил перед глазами все эти годы. И столкнуть его с пьедестала не получалось, как бы ни хотел. Каждый раз приходилось первым делать шаг назад, чтобы не оказаться раздавленным. А отступать Дементьев не любил так же, как и подбирать крошки с чужого стола.

Он изучал меня с маниакальной настойчивостью, цепляясь взглядом за всё, за что только мог зацепиться: причёска, глаза, губы, украшения, одежда. Наверно и сердцебиения отсчитывал в такт биению пульса. Ни единой человеческой эмоции на лице. И сейчас это был не тот мужчина, который флиртовал со мной на лестнице. Даже не тот мужчина, который брал «на слабо» у подъезда дома. Но именно теперь он был настоящим. Жёстким и неприступным. Даже не могу определённо сказать, что по-прежнему помогало выдержать его напор. Дементьев смотрел так, будто одним этим взглядом пытался раздавить, и раздавит, если только позволить.

Спустя несколько минут, насладившись выдержкой, расслабленно рассмеялся и пересел ближе. Всего за одно место от меня. И точно знал, что оцепенела, когда приблизился. Что дыхание задержала, не зная, чего ожидать. Склонил голову набок, растянул губы в вынужденной улыбке. Я в ответ скромно потупила взгляд и изобразила внимание. Дементьев этим остался недоволен и подобрался, решив приступить к тому самому разговору.

– Ну, что, птичка певчая, попалась? – По-доброму начал он и ощутимо расслабился.

В первый момент после его слов у меня отказало сердце. Вот, правда, так и подумала: по-па-лась! Такой скорый финал в мои планы не входил и плана «Б» на этот случай не имелось. А потом присмотрелась внимательнее и стало понятно, что он решил продолжить прежнюю манеру общения, но не знал, как подступиться. Я пожала плечами и подалась вперёд. Дементьев этот жест доброй воли оценил, и улыбнулся шире.

– Нина, у меня к тебе будет предложение. Деловое предложение. – Решительно начал он и вцепился в меня взглядом, как бультерьер в кость. Его право, но такие прямые вопросы, пусть посланные и взглядом, были слишком мощными эмоционально и от них нужно было уходить. Да и Дементьева уводить.

– Дайте угадаю, Даниил Алексеевич, вы хотите, чтобы я почирикала в вашей золотой клетке?

– Нина, детка, мне остаётся лишь удивляться твоей догадливости. Примерно так. Но в целом, у меня есть один проект, который находится на завершающей стадии реализации. А ты можешь пригодиться и довести его до ума. Уж, извини, разговор с Борей зашёл в весьма интересную сторону и… Я предлагаю тебе работу.

– Как заманчиво звучит, Даниил Алексеевич. – Пропела, но так и не ответила. – Даже не знаю, что сказать.

– А ты соглашайся, дорогая. А я не обижу. – Заманивал голосом Змея-Искусителя. Улыбка доверительная, поза располагающая, а глаза холодные и безжизненные. Отталкивают, обдают безразличием.

Наверно изобразить наивную простоту было бы правильнее, но думать об этом и изображать действие в реальности, разные вещи. Потому я сверкнула понимающей улыбкой и опустила взгляд.

– Вы хотите выиграть тендер, Даниил Алексеевич. – Тихо пробормотала практически себе под нос, но Дементьев услышал. Не хмыкнул, не хлопнул в ладони, даже звука лишнего не издал. А когда подняла взгляд – задержала дыхание, так он смотрел. – А, кроме того, хотите ногой толкнуть очередную запертую для вас дверь. Потому что по-другому уже не умеете.

– Я очень рад, что ты всё понимаешь, Нин. Иногда, что-то объясняя недалёкому человеку, идиотом начинаешь чувствовать именно себя. Ты ведь тоже что-то от меня хотела… – Некстати напомнил, хотя я бы предпочла этого вслух не произносить. – Нина? – Позвал, понимая, что я задумалась. Навис над столом, добившись внимания, и посмотрел в глаза так, что на всё готова была согласиться, и он это знал. А ещё знал чем подкупить, потому и действовал, не позволяя отступиться. – Я выполню любое твоё условие. – Прошептал, а слова грохотом прозвучали в голове. – Лю-бо-е! – Внушительно проговорил, окончательно пригвоздив к месту.

Видимо, у Дементьева с такими как я, сомневающимися, был короткий разговор и отдельная тактика поведения. А к женщинам, так и вовсе подход особый, потому он церемониться не стал, из-за стола встал, приблизился, опустился на корточки перед моим креслом и придержал пальцами за подбородок.

– Нина, ты хотя бы представляешь, что значит это слово, произнесённое таким человеком, как я?

– Данил Алексеевич, а вы уверены, что я этого не понимаю? – Также прошептала, а Дементьев самоуверенно улыбнулся. Подбородок мой отпустил и вернулся на место, устраиваясь удобнее.