— Почему же? — улыбнулся Ллэр, взглянул на Таль с восхищением. — Я вполне понимаю и разделяю. Найти доа, найти тех, кто даст вам желанное, это как заново родиться.

— Да, именно так. Желанное, с большой буквы! Еще одна раса с ПНК. С живой, особой, одарённой, здоровой кровью, пригодной для Актариона, — Таль прошлась взад-вперёд. — Сначала я думала, что таких, как Адан, много. Целый мир. К сожалению, совсем скоро стало ясно, что это не так. Несколько тысяч полукровок и один-единственный полноценный доа. Дальше — больше. Или хуже. — Она остановилась, помолчала. — Выяснилось, что способности Адана — инертны. Вот это на самом деле было ужасно. Представьте — можно чувствовать, видеть зашкаливающую психокинетическую энергию, но не знать способа, как её применить. Я надеялась, что со временем можно будет заставить Адана раскрыться, проявить себя. Пыталась… Долго, настойчиво, — Таль с усмешкой посмотрела на него. — В итоге добилась только одного — надоела тебе. Но и это оказалось не самым плохим. По крайней мере, я могла хоть изредка, под любым предлогом, встречаться с тобой, чтобы… Не важно, — она отмахнулась. — А потом, вдруг, ни с того ни с сего портал в Бэар исчез. Сам собой. Словно и не было никогда. Всё, что у меня осталось от найденного чуда — несколько резервуаров крови. Что, по-твоему, я должна была делать? — Таль с вызовом посмотрела на Адана. — Отказаться от мечты? Забыть? Ни за что. Поэтому я продолжила опыты, провела десятки гемотрансфузий, и появилась Мира. Та, которую ты знаешь. Прости, но я не умею сдаваться. И не собираюсь. Ни тогда, ни тем более сейчас, когда столько уже сделано.

— Мне начинать бояться?

Одержимость Таль вызывала двоякие чувства, разобраться в которых не получалось. Она говорила, а Адан ловил себя на мысли, что восхищается и презирает её одновременно.

— Задумываться. Пытаться понять.

— Я пытаюсь. Но не могу отмахнуться от фактов. Ты использовала меня. Нет, — он тряхнул головой. — Ладно меня… Миру! Тебе её даже не жаль.

— Победители не сочувствуют проигравшим, — нахмурилась Таль. — Она бы всё равно умерла. Теперь, благодаря мне, у неё появился шанс пожить ещё. Даже насладиться способностями, — она обернулась к молчавшему Ллэру. — Если говорить простым языком, в её организме повреждены шапероны. Это специальные белки, отвечающие за сворачивание пептидной цепочки. Другими словами, у Миры врождённое нарушение синтеза белков. Он возрастает только при стрессе. Страх, повышение температуры тела, сильные эмоции. Но этого недостаточно. За неимением других источников питания, вирус рано или поздно полностью разрушит клетки. Полагаю, именно он плюс мутация под воздействием ваших светил превратили Миру в несколько иного доа, не такого, как Адан. Ну и, конечно, разница по половым признакам.

— Женщин-доа что-то отличает от мужчин? — оживился Ллэр. — Я имею в виду их способности.

— Подозреваю, что да, но поскольку Адан — единственный представитель, которого я обнаружила, убедиться на практике у меня не было возможности. В теории речь идёт о древней, почти исчезнувшей расе, на которой эволюция за тысячелетия практически не сказалась. Многие способности идентичны, но есть и отличия, — Таль ещё раз прошлась перед ними. — Разделение функций по половым признакам очень сильное. Самцы должны охранять, самки — заботиться о потомстве. Поэтому последние, например, могут лечить, превращая энергию светил в тепловую. Опять же… Теоретически.

Ллэр бросил короткий взгляд на Адана, потом на Таль.

— Уже не теоретически.

— Что ты имеешь в виду? — она остановилась. С интересом посмотрела на него. — Мира кого-нибудь вылечила?

— Не просто вылечила, а фактически вернула к жизни. И не человека. Атради.

— Что ж… Вряд ли теперь она позволит себя изучить, — Таль усмехнулась. — Надо было убивать её «понарошку». Спровоцировать страх и…

Ллэр мотнул головой.

— Могло не сработать. Разум он… такой. Догадливый. Особенно, если его хорошо стимулировать длительное время.

— Сейчас уже не важно, — она посмотрела на Адана. — Мира — этап пройденный. Теперь у меня есть ты. Только зачем-то упрямо отказываешься.

— Как у тебя все просто, а? Поражаюсь! — воскликнул он. — Чуть не угробила девчонку. Меня чуть не убила, а теперь предлагаешь поселиться в Актарионе и стать быком — осеменителем. А вдруг ты ещё какой-нибудь фактор не учла? Потом окажется, что доа в неволе не размножаются. И что будем делать? Запихаем меня в таксилёт с газом?

— Я не обещала, что будет просто, — сухо ответила Таль. — Но проще, чем оставаться в Бэаре. Там ты погибнешь.

— Вот, кстати, об этом, — Адан переглянулся с Ллэром. — Расскажешь о наших мрачных знакомых, которые пошли на обед Мире?

— Я начну, а ты дополнишь. Всё же мой опыт общения с Мириным обедом меньше, чем твой, — Ллэр посмотрел на Таль, помолчал несколько секунд, видимо, собираясь с мыслями. — После того, как Адан побывал в Плеши, он уже дважды сталкивался с некими существами, недвусмысленно пытавшимися его убить. Или их. Оба раза с ним была женщина-атради, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что приходили именно за Аданом. Во второй раз там была и Мира, а следом — я. Все мы, кроме неё, едва не погибли. Рассмотреть их я как следует не успел — внешне просто высокие тощие фигуры в балахонах с капюшоном. Ощущение вызывают странное помимо опасения за жизнь и желания уносить ноги подальше. Я бы сказал, будоражат кровь, будто пускают слабый электрический заряд. Никакие наши штучки не действуют, любую направленную на них энергию они поглощают на стадии формирования импульса, мгновенно. Досуха впитывают, а потом бьют чем-то своим и заставляют даже истинного атради мигом вспомнить, каково это умирать.

Таль, только успевшая присесть в кресло, вскочила. Бросила на Адана обеспокоенный взгляд, обернулась к Ллэру.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Но если они способны нейтрализовать… уничтожить атради таким образом, — она говорила медленно, явно взвешивая слова, без притворства. — Это серьёзно. Очень.

— Расскажи нам об этом, — ухмыльнулся Адан. — А вот усовершенствованная тобой Мира в отличие от нас легко с ними расправилась, хотя в первые секунды задыхалась, как и мы. Потом вдруг засветилась, выпрямилась, и… Неслабая такая компашка Теней поняла, что тоже уязвима. Самое странное, что со стороны это выглядело, будто они ей подчинились. Не исчезли, а терпеливо дожидались, когда она их прикончит. Одного за другим.

Таль взглянула на Ллэра.

— Думаешь, это как-то связано с моими опытами?

— Всё связано, так или иначе. Есть шанс, что они пришли не за Аданом, но я не особо в него верю. Эннера — особый мир. Тут ты права. Доа — особая раса. Уникальная. Для атради ещё больше, чем для тебя. Но сведений о них почти не сохранилось. То, что мне удалось найти — слишком абстрактно, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Никакого упоминания об опасности для атради, о стражах или аномалии, или ещё о чём-то. Эти твари ни разу не появлялись, когда я там был. Остаётся Адан. И ты сама сказала, что он погибнет в Бэаре. Почему?