Она дoждалась кивка Грид. Затем громко,так, чтобы было слышно в проходе, крикнула:

– Ещё раз имя Свальда скажешь, и я тебе все космы повыдергаю! Пoшла отсюда! Увижу опять на хозяйской половине – выпорю, как рабыню! Забудешь, как бегать по чужим опочивальням! Вон!

Девка, втянув голову в плечи, скользнула к открывшейся двери. Та уже открылась, в опочивальню заглядывали воины.

– Выпустите её, - зло потребовала Неждана.

И сама зашагала к выходу.

Теперь надо было все успеть.

Она вылетела с хозяйской половины следом за Грид. Заспешила к берегу – и неожиданно наткнулась на Забаву Твердятишну. Жена Харальда шла из бани, розовая, распаренная, в плаще на чернобурых лисах, голова укрыта платом из дорогого вишневого шелка…

За ней топали Гудню и Тюра с детьми. Тоже румяные, сразу видно – только что из бани.

– Спасибо тебе, Нида, – торопливо сказала Забава Твердятишна.

И Неждане пришлось остановиться.

– орoшо ли натопили для вас баню? – быстро спросила она на нартвегрском.

– Лучше не бывает.
– Забава Твердятишна благодарно улыбнулась.

– Из тебя выйдет хорошая хозяйка, Нида, - тут же важно вставила Гудню, поправляя платок, накинутый на голову – и сползший к затылку по влажным прядям. – Даже в день своей свадьбы ты хлопочешь по хозяйству! При том, что выходишь замуж не за безродного рыбака, а за ярла! Я всегда говорила – та, что делает больше положенного и не боится работы, это достойная женщина… несмотря ни на что. Но сейчас тебе надо подумать о том, как порадовать мужа. Ты уже ходила в баню? Вечереет, ярл Свальд скоро придет тебя забирать!

– Сейчас сбегаю за одеждой, и помоюсь, - пробормотала Неждана.

И тут Гудню её огорошила:

– Пoжалуй, я тоже пойду с тобой. Пригляжу за тем, как ты готовишься к свадьбе… Тюра, ступай на кухню, присмотри за стряпней. И пришли ко мне пару рабынь. Масло из южных краев у меня с собой.

– Нет, – выпалила Неждана.
– Я помоюсь сама. А вы отдохните после бани. И на кухню ходить не надо – я только что оттуда. Гудню, Тюра, дротнинг Сванхильд… здесь на хозяйской половине восемь oпочивален. Выбирайте любую. Отдохните перед пиром. А я побежала! Боюсь опоздать!

Она проскочила между ними – и понеслась к берегу. За спиной у неё дружно топали мужики.

Небо, обложенное тучами, уже наливалось вечерними тенями. Там, за темно-серой пеленой, закатывалось за море хмурое нартвегрское солнце…

– Уннар! – бросила Неждана на бегу. – Найди ярла Свальда! Скажи ему, что я вернусь на драккар только после заката! Раньше не успею – дела!

– Понял! – крикнул Уннар.

И отстал.

Люди, мимо которых Неждана пробегала , оборачивались. Но сейчас ей было не до того, чтобы таращиться в ответ.

Времени мало, билась в уме мысль. Скоро стемнеет,и она может опоздать на собственную свадьбу. Однако с другой стороны даже хорошо, что темнеет. На закате и рассвете крепостная стража меняется. Ночной дозор простоит до утра. О том, что у ворот после заката побывала невеста ярла, стражники расскажут лишь утром.

Но до утра бабы с детьми успеют уйти далеко. И конунг аральд не станет откладывать поход ради их поисков…

На причале возле Свальдова драккара неподвижно замер какой-то воин. Громко объявил, едва Неждана приблизилась:

– Дротнинг Кейлевсдоттир шлет свои дары невесте ярла Огерсона!

Неждана остановилась, переводя дыхание. Выпалила, глянув на полотняный сверток в руках у мужчины:

– Передай дротнинг мою благодарность!

потом протянула руки. Нетерпеливо переступила с ноги на ногу, пока воин неспешно вручал ей сверток, добавила на всякий случай:

– Благодарю и тебя – за то, что принес мне дары!

Воин, кивнув, молча отступил. А Неждана, облегченно выдохнув, взлетела по сходням. Забежала в закуток, распахнула сундук и бросила подарок Забавы на тряпье, лежавшее там. Схватила чистую одежду, приготовленную для пира, достала гривну, подаренную Свальдом, ещё пару браслетов…

Но все же не утерпела – и взялась за сверток, принесенный воином. Рванула узелок, скреплявший концы полотна.

В полумраке закутка блеcнуло золотое шитье, заиграл переливами серебристо-синий шелк. Даже тут, где было мало света, на заломах ткани заиграли всполохи.

Неждана благоговейно погладила одеяние. Пальцы у неё дрогнули.

Может, дротнинг догадалась, что на свадьбу невеcте нечего надеть, кроме своих прежних платьев? А они пошиты из добротной, но пpостой шерсти. Вот и позаботилась…