— Это точно, — буркнул и пошел выкапывать клад, затем замедлил шаг и обернулся. — Но у тебя нет раны на груди, ведь у любого призрака видна причина смерти.

— А ты заглядывал под платье? — около дерева появилась хрупкая фигурка, только острый взгляд и ироничная ухмылка выдавали хищника, нежели жертву. Такие личности сами оставляют горы трупы за спиной. Сужу по опыту из прошлого: во дворцах плетутся интриги, и чаще всего волевыми, хитроумными и безжалостными женщинами.

Пожалуй, не хочу видеть уродливого призрака, ведь миловидное личико вполне устраивает. Прелестниц люблю больше, нежели дурнушек!

Вернувшись к основному делу, копался в иссохшей земле, как крот, слишком долго и нудно. Почва по твердости могла сравниться лишь с пористым камнем. Это странно, наводило на мысль о гнездовье различных некромантских зверюг. Черт! Скоро сломаю лопату: длинная деревянная ручка подозрительно затрещала, напоминая о том, что в жизни вечного не бывает. Здесь киркой долбить надо!

— Всё! — воскликнул в сердцах, радуясь окончанию издевательства. А потом присмотрелся получше к дыре, образовавшейся в углу. Что за…?

— М-м, — нечленораздельно промычал и тут же позвал духа, — Любимая, ты должна на это посмотреть!

Огромные голубые яйца с размытыми белыми пятнами намекали на демографический рост нежити в лесу. Теплое, мягкое, уютное место: чистенький провинциальный городок в стороне, в непроходимом, почти дремучем, лесу куча разношерстных чудовищ, жалкие никчемные людишки живут рядом, имеют статус закуски. Намечается целая пирушка в скором времени и море крови.

Холодок невольно прошелся по спине, будто кто провел кусочком льда по позвоночнику, но я отчетливо понял — смерть близко. Она придет ко всем жителям пригородных сел и глухих деревенек, некуда бежать, негде укрыться. Жалко ли мне было души? Нет. А что скажет призрак? Встанет на сторону простого населения? В мертвой девушке человеколюбия больше, чем в любом живущем существе — она хотела помочь обитателям человеческого племени, потому пришлось разбить яйца и сжечь добрую часть леса.

В общем, настроение было паршивым, теперь и вовсе похоже на свинцовые облака. Вполне логично, что через время, на другом берегу реки, у костра спокойно выдохнул и, решив не затягивать с банными процедурами, направился купаться. Предвкушал, как прохладная вода поможет смыть с себя грязь и привести сумбурные мысли в относительный порядок.

Любимая и здесь позаботилась: нашла душистый кусочек мыла с травами, больше похожий на произведение искусства. Полное блаженство! Никогда не думал, что мыло и вода могут быть столь желанными. Если даже мертвый, не способный уловить ароматы, говорит о неприятном запахе, то повод, конечно, задуматься. Прокрутив последнюю фразу в голове ещё раз, засмеялся про себя.

А через несколько секунд, будучи по пояс в реке, почувствовал вблизи присутствие девушки. Я стоял к ней спиной. Открыл глаза, уловив движение уплотнившейся фигуры — красавица теперь находилась напротив, блуждая взглядом по телу. Сомневаюсь, что меня рассматривают в качестве любовника. Интересно, какие мысли крутятся в столь хорошенькой женской головке?

Не сомневаюсь, что мои глаза блеснули несколько хищным огнем. Приподнял бровь, ожидая пояснений, но молчание затягивалось, потому продолжил намыливаться, наблюдая, как белесая фигура отчетливее проявлялась в воздухе.

— Ика, — милый голос отпечатался в голове. Слушать мягкие и нежные нотки — одно удовольствие, захотелось, чтобы девушка ещё раз позвала по имени…

— Да? — собрал все силы, чтобы скинуть наваждение.

— У тебя очень много шрамов, навряд ли их можно будет убрать с помощью мага-целителя, и… если у тебя возникнет желание сокрыть рубцы, то на юге, в горах, живет старец, который наносит магические татуировки. Добраться в те места сложно, но возможно, — ответила с осторожностью Любимая. Подавил зарождающийся ироничный, несколько горький, смешок.

Понимаю, призрак желает помочь, только самооценка после данной речи стала занижаться. Зато появилась возможность подумать: магические рисунки на теле — из разряда «Небывалая редкость». Далеко не все маги владеют полной информацией по правильному нанесению линий, а практикуют лишь единицы, так как летальных исходов много. Откуда взялись столь интересные и перспективные знакомства у среднестатистического духа? Признаемся честно, кого пытаюсь обмануть? Самого себя? Любимая особенная… даже слишком, чтобы её отпускать.

Допустим, жив этот старик, а какую цену запросит за работу? Явно завышенную, хватит ли сбережений? У меня есть большое поместье в закрытых землях и хорошая казна, если никто другой добро не прихватил в отсутствие.

— Я подумаю, — сказал, слегка нахмурившись, — какую цену запросит старец за услугу?

Следующая фраза воодушевленной девушки удивила:

— Может попросить всё, что угодно: от золота до глупого желания, но старик не причинит вреда, ведь мудрость — его спутница.

Захотелось скрыть смятение, потому попытался отвести взгляд в сторону, осматривая противоположный берег, и, придав лицу спокойное выражение, продолжил намыливать тело. Только через пару секунд с тяжелым вздохом обратился к собеседнице, сворачивая диалог: