Глава 14:

Бал начался сразу же после появления короля и его невесты. Но Элен было некогда веселиться и протанцевав полженные первые три танца, она легко влилась в кружок светских сплетниц, рядом с котором тихо переговаривались дочка герцога Мэрдока леди Нейна и его воспитаница, некая леди Геналия Ингурам.

Элен улыбалась и кивала сплетницам, поощряя их продолжать щебетать, отсеивая нелепости и откровенные глупости, пытась найти хоть намек на нужную ей информацию, но как только она пыталась завести разговор о Мэрдоке, ее собеседницы сразу переходили к обсуждению нарядов всех леди Мердок. Элен тихо зверела, пока вновь ее взгляд не наткнулся на воспитанницу герцога.

Они с младшей леди Мэрдок тихо, но очень серьезно о чем-то спорили, а леди Геналия при этом непрерывно следила за танцующими и теребила белый платок. Что-то в ее облике Элен показалось весьма странным. Светло-русые волосы, серо-зеленые глаза и кожа с легким оттенком южного меда. Ее поза была слишком напряжена для молодой особы попавшей на такой прием. Элен казалось, что лицо этой леди Ингурам ей таким знакомым и в то же время таким незнакомым, хотя герцогиня Роури никогда прежде не видела Геналию и уж тем более не была знакома с ней. Элен проследила за взглядом леди Ингурам.

В центре зала, король вальсировал с махарани Ануджей. И вот тут Элен будто бы громом ударило. Король Фролад и леди Геналия были очень схожи, только леди была несколько моложе.

— Это не может быть правдой! — Тихо пршептала Элен, отходя от хихикающих придворных дам.

Проходя мимо спорящих девушек Элен подслушала кусочек разговора, делая вид, что стирает с рукава невидимое пятно.

" — … Лия, ты не должна так поступать, ты же ничего не знаешь! — Увещивала Генелию леди Мэрдок.

— Будто бы ты знаешь Нэйна! — Резко ответила ей Геналия и ее недобрый взгляд снова вперился в тацующую пару"

Герцогская дочка незаметно пихнула Геналию локтем в бок, заставляя замолчать и кивнула в сторону удаляющейся Элен.

— По моему она слышала наш разговор. — Не уверенно произнесла Нейна Мэрдок.

— Это легко можно исправить, — кровожадно улыбнулась Генелия, — Как насчет того, чтобы отрезать этой герцогиньке то, чем она может слышать?

— Генелия! — Испуганно воскликнула Нейна и стоявшая кучка придорных дам резко обернулась к паре молоденьких девушек.

— Леди Нейна Мэрдок, — заговорила маркиза Перестрель, нарочито не обратив внимания на Геналию. — Неприлично так громко вскрикивать, тем более на таком великосветском приеме, вас могут пощитать глупой.

— Простите! — Проборматала Нейна Мэрдок и потянула за собой Геналию, стараясь избежать словесной атаки этой старой Перестрель.

— Старая карга! — Прошипела уходя Геналия. — Ее я вышвырну первой!

Нейна вывела Геналию из бального зала и вощмущенно спросила:

— Лея, да что с тобой такое? — Вперилась взглядом Нейна. — Ты будто с цепей сорвалась. Ты испортишь свое будущее. Моя семья столько для тебя сделала, а ты чуть все не испортила. Зачем ты так смотришь на его величество? — Гормко шептала Нейна, хотя в ее взгляде было больше беспокойства чем злобы. Нейна была милой и забавной девушкой, правда ей не помешало бы сбросить немного веса. Но Геналию это вряд ли остановило бы.

— Мне жаль Нейна, — почти искренне проговорила Геналия и вытащив из-за спигы сжатый кулачок, резко метнула в лицо Нейны какой-то порошок. — Но ты пока мой главный козырь в этой игре.

Девушка закашлясь и замалаха руками возле лица, отгоняя сонную пыль, но уже через пару секунд рухнула в подставленные объятия Геналии.

— Эй, стража, — крикнула она дежурившим у входа в бальный зал солдатам. — Леди Мэрдок нехорошо, помогите отнести ее в покои.

Стражник быстро сориентировался в ситуации и через четверть часа Нейна уже была в покоях Геналии.

Геналия быстро переоделась в мужские штаны и черную рубаху, достала из под кровати новенький небольшой саквояж открыла хитроумный замочек и принялась быстро перебирать содержимое. Достав нужный флакон она капнула темно-багряную каплю на губы Нейны и быстро все убрала по своим местам. Нейна распахнула глаза, но продолжала лежать неподвижно и молчать.

— Умничка, моя дорогая! — Ухмыльнулась Геналия. — А теперь встань и переоденься. — И Геналия швырнула на постель черные брюки, рубашку и плащ, в точности такие же как у нее самой.

Нейна словно послушная кукла встала и просто начала сдирать с себя наряд и укарашения, бросая на пол куски разорванной ткани. Геналия с хитрой улыбкой наблюдала за происходящим и тихо наслаждалась маленькой местью герцогу Мэрдоку.

А нечего было играть с ней. Думала Геналия. Герцог думал, что воспитывает послушную куклу, которую можно усадить на трон и манипулировать, но он заблуждался. Геналия оказалась не такой уж и никчемной, как он однажды сказал герцогу Эльваси.

Пока герцог сторил свой план, Геналия вынашивала свой. Да она хотела трон не меньше герцога, и в отличии от герцога имела на него законные права. Она была дочерью короля, правда рожденной обычной лекаркой. В ту пору король уже был женат на лизвадской принцессе Калиге и она носила под сердцем наследника. Он был ранен в дикой охоте, на медведей, коими богат Лизвадский архипелаг. И лекарка Филона его выходила, только вот незадача, все обещания короля Маронии канули вместе с ним, когда он уехал. А у Филоны через девять месяцев родилась дочь, так похожая на отца.