–  Кирн позволил Скалет оплатить мой счет.
– Я знала, как ей удалось заручиться поддержкой Кирна.
– Эта кет теперь лишится своего дохода, жалобно заявила я.

Широко ухмыльнувшись, Рэджем вновь заговорил голосом Кирна:

–  Я прекрасно понимаю желание краалов нанять мадам Кет. Большинство кет избегают системы Краал - они не выносят постоянных конфликтов. Иметь кет в своем окружении может позволить себе лишь весьма уважаемый руководитель - я уже не говорю о пользе, ха-ха, для спины.
– Я чуть не задохнулась от восторга, когда Рэджем изобразил смех Кирна.

–  Хорошо, ты объяснил, почему он без сожалений расстался со мной, сказала я.
– Но что помешало Кирну вчинить иск "Триум Сет"?
– Об этом ничего не знала ни Скалет, ни я.
– Как тебе...

Рэджем прервал меня, заговорив обычным голосом:

–  Я заявил нашему капитану, что в этой истории есть нечто подозрительное и будет разумно оставить на "Триум Сет" своего человека, который узнает, что в действительности нужно от тебя Конфедерации. Естественно, лучшим кандидатом был я. Так я стал твоим ассистентом.

–  Значит, ты шпион Кирна, - с тоской пробормотала я.

Он закинул руки на затылок и ухмыльнулся.

–  К вашим услугам, Нимал-кет.

"Умное существо, - подумала я.
– Вот только о своей выгоде он совсем не думает".

–  Даже Кирн понимает, что ценность любого шпиона определяют его донесения.

На лице Рэджема появилось обиженное выражение.

–  Как ты думаешь, что я собирался ему докладывать?

–  Во всяком случае, не содержание наших разговоров.
– Я на несколько мгновений закрыла глаза.
– Меня беспокоит другое, Поль-человек. Как ты собираешься посылать ему свои донесения?
– Мое лицо приобрело озабоченное выражение.

Он приподнял левый рукав рубашки, открыв тыльную сторону руки: почти незаметная полоска более светлой кожи шла вдоль голубой вены. Рэджем положил руку на стол, и я без труда нащупала кончиками своих чувствительных пальцев уплотнение.

–  Прежде чем температура твоего тела подскочит, мой параноидальный друг, - быстро заговорил он, - я скажу тебе, что попросил Лоренк внести кое-какие изменения. Так вот, устройство ничего не записывает, а маячок на нем - его снять не удалось - заработает только в том случае, если мне будет грозить серьезная опасность.

"Интересно, будет ли он активирован, если тебя съедят", - подумала я, ощутив вдруг странную легкость.

Какое все это имеет значение? Похоже, безразличием можно заразиться.

–  Как скоро Кирн сообразит, что твой имплантат не передает никакой полезной информации? Когда он начнет погоню за тобой?

–  В этом и состоит прелесть моего замысла, - с энтузиазмом заговорил Рэджем.
– Я оставил такой же маяк на "Триум Сет". Если уж быть абсолютно точным, устройство находится под скамейкой на катере. Кирн покинет систему Краал и будет получать те сообщения, на которые рассчитывал. Он будет убежден в том, что я нахожусь на крейсере. Через несколько дней нужно будет отправить ему донесение - полагаю, что на данном корабле есть необходимое оборудование. Видишь, Нимал-кет, - Рэджем стукнул себя в грудь, - я обо всем подумал.

Рядом с кают-компанией находился гидропонный сад. (Наверняка его идея принадлежала Скалет.) Я направилась туда, сорвала с ветки роскошный зеленый плод и начала цикл перехода. Человек, присоединившись ко мне, испуганно наблюдал за происходящим.

Мне не потребовалась вся его масса, остаток я отшвырнула в сторону, а потом, изобразив яростную гримасу, уставилась на своего глупого друга. Пусть мой желудок обижается, но свой довод я изложу до конца.

–  Рэджем, похоже, ты забыл, что интересует Кирна, - прорычала я, не спуская глаз с его пораженного лица.
– Напомню, ему нужна я! Меняющее форму существо, которое взорвалось у него в кабинете. Он полагает, что я настоящее чудовище, быть может, то самое, которое он преследовал от Панацеи. А теперь ты оставил маяк на корабле Скалет. Неужели ты не понимаешь, кто она такая?

–  Он никогда не заподозрит...

–  Да, скорее всего, - согласилась я.

Мой желудок заставил меня вновь сменить цикл и превратиться в кет. Но не исключено, что я сделала это, желая напомнить Рэджему о нашей сущности, а заодно избавиться от излишков энергии - кто знает, когда у меня вновь будет такая возможность?

–  Но сейчас Кирн тревожит меня меньше всего, - продолжала я, слегка смягчив интонацию.
– Скалет, вне всякого сомнения, найдет твое устройство. Она обнаружит маяк и решит, что ты оставил его, намереваясь следить за ее перемещениями. И сделает вполне логичный вывод - сочтет тебя своим врагом. А заодно и моим.

Человек смертельно побледнел и заговорил так тихо, что я едва слышала его слова.

–  Но она ведь не знает, что мне известно о твоей природе - или о ней.

Неужели я когда-то была юной? Мне на плечи словно легла тяжесть всех десятилетий, прожитых мной до рождения этого человека.

–  Скалет является лучшим тактиком и считает войну настольной игрой, Поль-человек. Тебе вовсе не обязательно знать о ее истинной природе, чтобы она относилась к тебе как к угрозе.

Я обняла его своей длинной рукой за плечи. Они по-прежнему были напряжены - возможно, Рэджем обиделся, что его замечательный замысел остался неоцененным. Или вдруг понял, какой опасности подвергается? Нет, мне не удается проникнуть в его мысли.