Она позволила рубашке соскользнуть вниз по рукам, открывая кружевной розовый лифчик.

— Воу, — он поднял руки в предостерегающем жесте. — Я просто пойду в другую комнату, если ты хочешь переодеться.

— Я не хочу меняться, — она стащила подушку с его колен и сжала его руку. — Я хочу немного развлечься. С тобой. Именно это я и пытаюсь тебе сказать. То, что ты видишь... эту оболочку... девчачьи шмотки... это не я. Это то, что я сделала, чтобы выжить. Я хочу узнать, кто я на самом деле с тобой.

Желудок Бена сжался, и он мягко отпустил ее руку. Если бы он был другим мужчиной в другом месте и в другое время, он бы не отверг ее. Но она была уязвимой, молодой девушкой, которая только что пережила травматический опыт. Это было неправильно.

— Милая. Ты красивая девушка, но я дал Нико слово, что буду охранять тебя, и это включает в себя защиту от меня. Он оторвет мне голову, если узнает, что я прикасался к тебе.

Она перегнулась через кушетку и положила голову ему на плечо.

— Но он ничего не узнает. Никто ничего не узнает. Я никогда ни с кем не была. Я всегда была слишком напугана после того, что случилось с парнем Мии, Дэнни. Теперь я свободна. Я хочу, чтобы мой первый раз был с тобой.

Иисусе. Его пульс гулко бился в венах, а эрекция болезненно давила на джинсы. Он никогда раньше не испытывал такого искушения. И не потому, что красивая полуголая девственница умоляла его стать ее первым мужчиной, а потому, что она ему нравилась. Она была милой, честной, искренней и доброй. Она была всем, чем не была Джинджер, всем, чем, как он надеялся, станет маленькая Дейзи.

Дейзи. Его кровь похолодела, потушив огонь, бушевавший в его жилах.

— Я не могу, Кэт. Я хочу и не буду лгать тебе об этом. Ты словно ожившая фантазия. Ангел. Но тебе нужно найти себе хорошего, нормального парня, который будет заботиться о тебе и беречь. И это не я.

— Такие девушки, как я, не могут быть с нормальными парнями, — она играла с пуговицей на его рубашке. — Я уничтожена, Бен. Я видела, каков мир на самом деле, и это не всегда солнечные дни и счастливые улыбки, не всегда все черно-белое. Хорошие люди делают плохие вещи, а плохие люди делают хорошие вещи, и правы они или нет, зависит только от твоей точки зрения.

— Тут ты ошибаешься, — он накрыл ее руку своей и мягко отвел в сторону. — Есть черта, которую ты не пересечешь, несмотря ни на что.

— Для нас нет черты, а просто бесконечные оттенки серого, — Кэт рассмеялась.

Бен оттолкнулся от дивана и схватил куртку.

— Любой мужчина захочет такую красивую, милую девушку, как ты. Но то, что ты предлагаешь мне, захочешь сохранить для особенного парня, кого-то, кто захочет узнать тебя первым, кто будет относиться к тебе хорошо и ценить все, что ты сможешь дать. Ты захочешь найти кого-то, кто будет защищать тебя превыше всего. Кто-то, кто полюбит тебя. Я говорю правду, такие парни существуют.

— Как Нико, — сказала она.

— Да, — Бен кивнул, не забывая об иронии судьбы — считать босса мафии образцом добродетели. — Кто-то вроде него.

— Или кто-то вроде тебя, — она натянула рубашку и застегнула пуговицы.

— Я не хорошая кандидатура, дорогая, — мысли, которые он сейчас думал, определенно не были мыслями хорошего человека, как и те, что приходили к нему каждый раз, когда он входил в дом Джинджер и видел Гейба рядом со своей маленькой девочкой.

Она подняла глаза и улыбнулась.

— Как я и сказала. Это зависит от твоей точки зрения.

Глава 20

Нико проснулся от запаха подгоревшего бекона и худшего похмелья в своей жизни. Он провел рукой по лицу и сел, воспоминания прошлой ночи были такими же затуманенным, как и дым, заполнивший комнату.

Он вскочил, споткнулся об одежду и компьютерное оборудование, разбросанные по полу. Где он, черт возьми? Моргнув, чтобы прояснить зрение, он увидел на стенах плакаты с riot grrrl (прим.пер. — феминистское движение, возникшее в инди-/панк-роке 1990-х годов), море серебряных цепей и браслетов на облупившемся белом комоде, черные ботинки на шнуровке, стоящие на разобранном жестком диске. Ах да. Он провел ночь в доме Мии.

Воспоминания нахлынули на него с новой силой.

Свадьба. Неловкий час в его отеле. Забегаловка…

Блядь. Забегаловка. Он был замечен в делах, в которых не был уверен, чтобы повторить прямо сейчас, или ему придется тушить пожар другого рода.

Оглушительный визг пожарной сигнализации наполнил комнату, и он пробрался сквозь обломки к открытой жилой площади крошечной квартиры.

— Мия!

— Прости, — она поспешила к нему и нажала кнопку сигнализации, погрузив комнату в тишину. — Я хотела приготовить тебе завтрак перед уходом на работу, но, как видишь, я не очень хорошо готовлю.