– Это Размоус Пинчпокет, картограф и главный специалист по закупкам для первого рейса МНС "неуничтожимый", - сказал коммодор. Рыцарь уставился на руку Кендера так, словно это была змея, его пальцы судорожно сжимали рукоять меча.

– Как поживаете?- Спросил Размоус, придвигаясь ближе к Рыцарю и разглядывая большой кожаный мешочек у него на поясе.

Рыцарь осторожно отступил на песок и крепче сжал свой меч. “Что вам здесь нужно?- потребовал он ответа. “Уходите. Убирайтесь отсюда, пока я вас не арестовал... и не обыскал!- Это последнее замечание было адресовано кендеру, чья невинная улыбка превратилась в оскорбленную гримасу.

“Нас вызвали сюда, Сэр Рыцарь!- Рявкнул коммодор Бригг, подходя ближе и вынуждая рыцаря сделать еще один шаг назад.

“Конечно. Правильно. Рыцарь усмехнулся, наполовину обнажая меч.

– Сэр Морсед, кто это?- раздался гулкий басовитый голос из группы закованных в черные доспехи фигур под навесом.

“Какой-то гном, - ответил Рыцарь через плечо.
– Утверждает, что он Коммодор Бригг.”

– Проводите его, пожалуйста.”

Самодовольная улыбка расплылась по лицу коммодора, раздвинув его белую бороду, как удар ножа.

“С ними Кендер, сэр” - предупредил рыцарь, все еще не убирая оружие в ножны.

Немедленного ответа не последовало, только какое-то бормотание и беспокойное шевеление среди обитателей палатки. Наконец баритон произнес: "Очень хорошо. Проводите их сюда.” В то же самое время большинство рыцарей и оруженосцев покинули шатер, многие из них тоже вели своих коней, как будто боялись, что Кендер найдет способ прикарманить боевого коня.

Таким образом, осталось всего несколько рыцарей, их кони образовали беспокойную стену между открытой задней стеной шатра и морем. Самый крупный и важный на вид рыцарь сидел на походном табурете за низким столом, на котором было разложено множество бумаг и свитков, таких, что даже самое кроткое сердце Кендера трепетало от жадного желания. Рыцарь рассеянно поглаживал свою густую черную бороду, углубившись в какие-то вычисления и делая пометки в потрепанной книге, лежащей у него на коленях. Рядом с ним стоял прилежный молодой рыцарь, одетый в длинную серую мантию и прижимавший к груди табличку, еще несколько человек слонялись по шатру, настороженно поглядывая на приближающегося Кендера, но продолжая свои разговоры, которые, казалось, касались в основном весовых коэффициентов, силы кручения, предельных скоростей и конических сечений плоскости.

Пространство под палаткой было устлано соломой и сильно пахло лошадьми, промасленной кожей и застарелым потом. Судя по скомканным одеялам, валявшимся по углам, рыцари находились здесь уже много дней. Большие холщовые рулоны, прикрепленные ремнями к нижней стороне карнизов навесов, вероятно, служили стенами, которые можно было опускать ночью, чтобы защитить от ветра и стихии.

“Это наполовину командный пункт, наполовину спальня и наполовину амбар, - недовольно пробормотал штурман Снорк, когда они вошли.

– Успокойтесь” - прошептал коммодор. Они остановились перед сэром Вольхельмом, и Коммодор Бригг низко поклонился, одной рукой подметая пол у его ног.

– Сэр Вольхельм, мои спутники и ...
– ”

Рыцарь нетерпеливым взмахом руки заставил его замолчать, а затем продолжил что-то писать в своей книге; губы коммодора сурово нахмурились, но он ничего не сказал. Штурман Снорк облизал зубы и прислушался к урчанию в животе: время обеда давно миновало. Осмотрев содержимое стола и не найдя ничего, кроме схем, барвинковые глаза Размоуса блуждали по внутренней части палатки, и на тонких линиях и морщинках его лица появилось скучающее выражение. Он рассеянно жевал коричневый кончик своего пучка волос и возился с вещами в своих мешочках. Наконец его взгляд остановился на одной из лошадей. Огромный черный зверь топал ногами и нервно фыркал, его единственный видимый красный глаз с тревогой смотрел на Кендера.

Без всякого предупреждения в палатку ворвался третий гном, подошел к столу и раздраженно вытряхнул его содержимое на пол. Он вытащил из-под стопки мокрую пачку чертежей и схем и бросил их на освободившееся место. Как и Коммодор Бригг и штурман Снорк, этот гном был невысокого роста. Он мог бы пройти мимо, не нырнув под брюхо любого из боевых коней рыцарей, и у него была большая, выпуклая коричневая голова, едва прикрытая несколькими тонкими прядями пушистых белых волос. Из его челюстей торчал густой клубок курчавой белой бороды. Больше всего его отличала манера одеваться. Он был одет в коричневый комбинезон, застегнутый на все пуговицы, как детская пижама, которая была темной от морской воды до самых подмышек. Поверх правого нагрудного кармана был пришит символ Гильдии геологических наук, но синий фон нашивки указывал на то, что он был специалистом по морской геологии-редкая специализация для горной расы. За одним большим, загорелым ухом торчал карандаш, другое выглядывало из завитков бороды, а третье было крепко зажато между крепкими белыми зубами, придавая ему какой-то рычащий вид. Он оглядел стол на мгновение, затем повернулся к кендеру и протянул ему короткопалую руку ладонью вверх.

“У тебя ведь нет карандаша, правда?- спросил он.

“Не знаю” - с восторгом ответил Размоус.
– Дай мне посмотреть!- Он плюхнулся на землю и перевернул свои сумки.

Сэр Вольхельм встревоженно поднялся. “Послушайте, профессор...
– начал он.

Коммодор Бригг оживился: - Профессор? Профессор Хэп-Троггенсботтл?”

“К вашим услугам, сэр!- без колебаний объявил вновь прибывший, низко кланяясь.

Коммодор схватил его за руку и сердечно пожал. Они обнялись, хлопая друг друга по спине, как два человека, пытающихся потушить пожар.

– Вот видишь...
– сказал предводитель рыцарей.

– Коммодор Бригг из МНБ "Несокрушимый", - сказал коммодор, когда они расстались.
– Штурман Снорк и старший офицер по закупкам Размоус Пинчпокет.”

– Как поживаете?” сказал Кендер с того места, где он гнался за чем-то под столом. Рыцари отскочили назад, схватившись за свои кошельки с деньгами.

Снорк поклонился и почтительно дернул себя за бороду. Профессор издал губами грубый звук. Снорк снова поклонился, покраснев от гордости.