— Стелла, — вновь простонал Дар.

Она оторвалась от обработки ран и с укором посмотрела на юношу, в уголках кошачьих глаз блестели слезы.

— Не надо, — он ласково вытер их чуть дрожащей рукой, — я в порядке, правда.

— Странные гоблины сказали, что продали тебя, — голос Кошки тоже дрожал. — Как можно продать живое существо? И эти мерзкие гоблины сказали, где найти тебя. И чем ближе мы подходили к тому страшному месту, тем сильнее я чувствовала твой запах. И этот запах кричал, что тебе больно, что тебе плохо. А потом я увидела, как ты падаешь! Ты был весь в ранах! Я испугалась… — Кошка всхлипнула и лизнула его в щеку. — И не говори, что ты в порядке, — чуть рассержено добавила она, — и не мешай лечению!

Дар благодарно улыбнулся. А теплый шершавый язык продолжил затягивать его раны. И не только на теле. Сердце тоже перестало болеть. Впервые за долгое время. Кошка лечила его, а он ей любовался.

Стелла меньше всего подходила на роль принцессы Монархии, да и разве это важно. Самцы из ее расы — были высокими, мускулистыми антропоморфными котами, рысями, тиграми. И лишь единицы из них могли на время становиться юношами. Жрецы — обратная противоположность женскому роду. Дар все это знал.

Вот только он любовался этой Кошкой, и сердце не болело. Наверно, потом будет болеть, наверно, очень сильно: оттого, что не сможет быть с ней. И в тьму его самого. Лишь бы Стелла не плакала больше из-за него.

Стелла закончила обрабатывать раны и легла рядом, положила голову на грудь, тихо замурчала, а Дар начал ласково перебирать пальцами по ее шерсти. Пусть ему потом будет больно, но сейчас она рядом и лечит своим теплом.

Усталость, измождение вновь дали о себе знать, и он уснул. Когда проснулся, Стелла уже стояла у входа и что-то обсуждала с Анфеей. Рядом сидел старший брат и промывал его раны теплой, даже горячей водой: нашел где-то тряпки и глубокую миску, а Анфея вскипятила воду своим огнем.

— Потерпи, — ласково проговорил Антарес. — Юкки сказал, они уже освобождают Ала. Потерпи еще чуть-чуть. Скоро мы будем дома.

«Не могу поверить, что она это делает», — с тоской думал Юкки, стоя по пояс обнаженным в цепях.

Тот торговец, как и обещал провел их к богатейшему дому. На фоне остальных небольших хижин этот крепкий каменный дом в три этажа, раскрашенный в красный, оранжевый и желтый цвета, и правда смотрелся более богато.

У дома уже ждали вызванные телепатией Тэки и Сау.

— О, сестра моя, — Саури радостно распахнула объятия и шагнула навстречу Марте, — как я рада, что ты нашла, кому продать этого раба, — улыбка девушки к недовольству Юкиро была слишком искренней. — Надеюсь, мы получим за него звонких монет. Спасибо и тебе, добрый муж, — обратилась она к торговцу и протянула тому мешочек, до краев наполненный драгоценными камнями: обманывать торговца они не собиралась, а создавать то, чем можно расплатиться в почти всех мирах, Саури научилась с самого раннего детства. — Надеюсь, этого достаточно? А торги мы проведем сами, — слишком вежливо и прямо намекнула Сау. Меньше всего хотелось, чтобы кто-то посторонний был рядом.

Торговец внимательно рассмотрел камни и удовлетворенно кивнул.

— Разденьте раба до пояса, Квирре понравится, — посоветовал он. — Я проведу вас в богатейший дом и уйду. Путь сделка ваша будет удачной, прекрасные девы.

И обещание свое торговец сдержал: он переговорил со стражами Квирры, что стояли у красной массивной высокой двери. Один из стражей ушел внутрь и, вскоре вернувшись, жестом пригласил их войти.

Просторная комната, казалось, выкрашенная во все оттенки красного, пустовала. По стенам и потолку вились зеленые лианы. Небольшой «постамент», расположенный у стены прямо противоположной входу, был обложен мягкими белыми подушками. Из этой комнаты в остальные вели несколько дверей.

— Подготовьте там раба, — показал страж на небольшую комнатку слева. — Квирра сейчас выйдет и будет ждать вас здесь.

Сау и Марта синхронно кивнули. В комнатке Тритон честно пытался возразить, что не будет перевоплощаться в Юкки и раздеваться тоже не будет, и цепи на себя не даст надеть. Но железный аргумент в виде: «Ты мне еще за свое превращение в девушку должен», — подействовал. И понурого Юкиро вывели на продажу обратно в красную комнату.

Квирра оказалась красивой молодой женщиной. Как и у большинства обитателей этого мира ее тело украшал узор татуировок. Длинные серебряные волосы были собраны в аккуратный высокий хвост. «Скорей всего из-за серебряных волос тот торговец принял Марту за мою хозяйку, — подумал любивший все анализировать Юкки. — Ужасно звучит», — добавил он, дернув плечами. Судя по взгляду Квирры — той очень понравилось, как при этом чуть напряглись его мышцы.

План был прост: оставить Юкки в богатейшем доме, а он уж там найдет и освободит Ала. И все же: «Не могу поверить, что она это делает», — с тоской думал Юкки, стоя по пояс обнаженным в цепях. А его дорогая Саури наперебой с Мартой расписывали Квирре Лооо все преимущества Такого Мужчины. Родная сестра тихо стояла позади, чуть склонив голову, изображая покорную служанку, и честно пыталась не рассмеяться.

— Хороший, — вынесла вердикт Квирра, изучая парня взглядом. — Смиренный говорите?