Нежностью…

И болью.

Оборвав прелюдию, Чарльз поймал потянувшиеся было ниже, к его джинсам руки Авы и мягко, но настойчиво отвел их в стороны. Хейз не сдержала разочарованного стона и с мольбой посмотрела на возлюбленного.

— Долго ты меня будешь еще так мучить? — жалобно вопросила она.

— Пока не решу, что ты готова, — без тени сочувствия ответил Чарльз и ласково убрал в сторону рыжие пряди с ее раскрасневшегося лица.

— А если я уже готова, ты об этом не подумал? — спросила Ава, разочарованно откидываясь на спину и ероша и без того спутавшиеся волосы.

— Ты мне доверяешь? — поинтересовался мужчина с легкой усмешкой.

— Доверяю, но себя-то я знаю лучше, — достаточно жестко ответила Хейз, насупившись.

— Ты слишком горячая натура, — не обращая внимание на ее раздражение, спокойно пояснил Чарльз. — Один неосторожный шаг и мы оба сгорим дотла.

— Мы точно сгорим, если ты продолжишь испытывать мое терпение, — возмутилась девушка и, подавшись к возлюбленному, с новой мольбой посмотрела ему в глаза. — Серьезно, я давно уже готова. Я люблю тебя. Хочу тебя. Пожалуйста…

— Я тебе нужен? — продолжая хранить циничное спокойствие, спросил Линн. И хотя было ясно как день, что ответ и так был очевиден и известен им обоим, Ава все же не смогла сдержать чувств и бойко произнесла:

— Да! Ты это хочешь от меня услышать?

Но вместо того, чтобы ответить ей, Чарльз прижал ладонь к ее голове, властно привлек к себе и одарил легким поцелуем в губы.

— Вот и хорошо, — подвел он итог, и на этой странной ноте вечер закончился. Настроение у Авы совсем упало, и она была даже рада возможности остаться одной, провожая Чарльза к выходу. Тот, правда, выглядел и держался так, будто все шло по плану и беспокоиться было совершенно не о чем. Стоило, конечно, насторожиться, но Хейз слишком вымоталась, чтобы продолжать играть в его игру.

У самого порога Чарльз остановился и, внимательно посмотрев на девушку, спросил:

— Ты ведь завтра не занята?

— Я все свои дела на понедельник еще сегодня успела сделать. Специально выходные постаралась расчистить, — без особых эмоций ответила Ава, чуть поведя плечом.

— Тогда приходи с утра, сразу как только проснешься и приведешь себя в порядок, — сказал Чарльз. Слова его совсем не походили на приказ, но и просьбой их назвать язык не поворачивался. Скорее то была констатация очевидного факта о том, что Хейз обязательно придет и обязательно с утра, как только проснется и выберется из-под одеяла. Вот только зачем?

— С какой стати? — подозрительно спросила Ава.

— Объясню, когда придешь, — туманно пообещал ей Чарльз, поцеловал на прощание и за сим ушел, оставив девушку в полном недоумении. С минуту Хейз растерянно стояла у приоткрытой двери, но только она собралась раздраженно махнуть на все рукой и пойти в одиночку высушить полбутылки бурбона разом, как у нее за спиной прозвучал удивленный голос.

— Ава? Ты чего так рано?

Хейз моргнула, очнулась от своих мыслей и, обернувшись, посмотрела на сестру. Эмма стояла посреди гостиной, кутаясь в длинный домашний халат с узором в виде тропических цветов и бамбуковых ветвей. Ее волосы, которые она к праздникам успела перекрасить из голубого в пастельно-серый, пребывали в жутком беспорядке. Косметика смазалась, а от пестрой помады и вовсе осталось только воспоминания в уголках губ. Ава слегка улыбнулась при виде ее всклоченного вида и круглых от удивления глаз, и неопределенно повела рукой в воздухе.

— Да, мы тут с Чарльзом немного у меня посидели, — ответила она, наконец-то закрыв входную дверь.

— Серьезно? Он у нас был? — лицо Эммы вытянулось от еще большего изумления. — Могла бы и предупредить.

— Мы как-то очень спонтанно решили зайти, — туманно объяснила Ава, с усталым видом направляясь к кухне, которую от гостиной разделял только длинный узкий стол.

— У меня такое чувство, что между вами не все ладно, — немного обеспокоенно заметила Эмма, следуя за младшей сестрой. Не торопясь с ответом, Хейз включила свет, набрала стакан воды и облокотилась на столешницу.

— Скорее мы просто по темпераментам не совпадаем, — с легкой тоской произнесла она. — Раньше мне казалось, что это даже хорошо, что он меня неплохо уравновешивает. Но подстраиваться у меня силы почти не осталось.

— Может, тогда не будешь себя больше мучить? — плохо скрывая энтузиазм, предложила простой выход Эмма.

— Завтра посмотрим, — решила Ава и отпила воды. В этот момент из-за чуть приоткрытой двери комнаты Эммы в гостиную выглянул симпатичный коренастый парень с изрядно встрепанным, но без сомнения довольным видом. Кроме оранжевых трусов на нем больше ничего не было.

— Эмма, мне послышалось, или ты правда с кем-то разговариваешь?.. — недоуменно начал было он, но, встретившись глазами с Авой, испугался и быстро сиганул обратно за дверь. — Ох-ё! Извиняюсь! Не знал!

— Да все в порядке! Я все равно ничего не видела! — с веселой улыбкой громко заверила его девушка.

— Видела же, — почти шепотом отметила Эмма, пристально посмотрев на младшую. Не отрывая насмешливого взгляда от двери, за которой прятался незадачливый гость и по совместительству любовник сестры, Ава многозначительно кивнула.