– Я предлагаю избрать короля альвов, - произнес Фраттрик, колюче прищурившись.

Последовавший за этим возмущенный гвалт голосов и смех не смутили князя.

– Уж не себя ли вы видите на этом месте, ваша светлость?
– с насмешкой вопросил князь Созерцающих, тоже встав со своего места.

– У вас есть более подходящая кандидатура? – ответил ему недоброй полуулыбкой Фраттрик.– Так я приведу вам достаточное количество аргументов в свою пользу.

– Мы вас слушаем, - с одинаковыми ухмылками на лицахсинхронно качнули головами князья двух других кланов.

– Во-первых, - Фраттрик загнул мизинец на поднятой вверх ладони, - я моложе вас. А значит, дольше проживу и успею сделать больше для страны и народа.

– Не факт! – фыркнул кто-то в зале в сторонеВедающих.

– Во-вторых, - стрельнув глазами в сторону насмешника, загнул безымянный палец Фраттрик, - княжна Веришка, то есть Гридейра, должна стать супругой короля. А вы оба уже женаты.

Несколько членов Совета рассмеялись в открытую. Князь Созерцающих нахмурился.

– Это дурная затея. Браки между кланами недопустимы!

– Да почему же? Чего вы боитесь? – вскинулся Фраттрик. – Наши дети станут силой, способной усмирить Линдмарт и действительно принести в него мир! Принцессы и принцы, наделенные властью и магической силой – залог нашего величия, величия альвов!

– Еще аргументы есть? – со скептической усмешкой осадил Фраттрика князь Ведающих.

– Есть, - свел тот брови и нехорошо улыбнулся. – Вот мои аргументы.

И указал подбородком на стражу. Звякнули кольчуги, когда воины шагнули вперед и направили копья на находящихся в зале альвов. Все притихли. Фраттрик исподлобья оглядел безоружных, обомлевших от такого поворота князей и генералов.

– Или я выйду отсюда королём, или вы не выйдете отсюда вовсе. А я все равно стану королём.

Тишина длилась долго. Каждый чувствовал холод металла, направленного ему в грудь. И никто не сомневался в искренности слов князя Созидающих.

– Да уж, аргументы у вас просто железные, - скривился князь Ведающих, и, плюхнувшись на свое место, раздраженно буркнул. – Да здравствует король Фраттрик.

– Да здравствует король, - вслед за ним задумчиво повторил князь Созерцающих.

– Да здравствует король! – выдохнули остальные альвы - кто с облегчением, кто со скрытой досадой.

Стража отступила, подняв копья. Лучезарно улыбнувшись подданным, Фраттрик низко поклонился.

– Благодарю благородных альвов за оказанную мне честь.

***

Веришка-Гридейра с бьющимся сердцем оглядела стройные ряды воинов у подножия высокой дворцовой лестницы. Цветные стяги четырех кланов бились на ветру. Штандарты пехотных, кавалерийских, стрелковых и летных полков вздымались в приветственном салюте. Дальше, за воинскими шеренгами, шевелилось светлое море альвийского простонародья.

– Слава королю! Слава королеве!

– Сла-ав-а-а! – несся многоголосый крик в небеса.

Золотой венец холодил чело. Шитый золотом бархатный плащ отягощал плечи. Но эта ноша была приятна. Веришка взглянула на Фраттрика – статного, сильного, увенчанного королевской короной. Он ответил ей покровительственным взглядом.

– С нами Жизнетворящая! – сжав руку жены, король воздел её вверх.
– Смерть врагам! Война до победы!

– Жизнетворящая! – всколыхнулись ряды.
– Смерть! Война!

Рука об руку король и королева вернулись во дворец. В украшенной цветами опочивальне было свежо и светло. Веришка взволнованно взглянула на широкую, усыпанную розовыми и белыми лепесткамипостель. Фраттрик коснулся губами щеки супруги, потянул шнурок на корсаже, прошептал с улыбкой:

– У нас будет много детей. Дочерей и сыновей. Я уже предвижу их славные победы и возрождение альвийского величия.

Ветер шевелил тяжелый балдахин. Простыни пахли лавандой. Под стенами дворца гремела буря воодушевленных голосов.

– Война!