– Забористый джин!
– засмеялся Руфус, увидав мои корчи, - меня около года от него вернуло, а затем я привык. Что делать, если как следует не глотнешь джина за ужином, то после дня, проведенного в поле, ты хорошо не выспишься. А если ты хорошо не выспишься, то не выдержишь день в поле.

– Как у тебя дела?
– спросил я, как только обрел возможность нормально разговаривать.

– Я здесь давно, - философски заметил он, - привык.

– А как ты попал сюда, в Новый Лагерь?

– Да уж, попал!
– вздохнул мой собеседник, - приперся вот так, как ты - одним глазком глянуть на этот Лагерь и Свободную шахту. Таскался по территории, пока не наткнулся на Лефти - это один из головорезов при Лорде, управителе на рисовых полях. Он спросил меня, не желаю ли я помочь обществу, поработав немного в поле. Я, конечно, согласился.

– И что?

– Приятель! Ты когда-нибудь работал в поле? К вечеру мне показалось, что я не переживу ночи. Однако, спалось мне очень хорошо, только наутро болели все кости. Но пришел Лефти и сказал, чтобы я хватал мотыгу и тащил свою задницу на поля - уже все были там. Я, конечно, отказался. Сказал, что с меня хватило вчерашнего дня. Подлец Лефти пересчитал мне своей булавой все ребра, при этом несколько штук сломав. Целую неделю я отлеживался, а крестьяне тайком меня подкармливали. После этого мне ничего не оставалось, как идти и работать вместе со всеми.

– Поучительная история!
– вздохнул я, - а какой из себя этот Лефти?

– По вечерам он сидит вместе с Лордом и еще двумя мерзавцами у костра - курят болотник. Тебе повезло, что ты пришел вечером. Тебя не тронули. И если хочешь сохранить свои ребра в целости, то лучше обходи его стороной.

Я поблагодарил Руфуса за несомненно полезную информацию и вошел в барак. Прямо на полу валялись тюфяки, набитые рисовой соломой, а на некоторых из них спали люди. Кое-кто только укладывался, поэтому я спросил у одного из отходящих ко сну:

– Слушай, а где у вас можно переночевать?

– Да ложись на соседний тюфяк и спи! Тут все равны! Лучшие места у двери - там прохладнее, а здесь выбирай любое свободное.

Я последовал совету Пока (так он назвался) и улегся на солому. На Земле я при своем весе ни за что бы не уснул на подобной постели, де еще кишащей насекомыми. Но моему новому телу было глубоко пофигу, где и на чем спать.

– Эй!
– донесся до меня шепот Пока, - а ты чего, новенький?

– Ага!
– так же прошептал я, - вчерашний.

– Ну и как там - в Большом мире?

– Ничего особенного, - нейтрально ответил я, - как всегда.

– Ничего не меняется!
– вздохнул Пок, - а за что тебя швырнули за Барьер?

– Я и сам толком не понял, - в таких случаях я рассказывал почти правду - чтобы не путаться, - только прибыл в Хоринис, как меня схватили и тут же прочитали приговор. Все!

Пок приглушенно выругался.

– Сволочи! Это они умеют. Я всю жизнь исправно платил налоги, какие бы высокие они не были. Но этой жирной твари, нашему королю, все было мало. Он их все увеличивал и увеличивал, и вот настал такой момент, когда я не смог заплатить налог вовремя! Я пробился на прием к королевскому сборщику податей, умолял его на коленях подождать несколько дней, но все напрасно! Ладно, спокойной ночи!

Тяжеловато было уснуть после всех этих историй, но я все-таки еще немного поворочался и забылся сном.

Утром я открыл глаза, когда уже вовсю светило солнце и в бараке никого не было. Выйдя из своей ночлежки, умылся в прохладных водах озера. Затем мне пришло в голову искупаться. Полчаса я изнурял собственное тело различными видами спортивного плавания, а затем вышел на берег, оделся и направился в центр Нового Лагеря. Несколько крестьян еще сидели у догорающего костра и обреченно готовились к новому трудовому дню.

– У этого парня явно не все дома!
– услышал я приглушенный говорок одного из них, - бултыхаться в озере, кишащем шныгами! Да это просто какой-то придурок!

Сделав вид, будто ничего не услышал, я продолжил свой путь и ступил на дамбу. Для этого мира она была настоящим произведением искусства, а высота ее внушала уважение к генеральному конструктору. Или проектировщику. Прямо посередине дамбы, у перил, стоял задумчивый крестьянин с дубинкой на ремне и что-то шептал, прикрыв глаза.

– С тобой все в порядке?
– вежливо поинтересовался я.

– Со мной - да!
– ответил крестьянин, - а вот с дамбой - нет. Похоже, над основанием плотины поработал шныг. Эта тварь своими зубами и когтями разрушает деревянные балки и каменный фундамент. Если ее не прикончить, то ляснут все наши рисовые поля, и людям будет нечего есть.

– Ты кто?
– спросил я.

– Гомер. Я построил эту плотину много лет назад, когда только колония разделилась на лагеря. Нас было всего несколько человек: я, Лорд, Ларс, Мордраг и Волк. Ну, и еще Ли с его ребятами - они ничего делать не умеют, зато за ними, как за каменной стеной. Поначалу здесь было даже очень ничего! Это потом сюда приперся всякий сброд, навроде Лефти и Бутча, а в конце у нас изволили поселиться и шестеро Магов Воды.