– Никогда не уходи не попрощавшись, англичанин хренов!
– прошипел Ксардас, - я еще не закончил разговор!

– Прошу прощения, - мне было очень неловко, - вроде, ты все сказал...

– А вот и не все! Как ты собрался передавать энергию мечу?

Я на миг растерялся.

– Как? А воткну его в гору руды и прочту заклинание...

– Чепуха!
– громовым басом перебил меня колдун, - ты не доживешь и до завтра, если проделаешь такое сегодня! Нужно уравновесить магические потоки!

– Чего?

– Я и говорю - болван самодовольный! Разнесло бы тебя на куски, а виноват кто? Конечно, Кац... тьфу, Ксардас! Ты будешь держать двумя руками меч за рукоять, а рядом стоящий Маг должен прочесть заклинание...

– Где же я тебе Мага отковыряю?
– удивился я, - ни один из Магов Воды не станет помогать мне в этой афере... может, Идола какого попросить?

– Это уже твои проблемы! Техническую сторону проблемы я тебе обрисовал - крутись как хочешь! А ну, пшел!

И без всякой руны перемещения я очутился в келье Сатураса. Той самой, что с пентаграммой на полу. И - удача! Рядом с Сатурасом топтался мой знакомец - Мильтен. Единственный уцелевший Маг Круга Огня. Судя по всему, у него состоялся весьма серьезный разговор с Сатурасом. Настолько серьезный, что Сатурас даже не заметил моего появления.

– Отскочим, побормочем?
– шепнул я Мильтену.

– Ага!
– он был немного растерян, но курс к библиотеке взял верный. Это было единственное место в чертогах Магов Круга Воды, где можно было спокойно побеседовать.

– Чего ты тут делаешь?
– спросил его я, удивленно выкатывая зенки.

– А ты как думаешь! Нужно же мне куда-нибудь приткнуться! Не к придуркам на болото переться, в самом деле!

– Да, это не выход, - кивнул я, - и ты уже разговаривал с Сатурасом?

Маг сплюнул на пол и испепелил слюну в полете. Не приведи господь, кто-нибудь увидит эту слюну и сможет воспользоваться ей! Ну, там типа определить по ней группу крови и ДНК. А по этим признака можно вычислить, в какой фазе стояла Венера во время его рождения, и наслать порчу. Поэтому то Маги плюют очень неохотно, а еще неохотнее - сообщают свое истинное имя. Ведь по истинному имени можно в церковных записях определить полную дату рождения, и опять же, вычислить фазу Венеры в миг оного события.

Я одобрительно хмыкнул и задал следующий вопрос:

– Что, дело дрянь?

– Еще какое говно!
– выругался Мильтен.

Слово - не воробей, по нему фазу Венеры в момент рождения не определишь, поэтому ругаются Маги всех кругов весьма длинно и замысловато. И, к тому же, охотно. Мильтен вспомнил родословную Сатураса, прошелся шепотом по всем его родственникам вплоть до седьмого колена, не забыл даже двоюродных бабушек со стороны отца.

– Ты чего ругаешься?
– не выдержал я.

– Да не хочет принимать в Круг без предварительного испытания!

– Вот те раз! Меня просто так звали, а ты чего, их не устраиваешь, получается?

– Ты же у нас - Герой! Такого попробуй не пригласи в Почетные Члены - сам придет! А я, всего-навсего, Маг Первого Круга уже не существующего в Колонии Круга Огня!

– Тогда у меня к тебе дело. Выполнишь задание - Ксардас посвятит тебя во второй Круг, обещаю!

– Ксардас?
– испугался Мильтен, - Некромант? Заклинатель демонов?

– Ага! А также экс-председатель Петроградского ЧК! Вот, срисуй с этой руны свиток! Смогешь? Это - заклинание перемещения в Башню Ксардаса. Скажешь, что тебя послал я и расскажешь, как ты мне помог.

Мильтен испуганно посмотрел на меня. Ксардас был живой легендой этого мира. Жаль, нельзя рассказать ему, что не только этого. Какая жалость!

– Условия задания?
– дрожащим шепотом поинтересовался он.

Вполголоса я поведал Мильтену, о том, что мне требуется от него. Сначала он перепугался еще больше, но затем жажда знаний взяла свое. Выхватив у меня из рук свиток с заклинанием обмена энергией, он развернул его и впился глазами в каракули Ксардаса.

– Какая интересная комбинация рун! А вот за этот хвостик Корристо заставил бы меня пару дней перетирать лечебные корни... ах, как интересно...

– Хватит охать!
– строго сказал я, - так ты в деле?

– Конечно! Ты хоть представляешь себе, как долго я в Первом Круге!

– Вы все здесь в Круге Первом! Да еще и под колпаком! Идеи есть, как попасть к магической горе?

Мильтен поджал губы, пожал плечами и сказал, что скажет Сатурасу, будто давно желает увидеть своими глазами гору магической руды. А я могу пойти с ним. Я скептически почесал подбородок. Что ж! В виду полного отсутствия планов посчитаем планом это. Мы молча вышли из библиотеки, но затем я немножко отстал. На удивленный взгляд Мильтена, ответил:

– Ты иди, а я догоню. У меня тоже есть план.

Маг Огня согласно кивнул и вошел в келью Сатураса. Мне было слышно, как он почтительно испрашивает разрешения взглянуть на магическую гору. Сатурас буркнул нечто, однако был польщен. Еще бы! Пусть единственный оставшийся в живых смежник полюбуется, как надо работать! Мильтен кротко поблагодарил и ступил в узкий коридор, ведущий вглубь пещеры. Я немного подождал и тоже ворвался к Сатурасу.

– Мильтена не видел?
– спросил я, глубоко дыша, как бы даже запыхавшись после долгого бега.