Дойдя до мостика через расщелину, я свернул направо и побрел по дороге, ведущей к жилищу Айдана. Каково же было мое удивление, когда я заметил, что охотник снова выглядывает из кустов.

– Айдан!
– окликнул я его, - чего ты туда опять забрался? Снова мои Призраки шалят?

– Тьфу ты!
– сплюнул он, - это ты, Марвин! А я думал - что за мужик прет!

– У тебя паранойя!
– засмеялся я.

Айдан вылез из кустов и пугливо оглянулся по сторонам.

– Время нынче неспокойное. Шатаются тут всякие... не поймешь, то ли приличный человек, то ли сволочь последняя. Старый Лагерь понемногу сходит с ума, целиком! Носятся туда-сюда все, словно светопреставление начинается какое-то... пожалуй, пора перебираться в Новый Лагерь.

Охотник еще некоторое время вздрагивал и озирался. Весьма похоже, что у бедняги и впрямь расстройство на нервной почве. Шло все заведенным порядком многие годы, а тут раз, и в течение месяца поменялась вся система приоритетов. Я распрощался с Айданом и посоветовал ему на некоторое время поселиться в Новом Лагере, в хижине на втором ярусе с видом на озеро. Он заслужил отдых, как и те два неврастеника - Ретфорд и Дракс. Бедолага согласился со мной и, вздыхая, пошел собирать свои нехитрые пожитки.

Дальше по пути была хижина Кавалорна, но старого охотника дома не оказалось. Наверняка вспомнил, что давно не ходил на падальщика. Зато неподалеку красовался молодой удалец Скорпио и что-то перетряхивал в большом сундуке. Так! Рюкзак мы у него реквизировали, значит, он перешел на сундуки.

– Эй ты!
– окликнул его я, - а ну, иди сюда! Иди, не бойся!

Точно таким тоном совсем недавно (боже, сколько времени прошло!) он подзывал меня взглянуть на его товар. Нынче Скорпио был не столь самонадеян. При звуках моего голоса он торопливо закрыл крышку сундука и для пущей убедительности придавил ее собственной задницей.

– Уходи!
– сказал он, - ты меня ограбил в прошлый раз!

– Интересно!
– удивился, - а кто мешает мне ограбить тебя на этот раз?

Он неловко поерзал на крышке.

– Зачем тебе столько оружия? Ты ведь нынче Наемник...

– Я нынче - Свободный Рейнджер! А ну, от винта, как говаривал Карлсон!

Стражник обреченно поднялся.

– Никакого бизнеса! И все из-за тебя!

– Открывай крышку! Живее!

Скорпио медленно, точно шел на плаху, повернулся и отворил сундук. Мне в глаза сразу бросился огромный арбалет, бывший раза в полтора мощнее моего.

– Продаешь?

– Продаю!
– с ненавистью ответил он, - или меняю! Но подарить не могу! Это - самое дорогое, что осталось у меня! Понимаешь, ты, чертов мужлан!

– Ихь бин аллес ферштейн!
– прошипел я, - гэбен зи мир, битте! Фефлюхтен шайзе!

Зарыдав, он достал из сундука заветный арбалет и швырнул его мне под ноги. Я снял рюкзак и достал из него арбалет покойного Шакала. Протянул его ему и впридачу снял свой - копию шакальего.

– Беру один, отдаю два!

Скорпио вытер слезы и спросил:

– А с чего это ты такой добрый! В прошлый раз - кулаком в рыло, и прощай, Скорпио!

Я в это время был занят тем, что осматривал свое новое оружие. Безо всяких околичностей - вещь была первосортная. Если высшим сортом считать снайперскую винтовку. Но на вопрос Стражника все-таки пришлось ответить.

– Солдат ребенка не обидит! Уразумел?

– Я - солдат!
– гордо возразил он.

– Дерьмо вы тут, а не солдаты!
– сплюнул я, - резвитесь, как дети малые. Сами себя награждаете, в чины производите, а попади любой из вас на войну... да что я с тобой тут говорю!

– А ты был на войне?
– спросил он.

Я кивнул и вспомнил Грузию девяносто первого года. Тогда в составе миротворческого контингента мы творили войну в этой гребаной державе. Грузины резали абхазцев, абхазцы резали грузин, а мы резали всех. Тех, кто не подчинялся приказам и пытался резать нас, как главное зло. Это потом Мартин располнел, как боров, а когда-то он был вполне ничего. Между прочим, безо всяких "афганских синдромов".

Не знаю, какое лицо у меня было при этих воспоминаниях, но рожа Скорпио побелела. Видимо думал о том, что я вспоминаю, как насиловал и убивал. Дурачок! Об этом я предпочитаю не вспоминать...

– Ладно, дефективный, я пошел. Живи, пока молодой.

Глянув еще раз на хижину Кавалорна, я спустился вниз и повернул на тропинку, ведущую в земли орков. Улу-Мулу болталось на правом плече, сзади висел новый мощный арбалет, а возле шеи торчала рукоять двуручного топора. Как говорится, на бога надейся, но бронепоезд держи на запасном пути.

Единственное, чего я не предусмотрел - это блокпоста на границе. Там дежурили двое Стражников, которые при моем появлении лихо вскинули арбалеты и принялись швырять в меня болтами. Непонятно! То ли они привечают таким образом всех, кто подходит к запретной черте, то ли у них личная неприязнь ко мне? Эх, жаль нет гранатомета! Пришлось залечь и долго целиться. В конце-концов, мне удалось подстрелить Стражника в тяжелых доспехах. Не похоже, чтобы эти ребята тут зарастали жиром - оба стоили мне приличных нервов. Стражник в средних доспехах спрятался за корнями дерева и отслеживал каждое мое передвижение. Однако, арбалет у него был не чета моему. Да и доспехи у меня были покруче... рискнуть, что ли?