– Очнись!
– Заорал в ответ муж.
– Он тебя просто хотел, потому что в его черепной коробке зашкаливали гормоны.

Я упала на траву.

– И за это ты его убил?
– Ледяным голосом спросила я.

– Не перекладывай с больной головы на здоровую, Маша. Никто его не убивал, хотя я бы мог, если бы его вовремя не заморозило.

Я вскипела и начала покрываться черными символами тату.

– Как цинично, дорогой, тебе не кажется?

– Мне кажется, что из-за этого несчастного случая у тебя крышу сорвало. Что такого он наговорил тебе, что кажется таким идеальным? И что такого делаю я, что ты меня так ненавидишь?

Драко приблизился и зашептал.

– Я люблю тебя, Маша, я никогда и ни в ком не испытывал такой потребности. Ты настоящая драконица, ты сильная и напитанная магией наездница. Мы достойны быть рядом друг с другом. Прошу, пойдем со мной! Ты мне так нужна!

– Для чего, Драко?

Муж смотрел на меня, как на непослушного ребенка.

– Для того, чтобы всегда быть рядом, поддерживать меня и помогать.

– А ты спросил меня, хочу ли я помогать тебе?

– Ты же помогаешь Дариэну! Торчишь в этой Обители с отбросами общества, изображая из себя мать Терезу, когда мне твоя помощь гораздо важнее.

– Все!
– Я сама подняла руку и черными искрами уничтожила одну за другой бабочек.
– С этого момента мы возвращаемся в твой мир разными дорогами и разными дорогами идем дальше.

И очнулась лицом в миске с салатом.

Глава первая.

Нелегкое решение.

Когда разражается война, люди обычно говорят: «Ну, это не может продлиться долго, слишком это глупо».

И действительно, война — это и впрямь слишком глупо, что, впрочем, не мешает ей длиться долго.

А. Камю

После того, как я побывала в своем сознании, все изменилось, и события начали развиваться так стремительно, что никто не успел к ним подготовиться. Первой весточкой от императора были воины под знаменем Золотого Дракона, которые обрушились на скалистый край и вырезали всех драконов, которые не успели скрыться в Обители. Так как на границе всегда стояли дозорные, то спастись удалось многим, но были и такие, которые остались на растерзания Диким. А золотые драконы дошли до Обители и обложили ее плотным кольцом, вызвав у Дариэна приступ жесточайшей хандры и меланхолии.

– Я никогда бы не подумал, что холодная война между мной и императором завершиться кровопролитием и гибелью отверженных драконов. Мы в ловушке, запасов хватит на несколько недель, не больше, а потом начнется голод. Живыми они нас не выпустят. Если один привязанный к месту (речь о Сером) уйдет за грань, то он потянет туда и нас с императором. Одно отрадно, он, наконец, сдохнет!
– Скорее сам с собой разговаривал Дариэн.

Я впервые слышала от него подобные выражения и видела его в столь плачевном состоянии. Волосы растерзаны от пятерни, постоянно туда запускаемой, а одежда не стирана и не отглажена.

В замке было настоящее столпотворение. Даже в гостиной на полу лежали тюфяки, не говоря обо всех спальных помещениях, отданных семьям отверженных. Дакки и еще пара воинов, организовали посуточное дежурство на стенах замка, а жены самых отважных воинов помогали на кухне и по дому. Прислуга давно не справлялась с обязанностями, и любая помощь воспринималась с радостью и благодарностью. Отверженные драконы насчитывали собой не более пятисот взрослых драконов, но действовали они слаженно и организованно, устраивая в саду ежедневные смотры и тренировки.

Среди всего этого хаоса я ощущала себя как в военном лагере, ощетинившемся копьями и пиками, а не как в Обители Знаний, где можно спокойно посидеть с книгой и выучить в тишине оранжереи новые заклинания. Все проблемы были резко задвинуты на второй план, и я старалась подбодрить Дариэна и придумать, что делать с войском императора.

– Почему мой муж молчал? Почему не предупредил о нападении?
– Спросила я, наконец, дракона, решив активно принять участие в событиях и больше не отгораживать себя от этого мира и тех бед, которые в нем происходили.

– Кто бы знал, девочка?
– Отвечал он рассеянно и снова погружался в невеселые думы.

Да, с таким полководцем нас скоро пустят на фарш, - думала я и пыталась поговорить с Дакки, но тот вообще не принимал меня в расчет после недавнего случая и просил не путаться под ногами.

Вот, так всегда, стоит раз оступиться, а встать потом на обе ноги гораздо труднее, чем было падать.

– Дакки, остановись хотя бы на секунду, у меня есть магия, я могу вам помочь.

Воин на ходу проверял какое-то оружие на пригодность.