И снова умолкла фигура, словно предоставляя мне возможность переварить все услышанное, и теперь эта речь понемногу прояснялась в моей голове. Теперь я понял, что ответы на все мои вопросы уже получены. Я не знаю, как, но то, что говорил Губитель Душ, как бы странно это ни звучало, было более чем очевидно похоже на правду. Иллюзии? Ну, а разве не так? Ресторан "Титаник"? То, чего я и хотел. Любящая и стройная подруга с моим любимым именем, которая любит все то, что люблю я... Да так же просто не бывает в жизни! А прочее? Парк с озером, выходящим в реку там, где ничего подобного не было. Супермаркет, вместо обычного продуктового магазина. Все это ложь и обман, все это сон и только сон. Я спал все это время и не хотел просыпаться? И я такой не один? Сколько же еще людей уже побывало в моей шкуре?

– Теперь ты все понял - сказал Губитель Душ, наблюдая за мной. Похоже, он читал мои мысли, и знал все, о чем я думал.

– Все то, о чем ты мечтал и чего боялся было мне известно. Я потратил долгие двадцать лет на то, чтобы изучить тебя.

– Изучить?
– спросил я.

– Изучить тебя - повторил Губитель.

Тут он взмахнул своей левой рукой над стеной, где висели пустые картины в рамках, и на них стали появляться живые картины, на которых видел себя в разном возрасте и в разном месте. Я увидел себя маленького, идущего за ручку с бабушкой и старшим братом по деревенской дороге в магазин. Я увидел себя, постарше, сидящего на бетонных плитах, вместе с братом, разгуливающим взад-вперед рядом, и распевающим общую любимую песню. Там же, на плитах, когда я спрыгнул с плит и понесся к берегу, где увидел, как с плывущей против течения доски вспорхнули две вороны. И я вспомнил этот момент. Да, однажды мы с братом сидели на плитах, здесь же, в Чардыме, и увидели, как против течения, не сопротивляясь поросшим водорослям, прямо плыла доска, с торчащими из нее гвоздями. И как я побежал поближе к берегу, чтобы поближе разглядеть ее, и увидел, как две вороны взлетели с нее, которых до этого момента ни я, ни брат, не видели.

Следующая картина показала мне, как я, ловя рыбу там же, у берега, увидел, как чья-то человеческая голова вынырнула из воды, и погрузилась обратно. Это я тоже помнил. Никто не верил моим словам, ссылаясь на плывущую выдру или ондатру. Никто не мог понять, что я имел ввиду человеческую голову.

Потом увидел, как мы с братом, засыпая в своих кроватях в душном дачном доме, смотрели на жуткую тень, появляющуюся на задернутом занавеской окне, выходящем в сторону соседского дома, где постоянно по ночам горел свет. А ведь тогда я думал, что эта тень принадлежит кому-то из соседей, которые что-то делали перед светом у своего дома. Но выходит, принадлежала она не им...

– Я следил за тобой с первого твоего появления в Чардыме - пояснил Губитель Душ, смотря на то, как я реагирую на то, что видел в этих живых картинах - каждый год, каждый день, каждый час и каждую минуту. Мне ясны все твои мысли и страхи, с первой, до последней. Но только один раз я оступился. Когда ты спросил Машу, где она живет. Промах был невелик, но его нужно было исправить. Все дело в том, что ты сам не знал, чего хочешь. Твои мечты были о девушке, с которой ты больше всего мечтал бы познакомиться именно здесь. Но по поводу того, где жила бы она, в городе, или в деревне, ты сам для себя не придумал. Пришлось припугнуть тебя твоим же страхом, чтобы подобные вопросы тебя не мучили. И ты вполне понял свой урок, и как прежде предался беззаботной счастливой жизни.

– Зачем я тебе нужен?
– спросил я - почему - я?

– Мне нужны все, кто слабы психикой и характером. У кого на первом месте мечты и надежды о том, что никогда не сбудется и не будет реализовано, и только на последнем месте реальная жизнь. Те, кто живут одной лишь сказкой. Никакого будущего не будет с подобными людьми. Такие люди не должны существовать, и таких людей я забираю. И еще ни один не переменился в лучшую сторону, хотя я давал такую возможность. Давал! Ты ведь мог не пойти на свидание тогда, ты ведь мог отказаться, и тогда я, поверь мне, ушел бы из твоей жизни. Но ты пошел на пляж, ты сел в лодку и ты поехал, зная, что ничего хорошего не выйдет из этого. Уже тогда ты чувствовал, что тебе грозит беда. И не спрыгнул в воду, не уплыл, даже в самый последний момент. И я знал, что так оно и будет. Я не сомневался в тебе ни на секунду.

Картины все еще показывали мое прошлое, и сейчас это было единственным, что я мог смотреть. Вся моя жизнь пролетала передо мной заново, и я знал, что слова страшного существа, поймавшего меня в свои сети, правда. Ничего не сделал я в своей жизни. Ничего не добился. И только мечты и отдых, только желание вернуться суда, чтобы от всего отдохнуть.

– Ну, давай же тогда - сказал я - убивай меня.

– Убивать тебя?
– усмехнулся Губитель - я разве говорил, что убью тебя? Мне нужна лишь твоя душа, и не больше. Твое тело останется, но будет пустым, и его, если хочешь, я могу вернуть родителям. Но остальное останется здесь.

И тут Губитель Душ зашелся смехом. И этот смех разнесся по всей комнате, отскакивая от стен, сотрясая их и взрезая слух. И я уже не слышал ни своего дыханья, ни стука сердца, а только смех, все страшнее и громче. Смех, меняясь с низкого на высокий, похожий на дьявольский, и я уже терял связь с реальностью. И боль, подступившая к голове, стала такой невыносимой, что готова была разорваться на куски.

Потом пропали стены с картинами, исчез слабый свет из двери, и только безликая фигура Губителя Душ снова склонилась надо мной. Руки его прикоснулись к телу, отчего я ощутил холод, и когти прошлись по телу, а капюшон склонился еще ближе. Скоро он заполнит все вокруг, и тогда я расстанусь с душой. И все закончится.

Но внезапно, вспыхнуло что-то позади, и я увидел яркий белый свет позади склонившейся фигуры. Губитель Душ обернулся назад, и тут грянул его холодный голос:

– НЕТ!! НЕТ!

Белый лунный свет, исходивший из высокой и грациозной фигуры женщины, облаченной в серебристую мантию, и с распущенными и вьющимися золотыми локонами.

– Ты не могла вернуться обратно!
– возопил Губитель - я заточил тебя и унес с собой твою силу! Тебя не должно быть здесь!!!

– На этот раз, твоя жертва оказалась сильнее предыдущих, губитель!
– воскликнула властным голосом Хранительница - замки со временем ломаются, а силы моей тебе никогда не забрать! Уходи обратно в свою тьму, из которой ты вышел!!!