— Да, я хочу рулить сам, — выгнул он бровь. — И предпочту, чтобы мы в итоге не врезались в здание. И на случай, если ты еще не заметила, я — мужчина.

— О, я заметила, — в глазах Санты что-то вспыхнуло.

Круз позволил себе осмотреть ее тело, задержав взгляд на красивых ягодицах. Нет-нет, ему не нужна эрекция в броне. Судорожно вдохнув, он лег в дарксвифт с другой стороны кабины.

Они с Сантой оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Щелкнув по пульту управления, Круз задраил люки.

— Почему я не видела в небе ни одного из этих малышей?

— В них встроены системы иллюзий, а благодаря тому, что они маленькие и тихие, их легко скрыть. И мы, как правило, пользуемся ими только ночью. Они практически невидимы.

— Классно.

Он улыбнулся Санте.

— Готова стартовать?

— Готова.

— Элл, мы готовы к запуску.

— Ладно, Круз, — ответила Элл. — Инициирую старт. Удачи.

Круз включил пульт управления. Дисплей перед их лицами вспыхнул неоновым зеленым светом, а по телам скользнули ремни безопасности.

— Механизм запуска на полу под тобой. Он выбросит нас в воздух.

— А как мы стартуем, чтобы вернуться?

— Двигатель запустит нас в воздух, но не слишком высоко, поскольку нам нужно оставаться максимально незаметными.

В наушниках слышался голос Элл, ведущей обратный отсчет. Впереди открылись двери ангара, и показалась полоса вечернего неба. Простиравшаяся внизу долина выглядела скоплением теней.

— Держись, — предупредил Круз.

Санта вцепилась во встроенные в консоль поручни. Через секунду сработал механизм катапульты, и дарксвифт вылетел из ангара.

Когда они оказались в воздухе, Санта засмеялась. Круз занялся пилотированием, правой рукой плавно передвигая рычаг управления. На дисплее бортового компьютера он отслеживал показания, регулировал высоту и приспосабливал стабилизаторы.

Повернув голову, Круз увидел на лице Санты выражение детского восторга. У него свело живот. Он подозревал, что начиная с вторжения, у нее не было причин смеяться.

Наконец, дарксвифт выровнялся, и заработавший двигатель послал судно в сторону города.

— Я просто обязана порулить таким, — сказала Санта. — Ты абсолютно уверен, что это нельзя организовать?

— Уверен.

Она помолчала.

— А я могу чем-нибудь тебя подкупить?

То, как Санта соблазнительно растягивала слова, заставило Круза напрячься ниже пояса. «Черт возьми».

— Скорее всего, можешь.

— Хм, мне осталось лишь выяснить, есть ли у меня что-нибудь, чего ты хочешь.

Он встретился с ней взглядом.

— Я хочу все, что у тебя есть. Все это.

Она продолжала смотреть на него, но ее улыбка увяла.

— Я не настолько особенная.

— Это мы уже обсуждали. Храбрая, помогаешь другим и никогда не сдаешься.

— Я не святая, Круз, — фыркнула Санта.

— Знаю. И не хочу святую. Уж поверь мне, как только я затащу тебя в постель или прижму к стене, то захочу противоположность святой.

У нее немного покраснели щеки.

— Вот вернемся с разведывательной операции, тогда и посмотрим.

О, да, они посмотрят.

— А теперь заканчивай меня отвлекать. Стояк в броне — не слишком-то удобно.

Санта снова рассмеялась, и Круз полностью сосредоточился на системе управления. Они уже подлетали к черте города. Элл обновила данные по передвижению наземных патрулей, но, к счастью, воздушное пространство было свободно.

— Мы приземлимся в парковой зоне возле гавани, а дальше пойдем пешком, — сказал Круз. — Это примерно в двух километрах от базы хищников. По соседству есть ряд старых магазинов и ресторанов. Мы устроим наблюдательный пункт на одной из крыш.

— Ясно, — кивнула Санта.

Когда компьютер направил дарксвифт к месту приземления, Круз ощутил в крови знакомое покалывание, которое чувствовал каждый раз перед тем, как спрыгнуть в грязь на миссии.

Ясность мышления и предельное внимание, не перескакивающее ни на что другое.

— Приготовься к приземлению.

Скорость понизилась, и двигатель, в конечном счете, выключился. Круз повел дарксвифт к полосе травы. Планер заскользил, но остановился прежде, чем достиг водоема.

Они приземлились.

***