– Танюха!
– повернулся он к Тане.
– Можно я сяду к тебе на колени? Ты не против?

– Я против!
– испугалась девушка.
– Что вы вообще себе позволяете?

– Стрекозов, - Дамкин насупил брови.
– Ты что себе позволяешь?

– О, я себе многое позволяю, - сказал литератор.
– Я себя балую!

И, зачерпнув ложкой густого томатного соуса, он положил ложку на край тарелки и стукнул по ней, как по катапульте. Соус забрызгал Сергея и Оленьку.

– Машенька, - осведомился Стрекозов, мерзко хихикая.
– Торты будут? Ужасно люблю бросаться тортами! Как у Чаплина!

Дамкин взял со стола рюмку и уронил ее на пол.

– Черт!
– выругался он.
– Мои извинения! Это у меня просто нервный тик... Однажды я нечаянно уронил сорок три рюмки подряд. Одну за другой...

Машенька чуть не плакала.

– Вы ведете себя, как настоящие свиньи!

– Ну что вы!
– возразил Дамкин.
– Мы пока еще только поросята!

– Какое безобразие!
– хрипло вымолвил Майкл.
– Надо позвонить в милицию! Их там быстро поставят на место!

– Намёк понял, - отозвался Стрекозов.
– Пойдем, Дамкин, наше место не здесь. Тем более, что стало скучновато.

– Ура!!!
– закричал Дамкин и радостно помахал бутылкой коньяка.
– До свидания, друзья мои! Маша, надеюсь, мы тебе не сильно испортили день рождения. По крайней мере громко не пукали, хотя вы с вашим Ломтиковым любите такие шутки. Счастливо оставаться, господа! Не забудьте все допить и доесть. А Рашид Ломтиков пусть еще раз свой роман прочитает, у него хорошо получается!

– Не надо нас провожать, - сказал Стрекозов.

Сопровождаемые гробовым молчанием, литераторы покинули квартиру.

– Не пойму, чего надо людям?
– пожал плечами Дамкин, спускаясь в лифте на первый этаж.
– Приглашают на день рождения, а сами ведут себя, как последние свиньи...

– Икры обожрались, - поставил диагноз Стрекозов.

Друзья прошли мимо осоловевшей от скуки вахтерши и вышли на вечернюю улицу. Уже горели фонари. Торопливые граждане шагали мимо, спеша побыстрее попасть домой и приникнуть к голубым экранам своих телевизоров.

– Да, - сказал Дамкин, прикуривая.
– Не ладятся у нас отношения с читателями.

– Это вовсе не читатели, - возразил Стрекозов.
– Это, я бы сказал, "любители муз". Завтра они будут всем хвастать, что у них на дне рождения читали стихи Дамкин и Стрекозов, или пел Андрей Макаревич, который, кстати, у этого рахита на дне рождения наверняка и не был.

– "Любитель муз" - это ты хорошо придумал, - одобрил Дамкин.
– Но к Маше мы не зря сходили! Бутылку коньяка я с собой прихватил!

– Ты у нас молодец!
– похвалил Стрекозов и, вытащив из кармана картонную коробку, предложил Дамкину украденную в гостях гаванскую сигару.

– Ого!
– Дамкин взял в руки сигару и внимательно осмотрел со всех сторон.
– "Монте Кристо", однако... Давно хотел такую попробовать...

Литератор с благодарностью посмотрел на соавтора, после чего оба с удовольствием закурили.

Глава следующая,

в которой Дюша разбирается с дворником Сидором

Дворники из всех пролетариев - самая гнусная мразь. Человечьи очистки - самая низшая категория.

М.Булгаков "Собачье сердце"

– Вставай, Дамкин, уже утро!
– крикнул Стрекозов в самое ухо соавтора.

Дамкин открыл глаза.

– Я ночью не спал, больной весь после общения с любителями муз, а ты всю ночь храпел!
– сказал он возмущенным голосом.

– Это ты всю ночь храпел, а на меня сваливаешь!

– Может быть, - не стал спорить Дамкин, - но я храпел, потому что я бедный и больной. А ты храпел, потому что ты гад и бездельник!

– Сам ты бездельник!
– возмутился Стрекозов.
– Хватит, Дамкин, лежать на диване! Пора начинать новую жизнь, а ты Вавилонскую башню мне строишь.

– А мы и так начали новую жизнь! И уже давно. Мы теперь безработные, можно и поспать, - лениво отозвался Дамкин.

Стрекозов подошел к стене и возле карты Москвы с обозначенными крестиками местами, где они когда-либо ходили в туалет и которые и в дальнейшем можно использовать по этому же назначению, приколол к обоям исписанный листок бумаги.

– Обрати внимание! Это наш распорядок дня.

– Читай, - вздохнул Дамкин, с трудом продирая глаза.

– Первое. Съездить в редакцию газеты "Колхозное раздолье" и отнести новые рассказы для их публикации и получения приличного гонорара.