На лобовом стекле мелькнула одна из гончих, всадив чудовищные конечности в прозрачную преграду. Она и помешала ей насладиться попавшимися на глаза деликатесами, и дальше остававшимися недоступными.

Гончую охватил приступ бешенства, иначе бы она не вонзила свои гигантские жвала в иллюминатор, и местами образовались едва заметные сколы. При повторном навале, они превратились в едва заметные углубления, от которых в разных направлениях поползли трещинки, увеличиваясь в размерах.

– Стряхни её, тварь, Нора, - наказал Юрий, держа оружие наготове.

Не он один, но пока что никто из колонистов не спешил применять в деле, хотя у всех было активировано ещё при столкновении с гиббонами. Вот только боезапас к нему оставлял желать лучшего результата. Все понимали: его вряд ли хватит им для победы над одной из каракатиц. Что так же, как и их предшественница на носовой части грузака, стремились проникнуть внутрь в других местах.

Предприняв попытку стряхнуть их, Нора завалила штурвал влево. Грузак развернуло к горизонтальной поверхности на девяносто градусов и толку, всё без толку. Этого оказалось недостаточно, поэтому пилот продолжил раскачивать его из стороны в сторону, пока не вошёл в контакт с вертикальной поверхностью грузового отсека.

Страховочные ремни за счёт эластичности не позволили сломаться рёбрам у пилота со штурманом, тогда как держащиеся руками за сидения у них в кабине колонисты угодили на лобовое стекло, отделявшее их от жуткой твари, залившей тёмной жидкостью всю обозримую поверхность.

– Кажется, она сдохла, - потеряла всякую видимость Нора, полагаясь дальше исключительно на приборы высоты да боковые иллюминаторы.

– Эх, огонька бы ещё добавить, - подсказал штурман пилоту.

Нора не подвела - развернув грузак на сто восемьдесят градусов к вертикальной поверхности грузового отсека, она включила на максимальный прогрев двигатели.

Из сопел вырвалось пламя. Его оказалось достаточно, чтобы колонисты уверовали: с одной тварью наверняка разобрались.

К тому же в отсек влетели пираты абордажной команды с «Ковчега», и в открытом эфире уточнили, во что им придётся вляпаться.

Ответ оказался однозначным, и последовал в исполнении Гризли.

– В дерьмо - во что же ещё!

– Рады слышать тебя, командир! Правда, ничего нового не услышали! Ты где?

– На «Призраке», в одном из отсеков по соседству с санчастью...
– прорывались в открытый эфир вместе с голосом головореза крики наёмников, с вплетающимся в них грохотом стрельбы сквозь чудовищные рыки и вопли, заставлявшие стынуть кровь в жилах.

– Видно ты растормошил целый рой неких уродов!

– На себя давно смотрелись в отражатель, - некогда было Гризли переговариваться с ними, всё-таки гермафраги доставляли ему с наёмниками немало хлопот. И пускай они сокращали их число не столь быстро, как хотелось бы, но помнил: на борту оставалось не больше сотни тех, кого следовало упокоить, иначе про базу на Церере можно забыть. А становиться изгоями без возможности временно осесть на перевалочной базе не хотелось. Тогда им недолго удастся скрываться от ВКС Содружества, и федералы переловят их поодиночке за какие-нибудь пару лет по земному времени, взятому за основу измерения в солнечной системе.

По грузовому отсеку изнутри ударила пушка с абордажного штурмовика. Под разрывы угодила одна из гончих. Тварь просто разорвало в клочья, и куски дымящейся плоти, оставшиеся от неё, сейчас продолжали пылать, объятые пламенем.

– Эх, нам бы такое оружие, - смутилась Нора.

У них ушло многим больше времени на расправу с исчадием, выскочившим из системы воздуховода, куда вновь стали удирать гончие вслед за мутантом.

– Не упусти его, урода, - напомнил Юрий: все беды у них именно из-за зеркана.

Одобрительно кивнув, Нора пошла на таран со стеной. При столкновении с ней, внутрь кабины грузака посыпалось осколками стекло с лобового иллюминатора. И люди, попадав, покатились вглубь контейнера.

Думать о том, сколько из них получило серьёзные увечья, времени не было. Главное, что остались живы, и если что - санинструкторы подлатают их.

Скинув с себя страховочные ремни, а прежде откинув, выскочившие перед собой поручни, Юрий первым покинул сидение.

– Ты с ума сошёл, - уяснила Нора, что затеял напарник.
– Тебе долго не выстоять в одиночку!

– Не забудь про людей и реликт!
– оставил его землянин на месте штурмана.

– Как скажешь, Юг.

– Это приказ!
– последнее, что услышала Нора от него, прежде чем он скрылся в системе воздуховода.

Куда сейчас торопился мутант с уцелевшими монстрами, Юрий не сомневался. Он стремился опередить его, но пойди ещё попробуй, догони тех, у кого конечностей в разы больше, чем у тебя, и скорость перемещения просто сумасшедшая. Тут бы не упустить, и то за счастье.