«Ну вот… - мысленно хмыкнул дракон, - а теперь – пошшалим… Глупые людишшшки наконец-то догадались, что тревогу подняли не зря…»

«А не лучше ли улететь и вернуться с подмогой?
– озабоченно спросил я. – Аш-Асинов ненавидят многие в этой стране, но они очень сильны магически…. Я не хочу, чтобы тебя пленили снова…»

«Не бойся, - мысленно рассмеялся дракон, - теперь даже все маги этого мира скопом не могут меня одолеть. Твоя сила Воды, отданная добровольно, сотворила чудо, теперь я силён как никогда! Но не бойся, я не собираюсь никого обижать в этом мире, кроме тех, кто пленил меня и готовился свершить зло… Я такой же гость в этом мире, как и ты, юный маг… Но мы с тобой побеседуем… потом. А сейчас я должен сделать то, что должен…»

И дракон, страшно оскалив пасть, налетел на выбежавших во внутренний двор Аш-Асинов. Надо отдать им должное – увидев перед собой неведомое злобно скалящееся чудовище, никто не дрогнул и не подумал бежать. Аш-Асины привычно выстроились в боевой порядок и попытались атаковать дракона. Во-во… ключевое слово – попытались… Дракон зарычал так, что, казалось, весь замок содрогнулся, и испустил струю льдистого синеватого пламени, задевшую всех Аш-Асинов, кроме выбежавшего немного позднее других Главы. Людские фигурки стали беспомощно корчиться и падать одна за другой – словно сбитые кегли. Меня замутило. Что же я наделал? Пусть эти Аш-Асины – наши враги, но я не хотел для них такой смерти…

Между тем, Глава, видя гибель своих людей, и не подумал бежать или просить пощады. Он прекрасно понял, что проиграл всё, остаётся только умереть красиво. И тут он разглядел на спине у дракона… меня.

Глаза Главы полыхнули неконтролируемой злобой, и он, наведя свой странный жезл из человеческих костей прямо на меня, вложил все остающиеся у него силы в заклятье. И я не сомневался, что заклятье это было страшным, смертельным и неотвратимым. И отразить его я не мог, хотя вся моя сущность мага Воды вопила об опасности…

Только вот дракону было плевать на смертельность и неотвратимость заклятья. Он коротко рыкнул, я физически ощутил, как драконьи лапы взметнулись, чтобы отразить нечто смертельное и ужасное, действительно ужасное… Дракон был быстр, как ветер, и ему это удалось. Он отбил заклятье, как хороший игрок в баскетбол – мяч, поданный соперником, и я с удивлением увидел, как стена, в которую оно отрикошетило, начинает оплывать, как воск, на жарком солнце. Ох, ничего себе фантики… Так меня бы расплавило просто в нуль, как если бы я оказался в эпицентре атомного взрыва… Вот это заклятье. Уважаю.

Глава зарычал от досады не хуже дракона и начал плести новое заклятье, но силы его были уже явно на исходе, реакция замедлилась, и дракон одним ленивым текучим движением лапы свалил Главу на землю и придавил – несильно, но надёжно.

На лице Главы отразились отчаяние и мука:

– Убей же меня, убей, чего ты ждёшь, гадкая тварь! Или будешь жрать по кусочкам, чтобы я больше помучился?

Дракон помотал головой:

«Я не ем разумных… Хотя глупца, связавшегося с тьмой, можно назвать таковым лишь условно… Ты родился не в то время, не в том месте и стал не тем, кем должен был стать. Но не бойся, глупый человечек, я заберу тебя с собой, и всё будет правильно. А сейчас – спи…»

И дракон тихонько выдохнул в лицо Главе. Самое странное, что тот в самом деле отчаянно зазевал и вырубился.

«Не печалься, маленький маг, - обратился дракон уже ко мне, - я никого не убил… Через несколько суток все эти люди очнутся, но силу они утратили навсегда. Так что им придётся строить свою жизнь заново, не прибегая к тёмным заклятьям. И они не смогут больше творить зло, так что всё, что им останется – идти путём добра…»

После этого заявления дракона мне явственно полегчало, но я всё-таки спросил:

– А как же тёмный Талисман Времени? Необходимо его уничтожить, мало ли кто может наткнуться…

«Верно мыслишшшшь, - согласился дракон, - люди – это существа, способные на всякие глупости ради выгоды здесь и сейчассс… Слезай… Давай найдём этот Талиссман и покончим с этим раз и навсегда…»

Мысль была здравой, и я осторожно соскользнул со спины дракона, который, убедившись, что я стою безопасно, тут же начал обратное превращение. Несколько секунд - и передо мной стоял давешний незнакомец.

«Идём внутрь, - прозвучало у меня в голове, - я чувствую тьму, вложенную в этот Талиссман… Она близко…»

– А говорить ты не можешь? – уточнил я.

«На языке этого мира – нет, - ответил дракон, - я передаю образы на понятийном уровне, а ты усваиваешь их как речь. Но я не спросил имени своего ссспасителя, и не назвал своего. Это невежливо. Так как же тебя зовут, маленький маг Воды?»

– Прости, - отозвался я, - это я должен был представиться раньше. Меня зовут Мстислав. И моя душа не из этого мира, хотя телом я дитя Моря.