Артур улыбнулся, свел пальцы в замок. Потом взял салфетку, достал из кармана ручку. Начал писать.

— Мне когда-то очень помогла одна простая штука. Смотрите, все гениальное просто. В году 365 дней, средняя продолжительности жизни человека — 75 лет… Кто-то, конечно, живет больше, кто-то меньше, дело не в этом. 365 умножить на 75, получается?..

Кристина попыталась сосчитать в уме.

— Не напрягайтесь, я уже считал — 27 375. Так вот, вам отведено в этой жизни всего тридцать тысяч, округлим, дней. Разве это много? Для того чтобы увидеть, сколько вам отмерено и как вы тратите свое бесценное время, достаточно вычесть из этого количества дней те дни, которые вы уже прожили. Ну а оставшаяся сумма — извините за цинизм — ваш остаток. Итак, вам 23, 23 на 365… Где-то около 9000. А теперь — тридцать минус девять. Двадцать одна тысяча!

Кристина изумленно смотрела на салфетку, на которой этот человек высчитывал срок ее жизни. Артур невозмутимо продолжал:

— Так вот, купите двадцать одну тысячу бусинок, спичек, чего хотите, положите их в коробочку и каждый день прямо с утра выкладывайте по одной в другую коробочку. Так вы научитесь ценить свое время…

Кристина засмеялась:

— «Кукушка, кукушка, сколько мне осталось жить?

— Ку…

— А почему так ма…»

— …Это очень помогает. Я узнал о такой штучке в 32 года, и мне стало, мягко скажем, не по себе. Понимаете, в жизни нет времени на страдания, самокопания, самогрызство.

— Двадцать одна тысяча дней! Ужас!

Кристина была в шоке. Столько всего нужно успеть!

— Мне в первую очередь стало страшно, что мне так мало времени осталось, для того чтобы снова научиться любить. Для того, чтобы встретить женщину, которую я полюблю.

— Действительно, мало времени на любовь, — согласилась Кристина. — Хочется быстрее. А вдруг ее уже не суждено встретить?

— Глядя нас вас, я понимаю, что это не так!

Артур поднял глаза. В них читалась надежда…

Весь вечер, пока водитель отвозил ее, и всю ночь, когда ее обнимал Никита, сонно сопя в ухо, Кристина вспоминала этот пропитанный надеждой, нежностью и тоской взгляд сильного мужчины, с которым так жестоко поступила судьба. На прощание он сказал ей то, чего никогда никто не говорил: «Вы очень сильная и талантливая… Единственно, чего вам не хватает, так это веры в себя, любви к себе. Даже если мы никогда больше не увидимся, я прошу вас об одном, ради меня. Влюбитесь в себя, и вы свернете горы. Вы особенная. Вы другая. Не такая, как все…»

Кристина ворочалась в кровати, так и не смогла заснуть. На улице цвел рассвет, мигали сонные светофоры, загорались огни. Город дышал. Кристина вышла на балкон, завернувшись в халат Никиты, и перелистывала книгу, которую принес Игорь. Когда она натыкалась на совпадения, ее сердце замирало в груди. Хотелось еще раз увидеть этого человека.

Она пошла в кабинет, положила тяжелый «Макинтош» на колени и начала писать.

Артур в этот момент смотрел уже десятый сладкий сон.

Перед сном он созвонился с женой. Ее счастливый голос бодро докладывал о солнце, море, шоппинге, достопримечательностях и прелестях местной гастрономии. Она купила ему несколько белых брюк. Близнецы уже загорели как негритоски. А из номера выход к бассейну. Артур понял, что уже соскучился. Решил, что на выходные обязательно слетает к семье. Эти радостные мысли помогли ему забыть о страшных намерениях конкурентов и заснуть глубоким сном.

Никита собирался на фестиваль. Кристина еще не ложилась. Она выключила компьютер и наблюдала, как он собирается. Телефон Никиты разрывался уже давно, но он, не обращая на это внимания, опять долго размышлял в гардеробной. Полчаса провел в ванной. Пил кофе, одновременно раскладывая бумажки в порфельчике. Поймал ее взгляд.

«Классная она у меня!» Он подошел и поцеловал Кристину, которая без тени смущения обнаженная лежала на кровати, выгибаясь и потягиваясь.

Глаза его загорелись. От поцелуя ракета приготовилась к взлету. Имелось два варианта: попасть точно в цель или стрельнуть вхолостую. Попасть в воздух или в ткань трусов.

Кристина отодвинулась.

— Опоздаешь, — улыбнулась она.

— У меня есть для тебя столько времени, сколько надо!

Кристина отодвинулась еще дальше, завязала халат. Никита тянулся к ней своими похотливыми ручками. Кристина встала.

— Ник, уже девять, у тебя же встреча в полдесятого! Беги.

— Поужинаем сегодня вечером где-нибудь? — У Никиты чуть не случился повтор выстрела ракеты.

— Я сегодня поеду домой, буду дома писать! — «Все, хватит! Это "абы что!"»

— Я буду скучать.

— Я тоже.

Обломанный Никита с обиженным видом вышел из квартиры. «Ну что, ей так трудно дать, что ли? Я же от всей души. Нежно! У нее месячные, устала, голова болит [7] ! Может, на ней жениться, чтобы свой супружеский долг выполняла?! А что, у меня никогда не было свадебной церемонии. И… и… И она… она мне нравится. Очень нравится!»

Никита набрал телефон Кристины.