Но у проекта был серьёзный враг. Выступления отдельных недоверчивых и подозрительных людей, заявляющих о недостатке контроля за проектом и угрожающих мятежом на "Эре", мало кого беспокоили. Истинным врагом и угрозой была прибыль.

Об этом не говорили в новостях, и учёные на телешоу это не обсуждали, но те, кто был знаком с экономическим устройством мира после Кризиса понимал, - "Эра Футура" перевернёт это устройство, установив новый баланс сил. Даже самые скромные оценки прибыли от добычи ресурсов, в том числе редкоземельных элементов, в поясе астероидов давали поистине космические цифры. Корпорации, вовлечённые в проект по сути будут править миром, в экономическом смысле. Подобный исход, разумеется, был нежелателен с точки зрения остальных.

Учитывая, чтО было на кону, в борьбу за "Эру" шли любые средства. Ложь и подкуп, шпионаж и диверсии, убийства и пытки. В медийной тишине, почти незаметная для общества, шла война корпораций. Редкими её проявлениями были неожиданные банкротства компаний, странные перестановки в совете директоров крупнейших корпораций, мистические исчезновения людей и несчастные случаи. И чем ближе подходил день запуска, тем яростнее и беспощаднее становилась война.

Логана всё это теперь не интересовало, -- он попал куда хотел. Стоя у иллюминатора, он смотрел через стекло на золотой корабль, на "Эра Футура", пристыкованный к одному из рукавов станции.

Холодный воздух из системы вентиляции обдувал лицо. В заполненном людьми помещении пахло дезинфекторами, теплым пластиком и потом, но Логан этого не замечал. Он воображал, как встанет перед матово-белым стеклом двери одной из лабораторий "Эры", готовясь сделать свой последний шаг в старом теле. Когда же всё закончится, он верил, что выйдет другим человеком, -- нет -- другим существом. Старая жизнь, с её ошибками, виной и сожалениями исчезнет. Всё что он сделал, чтобы попасть на борт забудется, исчезнет из его мира. И боль внутри, что сводила его с ума, -- она тоже уйдёт. Скальпели, лазеры, генные модификаторы об этом позаботятся.

Некто, проходящий мимо, мог бы заметить нездоровый блеск в его глазах, услышать частое хриплое дыхание, монотонный шепот. Но люди были заняты. Вокруг была суета. Экипаж станции и служба безопасности распределяли новоприбывших чернорабочих по каютам, проверяли списки и ещё раз, наверное в сотый, досматривали. Для них это был обычный день, рутина, -- для Логана же, начало последней битвы.

За его спиной, закрывая Логана от камер видеонаблюдения, стояла Кира. Уставшая и постаревшая. Для неё это место тоже было финалом, но по другой причине. И если бы он обернулся, если бы сейчас посмотрел ей в глаза, возможно понял бы, -- почему. Но Логан уже давно её не замечал. В его мыслях плелась сложная паутина из аварий, которые он должен подстроить, людей, которых он должен устранить, угроз, подкупов и предательств. Всё, что потребуется, чтобы попасть туда, на борт сияющего, как само солнце, корабля. Там Логан наконец станет прежним, до того как он... Что-то кольнуло в сердце. Он не мог вспомнить, он не позволял себе вспомнить.

Земля. Много лет назад.

Теперь Кира не сомневалась -- он забрал свои вещи, он ушёл. Приглушённые, послышались быстрые шаги по ступеням. Звуки отдалялись, грозя в любой момент оборваться. Кира стояла у двери с закрытыми глазами, дрожа. Казалось, эти шаги совпали с биениями её сердца. Кира понимала, стоит звукам прерваться, и она навсегда его потеряет, навсегда останется одна. Внутри шла битва, битва между страхом открытого мира и людей, шанса снова оказаться где-нибудь под землёй, и страхом остаться одной, навсегда, в этой комнате, без еды, тепла и надежды.

Логан не сразу заметил изменение. Только, оставив позади несколько кварталов, он понял, что остался один. Сила, тянувшая его вперёд, на миг ослабла, и он обернулся.

Вдалеке, у сожжёного остова машины, стояла, согнувшись, маленькая фигурка. Кира всё это время шла за ним, но что-то случилось. Это место ей что-то напомнило, кажется здесь её держали. Логан отвлекся, достаточно, чтобы обычно задавленная часть его сознания на секунду прорвалась, указав ему, что ему делать.

Вместе они вышли на окраину города. На одной из парковок нашли машину, и началось их путешествие. Кира никогда не видела мир, за пределами комнат и подвалов, где жила, и в своём воображении никогда бы не создала картин, что открывались за каждым поворотом, за каждым холмом, за каждым километром дороги. Это, плюс время и то что Логан, что был с ней рядом, подействовали как лекарство. Страхи остались в прошлом, и Кира освободилась.

Прежде, она воспринимала поведение Логана, как данное, и не думала, что с ним что-то не так. Понимание пришло позже. Путешествуя между городами, не задерживаясь дольше пары месяцев ни в одном, Кира замечала всё отчетливее, как сильно отличаются обычные люди, что жили в домах, работали, создавали семьи, от Логана. Казалось, что в мире, очнувшемся от кашмара, он один забыл проснуться, не заметил, что всё уже кончилось.

Кира пыталась помочь, но не имея опыта и навыков, она едва ли что-то могла сделать одна -- нужен был специалист. Долгими уговорами у неё получилось убедить Логана сделать остановку в столице, пополнить запасы, подзаработать. Там, снова уговоры, и в конце Логан сдался, записавшись не несколько приёмов. Кира была счастлива. Мир в её глазах становился красочнее и светлее. Она вслух мечтала о нормальной жизни, и о том, чего в тайне хотела уже очень давно -- о семье.

Поздний вечер, сумерки, дождь. Логан, прикрывая лицо высоким воротником, быстро шёл по центральной улице города. Большая часть дел выполнена, и пора снова собираться в дорогу. На секунду его взгляд остановился на большом экране на стене здания, где показывали выпуск новостей. Логан был уже готов повернуться и пойти дальше, как вдруг он увидел их -- существ, от одного вида которых, его едва не стошнило. На фоне блестящего, желтого корабля стояли, вернее парили, три бледнокожих монстра, -- словно бы кадр из фильма ужасов. Вот только Логан знал, что это не фантастика, и не маскарад -- "Эра Футура" была знаменита. Но Логан всё не двигался. Словно зачарованный, он смотрел в глаза жутких существ, -- которые казались их самой нечеловеческой, самой отвратительной частью. Но что-то не давало ему отвернуться, гипнотизировало. Логан чувствовал, как теряет контроль над собой. В чёрных бездонных глазах он увидел то, что ему казалось, он искал все эти годы: ясность, чистоту, невинность и свободу. Логан видел это, как обещание, как избавление от боли, что стала уже почти физической. Иногда, вот так, отвлекшись на что-то, Логан невольно спрашивал себя: "Почему? Если это боль от потери, -- почему же время её не лечит? Почему становится хуже?" И сейчас, под взглядом существ с экрана, словно порыв ледяного ветра, он понял, -- он знал ответ на этот вопрос.