Об императоре Василии Македонянине историки сообщают, что он всеми способами принуждал евреев к принятию христианства, а когда его старания не привели к цели, он уничтожил около тысячи еврейских общин. Уцелели только пять общин, благодаря заступничеству еврейского врача (и поэта), вылечившего, по преданию, умалишенную дочь императора.

Такие ужасные гонения утихли к началу средних веков, когда евреи начали играть важную роль в хозяйственной жизни империи. Они создали свои общины в городах Греции, Фессалии, Македонии, Фракии на островах Архипелага, а также в Константинополе и Салониках. Евреи специализировались в шелководстве и изготовлении пурпурных тканей. Их гражданские права по-прежнему были ограничены, но в своей внутренней жизни они были свободны - исповедовали веру отцов и управлялись выборными старшинами.

При всём при том, евреи выжили и стали свидетелями разрушения Рима варварами - племенами готов и германцев. Они стали также свидетелями, как постепенно императорский Рим превращался в папский, военная столица - в церковную, в обитель католических пап, иерархов католической церкви.

Первые христианские первосвященники не сильно притесняли евреев, хотя и очень старались обратить их в христианство. Григорий Великий, вступивший на папский престол в 590 г., дозволял еврейским общинам управляться по своим законам и обычаям. Однако льготы и выгоды предоставлялись тем евреям, которые обращались в христианскую веру. То есть он следовал установлениям императора Юстиниана.

Благосостояние евреев возросло со времени разделения Римской империи и образования Западноевропейской империи Карла Великого (VIII-IX века). Император высоко ценил деятельность евреев в сфере международной торговли и покровительствовал им. Однако его преемнику сохранить империю не удалось - она распалась, и в Европе утвердился феодальный строй. Владельцы крупных земельных наделов стали полными хозяевами своих земель на правах князей, плативших дань и поставлявших войско правителю страны. Поэтому судьба евреев оказалась в руках различных князей, относившихся к ним по-разному.

В Риме, Венеции, Неаполе и на острове Сицилия в те времена возникли большие еврейские общины, пользовавшиеся покровительством иерархов католической церкви по той причине, что они были "хорошими" налогоплательщиками и спонсорами. В папских владениях им запрещалось только нанимать христианскую прислугу из опасения, что она может обратиться в иудейскую веру.

5. ЕВРЕИ В СРЕДНЕВЕКОВОЙ ЕВРОПЕ ( XI – XV вв.)

Средневековьем историки называют тысячелетие, начало которого совпадает с распадом Римской империи, и оканчивается годом открытия Америки. Условно жизнь евреев в средневековье разделяется на два периода: в VII-XI вв. основная масса евреев проживала в Вавилонии, Персии, Аравии, Сирии, Иудее и Египте, а меньшая их часть проживала в виде отдельных поселений в западноевропейских странах, таких как Италия, Франция, Испания, Германия. Одним из мостов, по которому евреи "перетекали" в Европу, была Испания. На Пиренейском полуострове еврейские общины жили с незапамятных времен, еще до утверждения христианства. Здесь они поселились в поисках лучшей жизни, будучи подданными Римской империи, в состав которой входила Испания. С распадом империи Испанию оккупировало германское племя вестготов и утвердило в ней свое царство.

Короли оккупантов, будучи не очень грамотными, приняв христианство, предоставили католическому духовенству непомерно большую власть. Король Рекаред I в 589 г. издал под влиянием духовенства крайне стеснительные для евреев законы. Их назначение состояло в том, чтобы прекратить всякое общение христиан с евреями, которые до этого жили как добрые соседи. Духовенство боялось, что евреи отвлекут христиан от церкви.

В 612 г. вестготский король Сизебут обязал всех евреев, проживающих в Испании, принять христианство или выселиться из страны. Часть евреев крестилась формально, сохраняя фактически преданность вере отцов.

Историки отмечают свирепость вестготских королей, правивших в Испании до ее оккупации арабами в 711 г.

Подстрекаемые католическим духовенством, испанские короли Рецессвиит, Эрвиг и Эгика (вестготы) особенно жестоко преследовали ранее крещеных евреев, возвратившихся к прежней вере. При короле Эгике эти евреи были доведены до такого отчаяния, что решились восстать против вестготской династии. Они вступили в союз с евреями из Северной Африки, жившими спокойно под властью арабов, чтобы с их помощью произвести государственный переворот. Заговор этот был обнаружен, и заговорщиков постигла жестокая кара.

С согласия созванного церковного собора, король издал в 694 г. указ, согласно которому все евреи объявлялись рабами и были розданы в крепостное владение господам-христианам, причем на волю их запрещалось отпускать. Дети евреев, начиная с семилетнего возраста, отнимались у своих родителей и передавались на воспитание в христианские семьи.

Евреев спасло нашествие на Испанию арабов (берберов, мавров), которые в 711 г. быстро завоевали большую ее часть. Евреи встретили их как освободителей и оказали им ощутимую помощь. Тарик, арабский полководец, легко овладел Толедо - столицей Испании, поручив евреям охранять город. Это означало, что арабские халифы, вступив в управление Испанией, предоставили евреям полную свободу вероисповедания и самоуправления в общинах.