Нагато усмехнулся.

— Нет, что Вы. Просто… будь я на его месте, будь у меня тот же выбор, что и у него…

— Ты бы бросил Саске и Сакуру тоже?

— Если выбирать, чья жизнь ценнее, то, безусловно, Ваша, Итачи-доно. Хотя на месте Шисуи я бы поступил иначе…

— И как же?

— Остался бы сам вместе с Саске, а Сакуре бы доверил отвести Вас подальше.

— Мудро, — кивнул Итачи, однако всё равно был недоволен тем, что жизнью брата пренебрегают.

— Шисуи сказал при допросе, что Саске настаивал на том, что он забрал Сакуру с собой, — тихо проронил Нагато, вспомнил буйный нрав младшего Учихи. — Они подрались из-за этого.

Итачи остался нем, как рыба.

— Ну, что теперь будет с Шисуи? Как Вы с ним поступите?

— Всё зависит от того, что будет с Сакурой и Саске, — спокойно ответил Итачи, уставившись в пейзаж за окном.

— Вы думаете, они всё ещё… живы?

— Да, — последовал безмятежный ответ. — Сакура девушка сильная. Её храбрости и силы воли хватит на двоих. А Саске уже не капризный мальчик, и он сделает всё правильно.

— Он геройствовать будет…

— Нет, — твёрдо возразил Итачи. — Он больше не дитя малое и знает цену жизни.

Нагато нахмурился и тише обычного спросил:

— Итачи, а что, если она умрёт?

Учиху передёрнуло, но он решительно мотнул головой, опустил глаза и тихо шепнул:

— Саске этого не допустит.

***

Девушка дёрнулась, ударила локтем обидчика и рухнула ему в ноги. Мужчина рыкнул, как взбешённый зверь и снова устремился прямиком на Сакуру. У последней душа в пятки ушла. Она начала брыкаться и пинаться ногами, пока Стервятник предпринимал тщетные попытки усмирить строптивую. В конечном итоге, недруг ударил Харуно по лицу тыльной стороной ладони, а затем прижал её к асфальту, сдавив шею.

— Сакура… — прохрипел брюнет, которому было невыносимо наблюдать со стороны, как убивают его девушку. В нём ярким пламенем горели и злость, и отвага, и безнадежная вера во внезапное спасение. Однако ни что было не в силах поднять Саске на ноги.

Избитый до полусмерти, брюнет и видел-то всё смутно. Картинка перед глазами расплывалась. Голова кружилась, конечности страдали от судорог. Саске захлёбывался в собственной крови, и не мог даже пальцем пошевельнуть. Он только и слышал, что негромкие вскрики его любимой дурнушки.

Как же так?! Когда это случилось?! Учих самостоятельно убил троих у забегаловки, затем вступил в рукопашную с подошедшим подкреплением. Он умело совладал с огнестрельным оружием и без травм убил с десяток Стервятников (благо Чёрные Наёмники пользуются глушителями, и это помогло Саске сохранить в секрете от остальных головорезов своё местоположение). И, казалось бы, можно уже радоваться своевременной победе, но, увы!..

Этот Стервятник напал на Учиху со спины и ударил чем-то тяжёлым по голове. Саске даже опомниться не успел, как недруг кинулся на его беззащитную дурнушку и теперь душил её в считанных метрах от него. Брюнет проклинал всех существующих и несуществующих богов за подобную несправедливость. Он был в отчаянии, когда попытался подняться и рухнул обратно на землю мешком картошки.

Девушка цеплялась за жизнь, понимая, что помощи ждать неоткуда. Она царапала ноготками лицо Стервятника и пиналась ногами, таким образом, время от времени жадно заглатывая ртом свежий воздух. Рослый мужчина чертыхался и крыл девицу благим матом, безостановочно нанося удары по её милому личику.

Всё своё оружие он успел растерять, пока пытался совладать с Харуно. Поэтому теперь приходилось делать грязную работу голыми руками. Что ж, ему это не впервой, и мужчина был уверен, что с подобного рода коротышкой ему не придётся долго возиться. А уж затем он прикончит и этого смазливого брюнета.

Стервятник уже предвкушал вкус своего гонорара и почёта. В фантазиях его уже боготворили и провозглашали убийцей Учих — тех самых неуловимых и бессмертных Учих! О, да, именно этого головорез и ожидал. Пока он витал в облаках и пытался придушить Сакуру, растягивая моменты и наслаждаясь зрелищем, Харуно уже тянулась изо всех сил к пистолету справа от неё. Она тихо похрипывала, протягивая длинные пальчики к оружию.

«Ещё чуть-чуть! Ещё капельку!» — думала Харуно и…

Не прошло и полминуты, как вдруг раздался выстрел. Громкий и пронзительный. На этот раз глушителя на пистолете не оказалось, и этот шум стал самым настоящим сигналом для Стервятников во всей округе.

Харуно с трудом сбросила с себя тушу мёртвого мужика и поднялась на ноги, которые норовили вот-вот сломаться под тяжестью своего обладателя. Сжимая в руке пистолет, девушка не сразу осознала, что убила живого человека. Адреналин разрывал её сердце, и Сакура, казалось, вот-вот и потеряет сознание от пережитого шока.

Оружие выпало из длинных хрупких пальцев и с шумом упало на асфальт, залитый кровью. Она вся была в чём-то перемазана, и ей хотелось верить, что это всего-то пот и грязь. Сакура мотнула головой и со всех ног бросилась к Саске. Последнему так и не удалось до конца прийти в себя, и последнее, что он увидел, были три фигуры, закутанные в чёрные плащи. Они возникли из пустоты и стремительно приближались к Сакуре.