Она покачала головой и поддела кончиком вилки маринованный шампиньон. Вешний, Пирогов и Белкин сидели по одну сторону стола, а Ирина и Люда - по другую. Место Земцова пустовало. Белкин добросовестно исполнял обязанности виночерпия. Пирогов пытался быть тамадой, но его никто не слушал.

–  В довершение всего меня еще и ограбили, - продолжала Ирина историю своей нелегкой судьбы.
– Все наличные деньги достались грабителям. Подкупленная милиция палец о палец не ударила, чтобы их разыскать.

–  Наверное, бандиты поделились с милицией, - сказал Пирогов.

–  Мне пришлось начинать с нуля, - продолжала Ирина, оставив без внимания реплику Пирогова.
– Квартира, машина и дача пошли на погашение долгов вкладчикам. В первую очередь я пыталась рассчитаться с пенсионерами, старушками, инвалидами.

–  И как, рассчиталась?
– спросила Люда.

–  Милая моя!
– повысила голос Ирина.
– Их тысячи! Тысячи! А я одна!.. Да что это я все о себе да о себе? Пора послушать вас.

–  Моя жизнь не такая интересная, как твоя, - сказала Люда, прижимая к губам салфетку.
– Работаю в нашей школе учителем русского языка и литературы.

–  М-да, - многозначительно произнесла Ирина.
– В самом деле, интересного мало… Ну а муж?

–  Муж работает в страховой компании.

–  Ух ты!
– сказал Пирогов.

–  Страховой агент - это, конечно, неплохо, - со снисходительной усмешкой оценила Ирина.
– Но если судить по тому, как ты одета, зарабатывает он у тебя не слишком много.

–  Ты права, - согласилась Люда.

–  А я челноком мотаюсь в Турцию, - сказал Пирогов.

–  Ты, Андрей, если не ошибаюсь, закончил ВГИК?
– спросила Ирина, пропустив взглядом Пирогова.

–  Мгм, - промычал Вешний, так как рот его был наполнен едой.

–  Английским владеешь?

Вешний, энергично жуя, поднял глаза вверх, затем кивнул, после чего развел руки в стороны. В общем, понимать его ответ можно было как угодно.

–  Прекрасно, - сказала Ирина.
– Мы должны с тобой поговорить тет-а-тет. У меня есть к тебе деловое предложение.

Вешний, не ожидавший ничего подобного, закашлялся. Пирогов принялся колотить его кулаком по спине.

–  Ириша!
– воскликнул Пирогов.
– Может, и ко мне у тебя есть предложение? Я даже уборщиком согласен в твоей фирме работать.

–  Уборщиками, дорогой мой, - усмехнулась Ирина, - у меня работают кандидаты и доктора наук.

–  А у меня есть предложение ко всем сразу!
– попытался вмешаться Белкин, поднимая над головой бутылку. Он окинул плывущим взглядом стол, пытаясь отыскать пустые рюмки.

–  А зачем твоим уборщикам ученая степень?
– с наивным видом спросила Люда.
– Чтобы мыть за тобой унитаз с использованием сложных технологий?

Пирогов хрюкнул от смеха, попытался прикрыть рот рукой, но, кажется, было поздно. Вешний мучительно долго проглатывал то, что не менее долго жевал, и потому никак не отреагировал на неприкрытую дерзость Люды. Белкин, бормоча что-то, налил только себе, так как все остальные рюмки были еще полны. Ирина, медленно положив вилку на тарелку, посмотрела на Люду в упор и, разделяя слова паузами, ответила:

–  Ученая степень нужна для того, чтобы вести себя достойно в приличном обществе, милая моя.

Как раз в этот момент в гостиную с дровами под мышкой зашел Земцов и сразу заполнил собой возникшую паузу.

–  Эй, народ!
– крикнул он, с грохотом кидая дрова на пол.
– Я забочусь о тепле, а вы тут водку жрете?

–  Штрафную ему!
– неизвестно чему обрадовался Белкин, и стол от его движений закачался и зазвенел посудой.

Ирина переключила внимание на Земцова. Она пыталась угадать по его глазам, обнаружил ли он у себя в кармане доллары и что намерен делать дальше. Земцов залпом выпил поднесенную ему стопку и сел за стол, но не там, где ему была подготовлена тарелка, а на «женской» половине, рядом с Людой.

–  Тебе оливье класть?
– спросила Люда, приподнимая тяжелую салатницу.

–  Клади!

–  А грибы будешь?

–  Грибы в первую очередь.

Тут вдруг засуетился Вешний. Он вскочил из-за стола, обежал вокруг него и встал за спиной Ирины. Теперь все салатницы и блюда из рук заботливой Люды переходили в руки не менее заботливого Андрея. Он самозабвенно наполнял тарелку Ирины. Даже намек о деловом предложении надо было отрабатывать.

–  Так вот, - сказала Ирина таким тоном, будто рассказывала какую-то историю, да Земцов своим появлением перебил.
– После того, как мою фирму ограбили, мне всюду мерещатся грабители, воры и мошенники.