С таким же вниманием относился он и к делам сухопутной армии. При нём была введена новая, более свободная форма обмундирования, покончившая с косами и буклями, улучшено материальное довольство войск. Повторными приказами Потемкина проведено смягчение существовавших до того времени телесных наказаний. Имя Потёмкина, ненавистное для знати, стало популярным среди солдат, хотя и не в такой степени, как имя Суворова.

Но главной заслугой Потёмкина перед родиной было создание Черноморского флота. В 1783 г. в Херсоне был спущен первый черноморский «корабль «Слава Екатерины» (66-пушечный) и в 1785 г. — первый большой 5СГпушечный фрегат «Георгий Победоносец», после чего началось непрерывное пополнение молодого флота боевыми судами. В 1784 г. первая небольшая эскадра под командой капитана Войновича вышла из Днепровского лимана и после крейсерства около берегов Крымского полуострова осенью вошла на зимнюю стоянку в ногаоустроен-ный Севастопольский порт. В следующем году был окончательно утверждён первый штат Черноморского флота, по которому положено было иметь 12 линейных кораблей, 20 больших фрегатов и 23 мелких судна с общим числом 13 500 человек команды.

Большое число кораблей требовало и соответствующего личного состава, в связи с чем в середине 1783 г. из Петербурга в Херсон прибыли первые морские команды для семи кораблей и фрегатов. В числе многих офицеров, переведённых тогда из Балтийского флота на юг, был и Ушаков. Адмиралтейств-кол-легия распорядилась для нужд кораблестроения высылать рабочих из внутренних губерний, строительный материал из Белоруссии, Польши, Воронежа; железо с сибирских заводов доставлялось через Таганрог. Строительство шло успешно, но как раз к приезду Ушакова совсем было приостановилось.

Ушаков с (новыми пополнениями прибыл в Херсон в очень трудное время. В Херсоне м его окрестностях свирепствовала чума, занесенная из Крыма. Чтобы приостановить распространение губительной заразы, повсюду жгли кучи навоза, в дыму которого окуривались люди. Но это едва ли помогало, эпидемия усиливалась, больные «• умершие насчитывались многими сотнями. Создалось такое положение, что кораблестроению грозил неминуемый срыв.

В этой-то трудной обстановке Ушаков <и проявил свои незаурядные организаторские способности. Немедленно же по приезде в Херсон он энергично приступил к -борьбе с эпидемией. Начал он с того, что прежде всего разместил команду своего будущего корабля отдельным лагерем в палатках, в степи. Затем принял самые решительные меры для отделения больных от здоровых. С этой целью в стороне от лагеря был устроен небольшой лазарет и одиночные карантинные палатки. Захворавшего немедленно отправляли в лазарет, всех живших с ним в одной палатке или близко общавшихся с ним — в харантнн-иые палатки, а их палатку, белье и прочее сжигали. Ушаков строго следил и за соблюдением санитарных условий: матросы мылись как можно чаще, стирали бельё, проветривали и окуривали его вместе с верхним платьем. Чтобы избежать занесения заразы со стороны, Ушаков не допускал в лагерь никого из посторонних. Свои люди, возвращавшиеся с работ, должны были точно указать, где и сколько времени они провели и в чём состояли их занятия. Трудно было в тогдашних условиях сделать больше, да этого и не потребовалось: благодаря решительным мероприятиям'Ушакова страшная эпидемия не получила распространения в его команде и очень быстро прекратилась.

Деятельность Ушакова, инициатива которого ставилась в пратер другим командирам, была особо отмечена и вознаграждена. За «ревностную и успешную борьбу с чумной заразой» он^ по ходатайству президента Адмиралтейств-коллегин Чернышёва, получил незадолго перед тем учрежденный орден Владимира 4-й степени и сверх этого письменную благодарность от коллегии.

Тогда же Ушаков был произведён в капитаны 1 -го ранга. Такое быстрое .производство (через два года после производства в предыдущий чин) свидетельствует о том, что Ушаков был на очень хорошем счету у высшего начальства. В том же 1784 г. он получил в командование только что спущенный на воду бб-пушечный корабль «Св. Павел», на котором о.ч крейсировал летом ® составе эскадры капитана 1-го ранга Войновича.

1785 год является важной датой а биографии Ушакова. В этом году Потёмкин, уже оценивший по заслугам Ушакова» •поручил ему совместно с Войновичем устройство новосоздавае-мого флота и обучение его личного состава.

Что касается Ушакова, то лучшего выбора не -могло и быть. Офицеры и матросы, прошедшие «ушаковскую школу», смело* могли поспорить с английскими моряками, считавшимися тогда лучшими в мире. Ушаков придавал огромное значение планомерному, методическому обучению рядового состава. По его требованию, выполнение которого постоянно им проверялось» новичков сначала знакомили с корабельным уставом и со всеми основами корабельной службы.

• «Рекомендую командующим, — писал в своих наставлениях Ушаков, — приучать служителей [т. е. матросов] к скорым беганьям по снастям при креплении и отдаче парусов, также для моциону через салинг; отдачу и прибавку парусов делать с отменной скоростью, поднимать и опущать их, осаживать шкоты и галсы1 за один раз и сие повторять многократно до тех пор» пока люди совершенно приучены будут».

Таким способом новобранцы знакомились с необходимыми в корабельном обиходе приёмами, требующими сноровки, предусмотрительности и ловкости. По мере подготовленности (новичков переводили на шлюпочные учения, где они приучались ставить рангоут 10 11, грести, ставить паруса, менять галс и пр. В -обстановке суровой, но разумной требовательности «школы Ушакова» молодые моряки, одинаково и командного и рядового состава, приобретали расторопность, морскую сноровку, привыкали к должной дисциплине, необходгёмой в военном быту.

Внимательно следя за повышением практических знаний» Ушаков требовал и от офицеров точности и быстроты действий. Приучая всех своих подчинённых «к скорому и .красивому управлению всякого дела», Ушаков стремился, чтобы его исполняли «разом, словом сказать, мгновенно, а не промедлителыю». Большое значение придавал Ушаков дисциплине, без которой» как он говорил, «обойтись никак нельзя и никакой пользы в де-•лах быть не может». Но требуемая им дисциплина в отношении матросов не имела ничего общего с муштрой, -превращавшей человека в автомат. Матросы Ушакова сознательно относились к своему служебному долгу, к тому делу защиты родины, к которому они были призваны. Ушаков умел добиться от каждого моряка, будь то матрос или командир корабля, точного знания своих обязанностей и умения исполнять их в любых условиях. Лучшей школой для личного состава, лучшей его подготовкой, целью которой «было достижение наиболее высокого боевого •уровня кораблей и команды, Ушаков считал плавание.

Летом 1787 -г. Екатерина предприняла путешествие на юг для обозрения Новороссии и. Крыма.

22 мая 1787 г. на Севастопольском рейде был устроен смстр -новорождённого флота, состоявшего из 3 линейных кораблей, 3 бомбардирских кораблей, 12 фрегатов, 2 брандеров и 26 судов 2- и З-мачтовъгх, пришедших из Архипелага. Екатерина осталась очень довольна состоянием Черноморского флота.

После смотра последовали награды, повышения в «рангах». Потёмкин получил титул Таврического «за подвиги, которыми совершено присоединение Тавриды к Российской империи»; Войнович был произведён в контр-адмиралы; Ушаков, лично представлявшийся императрице, получил чин капитана бригадирского ранга. ,