– Победить себя?

– Да. Прислушайся к себе. Кто говорит за тебя, кто думает? Твой друг не хотел бы, чтобы на той волне злобы, которая сейчас все еще несет тебя, ты разбился о скалы, которые воздвигнет перед тобой Аркагрей. Ты не должен дать ему ни единого шанса на победу, ни единого. Или ты проиграешь.

Он повернулся и, ни сказав больше не слова, пошел прочь. Я посмотрел ему вслед.

– Вэл, - подошла ко мне Анаэль, - пойдем, тебе нужно отдохнуть. На тебе лица нет.

Она взяла меня за руку и провела своей миниатюрной ладошкой по волосам. Как будто я был маленьким ребенком. Я посмотрел ей в лицо, заглянул в ее большие, слегка раскосые глаза. Я прочитал в них боль утраты, и почувствовал, как та же боль наполняет мою пустую душу. Слезы сами накатились на глаза. Я попытался их смахнуть, но их стало еще больше. Эльфийка обняла меня, и я уткнулся ей в плечо. Она гладила меня по голове, а я ревел навзрыд и никак не мог остановиться.

* * *

Это была довольно таки большая армия. Порядка пятидесяти тысяч воинов собрались под ее знаменами. Костяк этого сборного войска состоял из людей, но помимо них присутствовали и гномы, и эльфы, и кентавры, и даже пять сотен лильян. В воздухе парило несколько дозорных грифонов.

Я стоял рядом с Делаваром на вершине холма и смотрел на раскинувшийся внизу лагерь. Анаэль еще утром попрощалась со мной и присоединилась к своим сородичам. Их было порядка десяти тысяч, и командовал ими ее отец. Прощание наше вышло скомканным и каким-то чересчур, холодным. Было видно, что эльфийка соскучилась по своим соплеменникам, и в первую очередь, конечно же по своему отцу. Ей так и хотелось побыстрее отправиться к большим шатрам ярко-голубого света. Я видел ее нетерпение и не находил слов. К горлу подкатился комок. Сперва погиб Громобой, теперь вот Анаэль покидает меня. Я чувствовал, что больше мы с ней не встретимся, и от этого на душе становилось еще тяжелее.

– Мне пора, Вэл, - нарушила тягостное молчание Анаэль, - да пребудет с тобой Хепса.

Она приподнялась на цыпочки и чмокнув меня в щеку, развернулась и не оглядываясь зашагала прочь. Я какое-то время смотрел ей в след, затем тяжело вздохнул, сжал кулаки и пошел в шатер Делавара, где должны были собраться военноначальники нашего сборного войска. Принимать участие в обсуждении предстоящего сражения я не собирался, так как мало чего смыслил в такого рода битвах. Однако, как сказал магистр, мое присутствие на совете обязательно. Воины должны видеть, что донабер с ними, это придаст им уверенности, подымит моральный дух. Я не возражал. Если надо выступить в роли талисмана, пусть будет так. Это не помешает мне, выиграть мою собственную битву. Пусть армия сражается против вассалов Аркагрея, меня же ждет встреча непосредственно с колдуном.

Наконец совет закончился. Командиры разошлись к своим подчиненным, мы же с Делаваром, перекусив, поднялись на упомянутый выше холм.

– Ты как, Вэл? – спросил меня магистр.

Я пожал плечами. Как я? Как пионер. Порву этого Аркагрея.

– Нормально.

– Тогда пора, скоро стемнеет.

Я взглянул на лильянина. Увижу ли я его еще? Или из Энкариона мне не выйти? Я прислушался к своим ощущением, но наткнулся лишь на пустоту. Ну что же, время покажет.

Я сотворил портал.

– Ты обязан победить, - он сделал акцент на втором слове, - иначе все это, - он обвел рукой лагерь, - напрасно. Впервые за последние сто лет объединилось столько государств, народов, рас в одно войско. Не подведи нас, Вэл.

– Не беспокойтесь магистр, не подведу, - и я шагнул в воронку портала, который выводил меня прямо к расположению нашего противника. Дальше мне нужно было идти пешком, т. к. энергия темных эльфов, до сих пор окутывавшая Энкарион, не позволяла сделать портал поближе к замку, не говоря уже о том, чтобы попасть непосредственно на его территорию.

* * *

Дверь отворилась с легким скрипом. Моим глазам предстал упырь. Он был широк в плечах, сильно сутулился, и от него несло прокисшим молоком. Желтые, выцветшие глаза зыркнули на меня из под мощных надбровных дуг.

– Проходи, - мерзким, противным голосом проскрежетал он, делая шаг в сторону и освобождая для меня проход.

Я посмотрел ему в глаза, пытаясь заглянуть в душу. Однако там было настолько мрачно и уныло, что я тут же прекратил это занятие.

– А где же твой повелитель? – спросил я его, перешагнув порог.

– Иди за мной, - проигнорировал упырь мой вопрос, и зашагал по узкому коридору, который через пару метров повернул за угол и вывел нас к лестнице спиралью подымавшейся вверх.

– Тебя зовут Углук? – продолжал я задавать вопросы.

Чудище бросило на меня косой взгляд, и что-то пробормотало себе под нос.

Вот урод, подумал я, и больше разговаривать с ним не пытался.

Наше восхождение продолжалось довольно долго. Казалось этим ступеням не будет конца. Но все к счастью когда-нибудь заканчивается. И мы, наконец, оказались на не большой лестничной площадке с одинокой дверью. Упырь загремел связкой ключей, висевшей у него на поясе, и отыскав нужный ключ вставил его в замочную скважину и два раза повернул.

– Иди, - сказал он, толкнув дверь, а сам зашагал вниз по лестнице. Я посмотрел ему вслед. Теперь, когда я остался один, мне стало как то не по себе. Сложно описать, те чувства, которые я испытывал в этот момент. Знаю точно, это был не страх, скорее дискомфорт. Как будто надел джинсы, а они малы, и давят не только в поясе, но и еще кое-где пониже. Только здесь мне давило на голову. Я несколько раз глубоко вздохнул. Воздух был сухой, и какой-то пресный, без единого запаха. А еще он был переполнен энергией. Я чувствовал ее всем своим существом, как только переступил порог. Да, Энкарион был совсем не простым местом.