– Детки? О чем ты? – беловолосый сузил глаза и пытался придумать, как им можно спастись.

– Это мои дети, правда, они прелестны? – Рык подошел к нежити и провел рукой по ее голове. Изо рта твари показался узкий, длинный язык и лизнул конечность своего повелителя. – Хотя я немного преувеличиваю. Тут не только мои дети.

Мужчина с презрением оттолкнул существо. Оно издало непонятный звук и сгорбилось, словно обиделось.

– О чем ты говоришь? – Ганс понимал, чем дольше они разговаривают, тем больше у них времени, чтобы найти выход из ужасного положения.

Но все решилось само собой.

Жуткий звериный вой раздался из дома, где располагались на ночь путники. Стоявшие на улице люди и нежить одновременно повернули головы в сторону источника звука.

– Так-так, кажется у нас незваные гости? – недоуменно спросил Рык и повернулся в сторону таких же удивленных мужчин. – Кого вы с собой притащили, ублюдки?

Вой приближался, сменяясь на яростный рев. А затем из окна смазанной тенью выпрыгнул его хозяин.

Беловолосый в ужасе взирал на представшее перед его глазами существо. Маг и его нежить отходили на второй план перед этим. Клубящаяся тьма прикрывала плотным заслоном хрупкое женское тело, стоящее на четырех конечностях, словно дикий зверь. В раздражении метался из стороны в сторону появившийся черный хвост. Отросшие когти на руках и ногах впились в землю. Удлинившееся, вытянутое лицо мало походило на человеческое. На месте, которое раньше уродовали шрамы, виднелись вязи черных татуировок. Линия рта, проходила от уха до уха. Существо оскалилось в жуткой улыбке, явив на свет безупречно белые острые зубы, размером с палец взрослого мужчины.

Оба глаза темного создания полыхали багровым светом.

– Что это за тварь?! – завопил растерявший былую спесь маг.

– Нам конец, - просто и понятно прошептал Ганс, ответив на вопрос врага.

В своих мыслях Сарен полностью согласился с беловолосым охотником. Руки крепко сжали рукояти мечей. Попутчики сосредоточились на предстоящем бое, решив продать свои жизни как можно дороже. Проклятый Рык что-то закричал, и нежить, забыв про мужчин, ринулась на окруженное тьмой существо.

Где-то далеко в небе прогремел гром, и на землю обрушился ледяной ливень. Осенник вновь взял едва лишь улучшившуюся погоду под свой контроль.

Глава 8. Цена. Прошлое настигает.

Шел по тропинке упырь, шел из могилки, глаза как лучинки, брел он в сиянье луны. Темною ноченькой шел он за доченькой в дом, что у реченьки, кушать ведь нечего.

«Уважаемый мастер Ноэр, спешу донести до Вас чрезвычайно важную новость. По данным, донесенным мне моими проверенными людьми, в нескольких днях от провинциального города Тисса произошел выброс чистой тьмы. Сила велика и однозначно не зарегистрирована. Со всем почтением прошу Вас обратить свое великодушное внимание на это происшествие и незамедлительно принять нужные меры, дабы гильдия охотников и далее оставалась негласной и не имела проблем с внешним миром».

Время и дата

Ваш верный друг Г.

Как порой тяготят муки выбора. Когда долг вступает в борьбу с собственными чувствами. Как тяжело предпочесть окончательно и бесповоротно какую-то определенную сторону, а впоследствии выдержать ежесекундно обрушиваемые на голову сомнения о правильности принятого решения. Ох уж эти сомнения. Они будут терзать еще долгое время, пока не случится событие, которое даст уверенность в том, что сторона выбрана правильно. Либо это событие заставит увериться в ужасной ошибке. Но что бы ни делалось, оно к лучшему, ведь так?

– Ты сделал верный выбор, парень, - Ларта хлопнула по плечу коллега маг.

Как теперь жить дальше? Парень со стоном опустился с кровати на пол и судорожно пытался придумать выход из сложившейся ситуации.

Внимание, которое он неосторожно привлек, не просто будет перевести на что-то другое. За ним будут следить, куда бы он сейчас не направился. И не факт, что магу позволят жить долго, лишь до тех пор, пока он не станет им бесполезен.

*****

«Могилки». Теперь мы знали название деревни, где решили остаться на ночь. «Могилки» - это слово вертелось в голове и не хотело исчезать, как и страшная правда, открывшаяся нам. Всего одна ночь поменяла мое отношение к этому миру. Не верю я больше в разговоры о справедливости, перерождении и прочей чепухе, которой пытался успокоить ищейка. Даже устранив некроманта, уничтожив всю порожденную им нежить, я не чувствовала, что помогла жителям этой деревни. Им уже никто и ничто не в силах помочь.

Я очнулась уже после боя с нежитью. Очнулась, чтобы увидеть, как охотник идет в мою сторону, занеся над головой меч. Не нужно было долго размышлять, зачем он это сделал – яростный взгляд, устремленный на меня, все объяснял. Если бы не Сарен, бросившийся на мою защиту, лежать бы мне закопанной под каким-нибудь кустом.

– Что происходит?
– не понимая, почему Ганс так себя ведет, я попыталась отползти от него - сил встать еще не было.

– Я бы тоже хотел услышать объяснения, охотник, - направляющий не сдвинулся с места, продолжая закрывать меня своим телом.

– Какие объяснения после увиденного тебе еще нужны, гончая? – прошипел беловолосы и попытался оттолкнуть моего защитника. – Уйди с дороги, иначе я прикончу и тебя.

– Я не знаю, что видел ты, но я точно уверен, что девушка спасла нас, уничтожив мага, - спокойно сказал мужчина, положив руку на рукоять клинка.

– Если бы ей хватило сил, мы бы валялись рядом с ним. – Ганс кивнул головой куда-то в сторону. – Тьма не делает различий между людьми, уж тебе ли это не знать, господин направитель гончих.