Действительно, незнакомцев не любили в отдаленных краях Аристии. Откуда я это знала? Так недаром мой отец приближен к королю. Многие люди захаживали к нам в дом, кланяясь в пол и пытаясь донести до Главного Советника свои беды, от которых отвернулся его Светлейшество Радомий. Некоторые несчастные проделывали огромнейший путь, чтобы попросить у королевства защиты своих подданных от распустившихся разбойников. Но, к моему глубокому сожалению, таких людей чаще всего выкидывали вон, полагаясь больше на данные королевской разведки, которая наверняка имела свою долю от грабежей, взамен утаивая «несущественную» информацию.

– Он прав, Ганс, люди бы не стали прятаться просто так,- подержала я мужчину, сидящего за моей спиной. Мы так и не спешились. – Ты ничего не чувствуешь?

– Я охотник. Если бы здесь появилась нежить, угрожающая нашей жизни, я бы это узнал. А пока, нам нечего беспокоиться, пойдем искать ночлег, - и беловолосый с возмутительным спокойствием направился к ближайшему дому. Мы с Сареном переглянулись и последовали за нашим спутником.

Удивительно, но я в своих тревогах оказалась неправа. На громкий стук в старую деревянную калитку из дома вышел бородатый мужичок. По своему виду самый обычный деревенский рабочий. В длинной бежевой рубахе с грязными разводами и в холщевых темных штанах.

– Вы кто такие, и чего вам надо? – зычный голос разнесся в тишине. Мужчина стоял в дверях и не собирался спускаться к нам. Снова завыла вдалеке собака.

– Мы добрые путники, ищем пристанище на одну ночь. Есть ли у вас место? В долгу не останемся. – Ответил Ганс.

Мы стояли за ним вместе с гончей и ежились от холода. Больше не защищала от сырости прозрачная сфера Шосс, так как существ решено было оставить за домом, дабы случайно не испугать в темноте суеверных крестьян. Только сейчас я поняла, как глупо мы поступили. Какие же добрые путники могут путешествовать без лошадей. Видимо, Сарен подумал об этом же и нахмуренно посмотрел на охотника. Наверняка выскажет ему потом много нелестного об этой глупой затее.

– Вас только трое? – к моему глубокому удивлению, крестьянин не придал значения отсутствию у нас ездовых животных. Дождавшись кивка беловолосого, мужчина махнул нам рукой и позвал в дом. – Проходите уже быстрее, пока всех не разбудили.

Мы с Сареном не заставили ждать, проскочив мимо Ганса, первыми залетели в дом. Охотник лишь удивленно хмыкнул и зашел за нами. А в доме, к моему сожалению, было не совсем тепло.

Осмотр обстановки не выявил ничего особо подозрительного. Обычный крестьянский домик. От входной двери шел узкий коридорчик, ведущий к кухне. Два проема с отсутствующими дверьми были входом в маленькие комнаты. Убранство всего дома удручало, наводя мысли о тоске и безысходности. Все в темных тонах, минимум ткани, скрипящий пол, много пыли и паутины.

– Меня Рыком кличут. Вы не стесняйтесь, будьте как дома. Девушке лучше постелить в отдельной комнате? – спросил гостеприимный хозяин и грустно вздохнул. – В не смотрите, что у меня такой беспорядок. С тех пор, как не стало моей жены, все никак не оправлюсь. Некому следить за хозяйством в доме.

– Вы не беспокойтесь, мы как-нибудь поместимся, - мне стало жаль этого мужчину. Остаться в одиночестве – это так тяжело. Я его немного понимала.

– И все равно, негоже девушке с мужиками спать в одной комнате, - Рык показал рукой на комнату. – Вам туда, милая. А вам, господа, вон в ту комнату. Я же останусь спать на печи. К сожалению, накормить вас у меня не чем.

– Ничего страшного, мы не в обиде и рады, что вы нас приняли, - Ганс поблагодарил хозяина дома и направился с гончей в свою комнату.

Мне тоже пришлось идти спать, хотя одной оставаться не хотелось. За этот день я привыкла, что за моей спиной сидел сильный мужчина, с ним я чувствовала себя в безопасности. И не важно, что он мой враг. Но теперь, страх подступал все ближе и ближе. Тихо зазвенели колокольчики в голове, еще больше насторожив меня. Тем не менее, проведя около часа в напряжении, мое тело сдалось. Слишком я устала. Глаза незаметно закрылись, и сознание унесли волны Вайя – повелителя снов и грез.

Мне снился Ларт. Мальчишка скакал на взмыленном коне и что-то шептал себе под нос. Я удивилась, когда узнала в ездовом животном своего Шира. Мой Шир не давал чужим людям даже подойти к нему, а тут позволил себя оседлать. Наверно потому, что запомнил мага как моего друга. Очень жаль. Тем временем что-то случилось, я не уловила, что именно, но увидела, как парень медленно падает с коня. Мне хотелось подбежать к нему и помочь, но я была всего лишь в роли наблюдателя.

Ларт не шевелился. Его окружили несколько каких-то темных существ. Я в ужасе смотрела на это и не могла проснуться. Более того, пришло понимание, что это далеко не сон. Вот парень скрылся за ужасными бесформенными телами, и неожиданно все исчезло. Я открыла глаза и увидела грязный потолок, покрытый черной плесенью. По щекам текли слезы.

В доме стояла удивительная тишина. Мне стало так одиноко и страшно после пробуждения, что я не выдержала, тихо встала и пошла в комнату к мужчинам. Каково было мое удивление, когда я их там не застала.

– Ганс? Сарен? – мой шепот в тишине прозвучал гораздо громче, чем я рассчитывала.

Никто не откликнулся. Я сделала шаг назад, в коридор. Под ногой скрипнула половица. А затем события понеслись с ужасающей скоростью. Что-то липкое и вонючее хватает меня своими конечностями, сильно сжимая и не давая двигаться. С улицы становятся слышны крики мужчин, какой-то стук, звон металла. Существо тащит меня по коридору, а я не сопротивляюсь, потому что меня сильно ударили по голове чем-то тяжелым. В голове шум, перед глазами темные пятна – последнее, что я воспринимала перед тем, как упасть в обморок.