– Как скажете, Повелитель.

– Пришли ко мне Огонька, а сам свободен.

Каел поклонился, Лайл вновь вернулся к созерцанию уничтоженного города и своим размышлениям.

"Если мы будем такими темпами продвигаться вглубь страны, то через несколько лун подойдём к Мире - второй столице Ниары. Там может быть портал к Долине Миротворцев. Тогда, чтобы добраться до цели, понадобиться не более двух лунных фаз... Знать бы ещё, как эти рейнджеры умудрились уничтожить команду Князя. Войны и Учёные, которых мы опрашивали, не знали ответа на этот вопрос... или не помнили. Так что же случилось в этой долине? Ещё и название такое бредовое дали - Долина Миротворцев..."

– Лайл. Ла-йл!

– А может быть по тому и назвали, что...

– Л-а-й-л!!! Чтоб тебя!
– рявкнул кто-то сзади.

– Да слышу я. Ты что не можешь тихо постоять в сторонке?
– не оборачиваясь, поинтересовался тёмный феникс.

– И не мечтай. Я не собираюсь торчать здесь весь день, ожидая, что ты соизволишь обратить на меня внимание.

– И с чего ты взял, что тебе придется ждать моего внимания весь день?
– со странной интонацией спросил Лайл.

– Потому, что ты опять начал рассуждать о своем брате, - буркнул друг.

– Почему ты так решил?

– Да хотя бы потому, - огрызнулся Ивен, - что когда ты начинаешь думать о Долине, у тебя появляется этакое отрешённо-дебильное выражение лица, как у влюбленного пацанёнка.

– На се...

– А самое опасное то, что ты ничего не видишь и не слышишь!
– злобно закончил Огненный Вихрь.

– Чья бы псина рычала, - протянул Лайл.
– Ты бы хоть когда-нибудь в воду посмотрелся, когда считаешь, что тебя никто не видит.

– Вообще-то у меня зеркало есть. И никого дебильного я там не лицезрел. Конечно, если тебя в комнате не было!

В тёмных глазах Лайла появился странный блеск.

– Вот как... Всплывают новые факты, - издевательски произнес он.
– И с какой это радости ты начал прихорашиваться перед зеркалом?

– Ну знаешь!
– вспыхнул Ивен, и, понимая, что переспорить друга он всё равно не сможет, изменил тему: - Зачем ты хотел меня видеть?

Лайл победно хмыкнул.

– Выбери ребят для жертвоприношения и просвети Каела насчет его роли: он будет приносить главную жертву Пророку.
– Губы Повелителя Тьмы скривила нехорошая улыбка.

– Какого Каела?
– не понял Ивен.

– Тот парнишка, с которым ты разговаривал.

– Он ещё ребенок!
– попытался возразить Огненный Вихрь.

– Это его проблемы, - жестко ответил Лайл.
– Сотню девчонок отдай парням - пусть развлекутся. Алтари для Жнеца и Оружейника готовы?

– Почти.

– Хорошо. До меня дошли слухи, что среди пленных есть рейнджер, который знает быструю дорогу к Долине. Это так?

– Да, - с лёгким неудовольствием вздохнул Ивен и, не удержавшись, пожаловался: - Но он молчит о том, где именно она находится.

– Разговори его. И побыстрее.

– Как прикажете, ПОВЕЛИТЕЛЬ.

– Тебе-то что не нравится?
– внимательно глянул на друга Лайл, не понимая, откуда подобный сарказм.

– Пророк недоволен.

– И ты туда же? С Пророком я сам буду разбираться.

– Или, точнее, он с тобой...

– Встретимся вечером у алтарей.
– Лайл вновь посмотрел на покоренный город, но не его он видел перед собой. Взгляд феникса рассредоточился, а навязчивые мысли не желали давать ни стигны покоя.
– Что с ними могло произойти?

ХХХ

Восемь фигур, укрытых черными плащами, неподвижно застыли полукругом перед залитым ещё теплой кровью алтарем, на котором лежала связанная девушка. C другой стороны на возвышении стоял резной деревянный трон, потемневший от времени и обилия попавшей на него и въевшейся за сианы крови. Насколько знал Лайл, для того, чтобы увидеть будущее достаточно одной-единственной девушки. Но Пророк любил помпезность и многочисленные жертвы, большую часть из которых убивал собственноручно. Чаще всего фениксы загоняли очередную партию девушек в храм, а сами старались побыстрее оказаться как можно дальше. Одно дело сражаться с противником или устраивать резню сопротивляющихся, и совершенно другое слышать эти непрекращающиеся жуткие вопли беспомощных девушек.

Девятая фигура склонилась над алтарём. Каел. Ему предстоит достать ещё бьющееся сердце и поднести его в дар Пророку. Пока феникс держится неплохо, но самое противное впереди. Повелитель Тьмы почувствовал слабые угрызения совести, но быстро заглушил их. Мальчишка мог поступиться своей гордостью и отказаться. Никто бы его не порицал: Пророка уважали и побаивались, но добровольно участвовать в обрядах жертвоприношения вряд ли кто вызовется. Девушка закричала, Каел содрогнулся. Остальные не шелохнулись, прикрываясь масками безразличия.