Даже если они и были двуногими, они догоняли оленя.

Рычание кошки прозвучало позади нее.

Хлоя не ответила.

Она пошла туда, куда ей подсказывали чувства: на поляну впереди, длинную лужайку под открытым небом.

Хлоя почувствовала, что густая ежевика начала уступать тому место, которое было открыто для звезд.

Она неожиданно вышла на поляну, перед тем как остановится.

По инерции она прошла немного, остановилась, колеблясь, чуть не упав, - ошибка новичка.

Она увидела оленя.

Он тоже остановился и стряхивал свои длинные уши влево и вправо.

Казалось, она смотрела прямо на Хлою большими темными глазами, но она понимала, что если он действительно увидел ее, то олень уже убежал бы; Майя были с подветренной стороны от него.

Олень был красивым, и Хлоя едва сдерживалась, чтобы не вспугнуть его, чтобы они могли снова продолжить погоню.

Олень, наверное, услышал что-то, он вдруг повернулся и прыгнул красиво всеми четырьмя ногами с места, Хлоя видела подобное только на передачах про природу.

Запах испуганного животного ударил ее по носу, и Хлоя поняла, что погоня продолжается.

Она видела, что ее спутники выходят из кустов и молча кивают в знак приветствия, в конце стаи, замыкая ее, следовала рыжая девушка.

Олень мелькнул в темноте и шесть женщин отправились за ним в лес, Хлоя ничего не слышала, кроме своего собственное дыхания и сердцебиения.

Они бежали в ярком лунном свете - олень был всего двадцати футах возле них.

Одна женщина вырвалась вперед с серией прыжков и скачков, которые были так далеко от человеческих, что при взгляде на них, ее можно было принять, как одну из разумной форм жизни.

Хлоя вдруг поняла, что должно случиться.

Они были на охоте.

Был олень, был охотник.

Она остановилась и повернула голову, прикрыв глаза.

Девушка впереди нее закричала - это была Валерия, поняла Хлоя, немного ошеломленная.

Она положила руки на уши и ждала, не желая участвовать в том, что, как она знала, должно случиться.

Ее желание погони исчезло.

"Эй, не плохо для первой охоты, а?"

Хлоя открыла глаза.

Одна из других женщин подошла к ней, нежно говоря.

Ей было около сорока лет, но она была в хорошей форме и подтянутая, как цирковой исполнитель.

Ее длинные волосы, завязанные в хвост во время охоты, теперь свободно качались на ее талии.

Ее акцент был чисто калифорнийским; она должно быть жила здесь до Сергея.

"Нет кроликов, не много крови, ты в порядке?"

"Я просто, э-э ..." - Хлоя не была уверена, чего она хочет.

"Это все немного, э-э ..."

"Ты чувствуешь себя лучше, чем ранее, в ту ночь, когда ты пыталась ускользнуть?" - Она сказала это с улыбкой.

Хлоя открыла рот, чтобы возразить ей, но теперь, когда она подумала об этом, Хлоя поняла, что она действительно чувствует себя гораздо свободней.

Она по-прежнему хотела увидеть маму, но безумной срочности не было.

"Да," - ответила она медленно.

"Вот."

Валерия пришла с бутылкой и передала ее Хлое.

"За охоту и твое здоровье!"

Хлоя внимательно посмотрела на бутылку, ища следы крови.

Потом наклонила ее и сделала огромный глоток ледяной, идеально чистой водки.

Смех женщины поднялся над дымом костра до самых звезд.

* * *

Они вернулись в дом в семь или восемь утра следующего дня.

Ничего подобного Хлоя никогда не испытывала.

Шесть часов этой ночи они провели смеясь, болтая, они пели и передавали по кругу водку, готовили стейки из оленя.

Это было похоже на один из тех, Новых Веков, где женщины раздражали своей силой - она чувствовала себя, как в кино или в объявлениях для антигистаминных препаратов, полностью раскованная и естественная.

Она поела немного оленя - он очень сильно отличался от оленины, которую она ела в ресторане, куда они ходили с мамой, мясо было жестким.

Когда они собрались перекусить снова, и теперь, когда желание погони ушло, она не могла не думать о глазах и лице оленя, прежде, чем они бы убили его.

Это заставило ее чувствовать себя немного больной, и, не сильно голодной.

Некоторые не спали всю ночь, а некоторые, как и Хлоя, задремали.

Ей было холодно, но у костра было тепло, и она просто натянула на руки свою рубашку и тем, самым сохраняя тепло.