– Я буду вашим Вождем, если вы этого хотите. А сейчас – праздновать!

После Трапезы Воу и Дэнис направились в старый дом кентавра.

– Я так ждал этого дня! Но я уже не рад, что убил Акэ. Откуда мне было

знать, что они выберут меня Вождем. Нецо – старший сын!

– Ты мудрее его.

– Завтра надо решить еще одну проблему.

– Какую?..

– Оу-воронды. Ты не задумывался, почему они постоянно нападают на нас в

первый день Сезона Противостояния? Должна быть причина.

Утром кентавров разбудил сигнал тревоги. Они выскочили на улицу и

выстроились в обычном порядке.

– Занять оборону! – крикнул Воу. – Без моего приказа ничего не предпринимать!

Он помчался к армии неприятеля. Оу-воронды увидели одинокого кентавра, от

армии отделилась небольшая группа: Командир, Лононго-Уото и несколько

вооруженных воинов.

– Я несу мир, – воскликнул Воу, когда подбежал ближе. – Я хочу поговорить!

– Чего тебе надо?

– Лононго-Уото! Много Сезонов подряд вы нападаете на наш поселок. Чего вы

хотите?

– Нам нужен Акэ.

– Его мы не можем выдать.

– Прочь с дороги, мальчишка!

– Вчера я убил Акэ. Тело немедленно предали огню.

– Но ты еще несовершеннолетний!

– Я прошел Испытание. Акэ придумал новое правило, по которому Испытание надо

проходить до Сезона. Мы выжили, а он – нет.

– Твое имя, Вождь?

– Воу... Почему вы нападаете на нас?

– Очень давно Акэ похитил наш талисман, дарованный богами. Мы поклялись

вернуть его, или принести в жертву Акэ.

– Некому мстить, Лононго-Уото. Я найду и верну талисман. Обещаю.

– У тебя есть ронд.

– Два ронда!

– Хорошо. Потом мы нападаем.

– Спасибо, Лононго-Уото!

Воу влетел в поселок и обратился к Ннаде:

– Учитель, Акэ украл их талисман. У нас есть два ронда, чтобы найти его!

– Что он из себя представляет?

– Он ни на что не похож, но он – весь мир. Такой был образ.

Учитель, члены Совета, Воу и Дэнис искали талисман в дома Акэ. Нецо стал

добровольным заложником оу-ворондов.

Трудно было найти то, чего никогда не видел, вдруг Дэнис вскрикнул: – Сюда!

Он показал кентаврам бесформенный камень, который под разными углами зрения

и при разном освещении становился... всем: деревом, таулонгом, залоконом, солнцем, Вселенной... Он был ничем и был целым миром.

Воу осторожно взял талисман. Вместе с ним к оу-ворондам отправились все гроу

племени.

– Талисман! Талисман! – заволновался командир, когда они подошли ближе.

– Наш талисман! – Лононго-Уото простер руки к небу. – Боги даровали нам

прощение!

Воу торжественно передал талисман, и оу-воронды вернулись в свое селение.

– Вольные кентавры племени но-тали! Оу-воронды больше не будут нападать на

наш поселок. Я отменяю последнее правило Акэ: испытание будет проходить так, как это установили предки!

– Долгих дней тебе, Вождь! – воскликнули кентавры и разошлись.

Воу подошел к Ннаде.

– Учитель, вы можете мне помочь?

– Я слушаю вас, Вождь.

– Учитель, неужели вы меня забыли! Я тот же Воу, которым был всегда!

– Я помню мальчика, который называл меня просто Ннаде.

– Ннаде, помоги мне. Я не знаю, как управлять племенем.

– Конечно, помогу. Рассказывай, что ты уже придумал.

– Большинство Правил Акэ противоречат обычаям предков...

– Поручи это Хранителям Традиций. Они знают наши обычаи лучше всех.

– Что мне делать с Приближенными?

– Тебе поможет Свот. Он проверит их сущность и определит соответствующее

место в племени, пусть сами о себе заботятся. Если тебе нужны помощники, выбери

их сам.

– И еще, Ннаде, дети должны учиться. Подбери нескольких учителей, и научите

самых способных учить других.

– Это ты хорошо придумал.

– Я должен обойти поселок... У нас много сирот, им нужна помощь, но не

просто так. К тому же, они гордые и не примут ее даром. Пусть они учатся и

помогают старшим, а мы за это поможем им.

– Можно поручить им...

– Уборку, уход за детьми. Только не надо забывать, что они дети и хотят