Шрифт:
Куда бы ты хотела поехать и на сколько?
– Года было бы вполне достаточно, — ответила она, посмотрев сначала на Таузига, а потом на Фор чуна. — Ты не забыл, что пригласил меня на свою виллу «Вне Времени»?
– И по-прежнему приглашаю! Уэб? Есть возражения? Симбионт не возражал. Потом он вытянул тоненький усик в сторону девушки. Форчун ухмыльнулся, заметив такой же отросток, вытянувшийся с плеча девушки. Два про-топлазматических органа симбионтов коснулись друг друга и обвились вокруг. Таузиг не заметил чувств, расцветающих в машине времени.
– Некоторые до сих пор уверены в том, что определенные области истории останутся под полным контролем ученых, — сказал он. — Я считаю эту идею безрассудной. Однако в вашем случае я дол жен признать правоту и научного рвения Луизы, и вмешательства Ганнибала.
– Спасибо, Пол, — сказал Форчун.
– Я выполняла свои обязанности, — просто сказала Луиза.
– Луиза, — негромко спросил Форчун, — ты не передумаешь ехать ко мне?
– Ганнибал Форчун! — воскликнула девушка. — Ты покраснел!
– Гипнонаркотик, — пробормотал он. — Нервный срыв!
– И кое-что еще… — добавила она. — Меня еще никогда не целовал профессиональный герой, — и мечтательно вздохнула.
– Шах и мат в два хода, — сухо отметил Таузиг. — Отличная комбинация. Но тебе бы, Форчун, следовало предвидеть контрход Малика. Единственный способ выиграть в этой игре — это планировать все вперед. Если бы ты обратил внимание раньше…
Таузиг бросил взгляд на Луизу и Форчуна, пожал плечами и решил, что нет смысла говорить, когда тебя никто не слушает.
ТРИ ГАННИБАЛА
1
ТИХОЕ МЕСТО В ЦЕНТРЕ ГАЛАКТИКИ
Пронзительно-черные глаза Пола Таузига, тучного человека, — шефа Оперативного отдела Агентства Реструктуризации и Ремонта Темпоральной Энтропии (ТЕРРА), — внимательно разглядывали из-под черных бровей красивого посетителя кабинета.
– Это дельце, похоже, для тебя, Форчун, — пророкотал Таузиг густым басом.
– Земля, естественно? — спросил специальный агент, опускаясь в кресло напротив Таузига.
– Северное побережье Африки, — сообщил Таузиг. — Резидентская команда докладывает, что война идет неправильно. Те, кто по истории должны победить, отчего-то становятся побежденными.
– Опять вмешивается Империя? — предположил Ганнибал Форчун самое очевидное. — Кто воюет?
– Рим и Карфаген.
Агент присвистнул: — Я понял, почему ты сказал, что это для меня. Мне всегда хотелось познакомиться с прототипом моего имени.
– Полководец Ганнибал еще не участвует в этой войне, — сказал Таузиг. — Рапорт идет с отметки 2775.
Форчун в уме перевел эту дату в земное летосчисление. Более шестидесяти лет прошло с тех пор, как он защитил диссертацию по Пуническим войнам, и некоторые детали стерлись.
– Значит, это Сципион Старший и Сифакс против Гасдрубала Младшего, верно?
Полный бородатый администратор покачал головой.
– Неверно. Гасдрубал и Сифакс против Сципиона.
Агент нахмурился.
– Я не мог перепутать, Пол!
Таузиг сухо улыбнулся: — С твоей памятью все в порядке. Виин сказал, что через восемь дней он сможет тебя подготовить. — Таузиг закрыл папку, лежавшую перед ним, и отодвинул ее в сторону. — Как ты себя чувствуешь?
– Отлично. — Форчун ухмыльнулся. — Десять дней интенсивной терапии, потом отпуск. Как я еще могу себя чувствовать?
Таузиг хлопнул по папке.
– Здесь медицинское заключение о твоем здоровье. Что ж, я очень рад. Психиатры говорят, что твой духовный потенциал даже возрос.
– Вот что может сделать хорошая женщина, Пол. А кстати, насчет Луизы. Я бы хотел рекомен довать ее кандидатуру для работы специальным агентом. По-моему, ей уже мало просто наблюдать в качестве резидента.
– Я подумаю об этом. — Таузиг был явно удивлен. — Хм, смотрю, эта девушка произвела на тебя впечатление, раз вы не расстаетесь целый-год. Принимаю твои рекомендации. Но нужно будет прове рить ее по полной программе.
– Ты не пожалеешь об этом, Пол.
– Хорошо. А ты пока готовься к этой римскокарфагенской стычке. Я уже составил программу твоей подготовки. Вот расписание. — Таузиг подвинул ему листок бумаги, разграфленный на восемь дней. — Это должно целиком занять тебя.