Полумрак и спартанская обстановка навевали неприятные ассоциации. Неужели его опять собираются допрашивать по поводу тех дезертиров? Месяц назад несколько младших офицеров сбежали с боевого корабля, угнав свои СИДы. Он знал их ещё по учёбе в Академии, но никогда тесно не общался. Студенты выпускного курса относятся к "молодёжи", в лучшем случае, со снисходительным безразличием. Разумеется, безопасников не интересовали такие тонкости. Проверке подверглись все замеченные в контакте с предателями, но он думал, что двух допросов было достаточно.

– Проходите. Присаживайтесь, - сообщили с другого конца стола.

Он удивился, поняв, что его будет допрашивать симпатичная молодая женщина с планками майора. Но куда больше высокого звания удивляли её глаза, льдисто-голубой и кроваво-красный.

– Если это насчёт Дарклайтера и Кливиана, - несколько раздражённо начал он, - то я уже всё рассказал вашим коллегам…

– Нет. Я здесь, чтобы предложить вам кое-что, - девушка слегка склонила голову влево и окинула его изучающим взглядом.

Предложение от ИСБ - это плохо, очень плохо. Как правило, от них невозможно отказаться.

– Слушаю, - ему с трудом удалось сохранить хладнокровие.

– Скажу прямо. Империи нужен молодой, умелый пилот для выполнения долговременного задания под глубоким прикрытием.

– Вы хотите, чтобы я "дезертировал" в Альянс?
– он начал понимать. И то, что он понимал, ему совершенно не нравилось.

– Именно, - кивнула женщина.
– Вы лучший на курсе, и не только по лётным дисциплинам, - начала перечислять офицер.
– Разведка мятежников с лёгкостью подтвердит, что вы замечались в связях с симпатизирующими мятежникам лицами. Родителей нет, и в Империи вас удерживала только жена. Даже на Флот вы поступили ради жалования. По легенде, она погибла.

– Подождите, подождите!
– она говорила так, будто он уже взялся за эту работу.
– Я же не шпион! У меня нет подготовки! И, вы правильно сказали, я женат! Что случится с Мэлой, когда она узнает о моём дезертирстве?!

– От вас требуется только летать и иногда связываться с начальством, но если хотите, можем предложить пройти ускоренный курс полевого агента, - женщина обезоруживающе улыбнулась, хотя глаза оставались ледяными.
– Ваша жена получит новую личность, дом на любой планете Империи и, независимо от исхода задания, никогда не будет ни в чём нуждаться. Перед началом задания даже сможете с ней встретится и всё объяснить.

– Неужели у разведки нет настоящих профессионалов для этой работы?
– обречённо сказал курсант.
– Мне же придётся сражаться против бывших сослуживцев...

– Да, - холодно констатировала женщина.
– Всем нам приходится идти на жертвы ради Империи.

– Где мне расписаться?
– тяжело выдохнул парень.

Майор подала ему несколько флимсипластовых листов и сказала:

– Добро пожаловать в имперскую разведку. Ваш позывной - "Шифр-2".

0 ДБЯ,

закрытая система Деспайер,

Экспедиционный Боевой Планетоид "Звезда Смерти".

 Обзорный экран командного центра демонстрировал небольшую планету. Она была серо-коричневой и какой-то чахлой, так и веющей безнадёгой и апатией. Идеальная планета-тюрьма.

 - Можете стрелять, когда будете готовы.

 Таркин весь в предвкушении своего триумфа. Его нетерпение, наверное, ощущается даже на нижних палубах.

– Первичное зажигание. Балансировка магнитного поля системы.

 Не знаю, разумна ли Сила, но в воздухе витает тревога, а подсознание почти срывается на крик, пытаясь предупредить о надвигающейся угрозе.

– Выход на номинальную мощность. Подача энергии на эмиттеры вспомогательных лучей с первого по восьмой.

 Несмотря на название, "Суперлазер" не является лазером, в классическом понимании этого слова. Если бы это было так, то для одного выстрела потребовалась бы энергия, которую звезда вроде Солнца выделяет за семь тысяч лет.

– Фокусирующие кольца первого и второго каскадов выровнены.

– Усилитель полевой развёртки в норме.

 Признаться, первые попытки вникнуть в суть устройства адской машины были провальными. Только после изучения нескольких фундаментальных физических трудов (переведённых на нормальный язык)и беседы с участниками проекта, мне удалось понять, что такое "виртуальная частица" и каким образом она используется.

– Подача энергии на гиперфазный генератор.

 Явление, называемое «виртуальными частицами», давно известно даже земным физикам. Это частицы, которые на короткое время проявляется "из ничего" (точнее, из физического вакуума), и сразу же обратно в это "ничто" возвращаются, "отдавая кредит" закону сохранения энергии. Однако, если энергетический "кредит" был возвращён из другого источника, виртуальная частица может стать реальной. Кроме того, в определённых условиях (в сильных электромагнитных или гравитационных полях, например) вероятность рождения виртуальных частиц сильно возрастает.