– Была… Начальником…

– Почему была?

– Потому что три дня назад она уволилась.

– И кто теперь начальн!.. – Я не договорил, вдруг осознав, что Маши больше нет здесь.

– Ты его не знаешь. Это новенький. Мужик, умудрённый опытом. В курс дела ещё толком не вошёл, а кое-какие предложения уже сделал. Это его мысль объединить оба отдела под единоначалие.

– Вы думаете, так будет лучше?

– Думаю, да. ВО всяком случае, меня в этом убедили, а разубедить человека не нашлось. Пока не нашлось. Попробуешь?

– Не знаю. – Вяло ответил я. – Может быть, Ваш новый начальник это местечко для себя готовил.

– Нет. Он парень мозговитый, но планку не завышает. Вы сработаетесь. Уверен.

– Почему уволилась Волконская? Или это секрет фирмы?

– Нет, не секрет. Но в заявлении написано: "По собственному желанию". А сейчас тебе действительно стоит отправиться домой, восстановиться в общежитии, забрать вещички из камеры хранения!.. В общем, обустроится. А к завтрашнему дню твой кабинет будет готов.

Я покинул директора с внутренним ощущением побитого пса. Откуда оно взялось, не понимаю. Вроде никто не обижал, не унижал, наоборот, встретили как родного, обласкали, приютили… А ощущение было пакостное. Блондинка и охранник проводили меня долгими восторженными взглядами.

"Чёрт, – Проскочила искрой мысль. – Опять забыл спросить, как зовут секретаршу?".

Заходить к Лёше я не стал, решил сразу же разрулить возникшие проблемы с жильём. Но, увы!.. Мой сменщик отследил меня из своей модераторской, и перехватил на площадке второго этажа.

– Эй, начальник! Ты куда? – Заорал он, поднимаясь мне на встречу и вытягивая руки для объятий.

– Лёшка, зараза! – Растроганно захлопал я товарища по спине.

– Ты, это, давай… Пошли к директору…

– Зачем? – Не понял я.

– Меня же вчера приказом назначили на твоё место. Так что пусть отменяет приказ. Начальник вернулся!!!

– Не, Лёшенька, не пойдёт. – Улыбнулся я, наблюдая, как вытягивается лицо бывшего сменщика. – Приказ обратного действия не имеет. Я только что от Семёна Ивановича.

– Тебя уволили?! – Обомлел Лёша.

– Нет, Лёшенька, не уволили. – Успокоил я его. – Просто меня повысили в должности. Отныне я зам директора по информационно-аналитическому отделу.

– Чего?

– Лёш, давай будем разбираться завтра. Мне надо ещё в общагу, восстанавливаться. Ведь меня отовсюду уже уволили.

– Как скажешь. – Согласился Лёша, так и не понявший до конца, что же всё-таки произошло.

– Лёша, – поторопился я упредить, готовящуюся свалиться на мою голову, лавину вопросов. – Все рассказы завтра. Завтра будет время, потрепимся. Пока!

– Пока!.. – Растерянно попрощался Лёша.

Я быстро спустился вниз, почти выбежал на улицу и остановился. Куда сначала пойти? В общежитие, или к Иске Нюмовне пообедать? Правда, время было не обеденное, только одиннадцать часов… Но вдруг прокатит? Позади тихо щёлкнула дверь, и я, не оглядываясь, зашагал к трамвайной остановке.

В общежитии проблема решилась мгновенно. Мой сосед Серёга не позволил выносить мои вещи, и не дал никого подселить, будучи уверенным на все сто, что я временно отсутствую. Комендант спорить не стал, а обратился в профком за принудительным выселением. Однако в профкоме сидели люди не торопливые, и назначили заседание по моему принудительному выселению лишь на следующей неделе. Моё появление сняло все вопросы.

Серёга, рад был бы услышать мой рассказ о похождениях, но срочная работа требовала его присутствия, и он, тяжело вздыхая, убежал, передав мне второй ключ. Я наконец-то разобрал саквояж, дожидавшийся меня в шкафу. Побрился, ополоснулся, и отправился к Иске Нюмовне на обед.

Здесь всё было по-прежнему. Тихо шумела вытяжная вентиляция, создавая лёгкий фон. За столиками сидели не многочисленные посетители. Где-то за дверями во внутреннее помещение слышалась перебранка мужских голосов, толи грузчиков, толи подрядчиков, толи экспедиторов.

Втянув носом чудные запахи домашней кухни, я сделал шаг по направлению к своему обычному столику. Но тут как из-под земли вынырнула хозяйка заведения.

– извините, молодой человек, но Вам отныне вход сюда запрещён. – Объявила она.

Я замер, пытаясь осознать происходящее.

– Простите… В чём моя вина? Что я нарушил? Какие правила?

– Вы плохо слышите?

– Я слышу хорошо. Однако я, прежде чем уйти, хочу знать, в чём меня обвиняют?

– Вы посмотрите на него! – Воскликнула Иска Нюмовна, не выдержав взятого тона. – Он ещё и желает знать?! Ты, кабель, испоганил мне девку, а теперь прикидываешься овечкой?!