– Я не ожидала, что Они посмеют отнять у меня родителей.

– Они? – Женя вздрогнула от звука собственного голоса; тут же смутилась и взяла Светлану за дрожащую ладонь. – Прости. Можешь не отвечать.

– Они – это плохие люди, – Светлана неловко высвободила запястье из Жениных пальцев. – Извините меня.

Женя почувствовала всем телом холод.

– Ничего. Всё в норме, – Аверин изучал укушенный палец девочки с видом знатока. – Даже кожу не прокусила, тварь. Такие раны на мальчишках быстро заживают!

– А на девчонках? – Светлана улыбнулась.

– А на девчонках – и подавно! – Аверин щёлкнул Светлану по носу; девочка сморщилась.

– Как Тимкина коленка!

Аверин молча кивнул; Светлана поняла всё без слов.

– И так... – Титов глубоко вздохнул. – Вы все уже более-менее в курсе, для чего я всех вас сегодня собрал. Точнее, для какой именно цели.

– Знаете, всё большее – в тумане, а меньшего – явно недостаточно, – Аверин развёл руками.

Светлана прыснула.

Рыжов перекосился.

Женя надула губки.

Титов покачал головой.

Лишь Александр Сергеевич остался непроницательным – он о чём-то усиленно размышлял, сидя в сторонке.

– Ну, так вот, ту самую, меньшую часть, Ярослав Игоревич, – которая вас столь сильно тревожит – мы сегодня и проанализируем более детально. Чтобы большая часть, так скажем, более-менее прояснилась.

– Хм... Так мы до утра тут просидим, с вашими шарадами относительно более-менее.

– Ярослав Игоревич, – Титов подождал, пока Аверин окончательно не умолкнет, после чего продолжил всё тем же официальным тоном, – как вам уже известно, меня зовут Дмитрий Титов. Я являюсь научным руководителем проекта «юсси». Точнее российской части проекта. А ещё точнее – являлся.

– А можно поподробнее на счёт этого самого «юсси», – подал голос Александр Сергеевич и тут же притих.

Титов кивнул:

– Конечно. «Юсси» – это автоматическая межпланетная станция Европейского Космического Агентства, проектируемая для изучения системы Юпитера и его спутников. Таких, как Ганимед, Европа и Каллисто. Главная задача на момент одобрения «юсси» в ЕКА – обследование лун на предмет наличия подповерхностных океанов жидкой воды.

– Но с какой целью? – Женя вздрогнула от ответного взгляда Титова. – Простите...

– Всё в норме. Сегодня я отвечу на все интересующие вас вопросы. Основная цель – это определение потенциальной обитаемости Солнечной системы вне Земли.

Титов умолк.

– Вы думаете, что система Юпитера обитаема? – Александр Сергеевич открыто посмотрел на научного руководителя. Тот даже бровью не повёл.

– Именно. И на данный момент, мы просто уверены, что жизнь на Юпитере всё же есть!

– У вас есть доказательства? – Аверин недоверчиво прищурился.

– Неоспоримые. Именно поэтому первоначальная цель миссии была кардинально изменена: к Юпитеру полетит не автоматический зонд, а люди – мы с вами.

– Но ведь Юпитер – огромный газовый шар. С очень сильным притяжением, – Светлана виновато пожала плечами. – Там невозможно уцелеть, кем бы вы ни были. Хотя, я не уверена – мы ещё не проходили этого в школе.

– Откуда же ты знаешь, что Юпитер – газовый шар с колоссальной гравитацией? – Титов добродушно улыбался, точно Светлана и впрямь видела его.

– Это всё Мячик.

– Мячик?.. Что ж, тогда ясно.

– Простите, что за мячик? – Александр Сергеевич изобразил на лице недоумение. – Можете толком объяснить?

Титов кивнул:

– Всему своё время. Но пойдём по порядку. Светлана, наше внимание привлекает вовсе не сам Юпитер, а, в первую очередь, его система. Если отбросить кое-какие общепринятые понятия и нормы, тогда Юпитер и его луны можно рассматривать, как самостоятельную солнечную систему с гигантской экзо-планетой в центре. Вокруг этого своеобразного «светила» или ядра – как кому будет угодно – так же вращаются спутники-планеты, что и вокруг самого Солнца. То есть, это замкнутая система, внутри которой может поддерживаться жизнь.

– «Может» – не несёт определённости, – на сей раз Аверин выглядел как никогда серьёзно.

– Я сказал, что мы имеем неоспоримые доказательства, – тут же парировал Титов, на что Аверин лишь хмыкнул.

– А как же быть с источником энергии? – Александр Сергеевич смотрел мимо Титова на сферу светильника. – Насколько мне известно, Юпитер излучает в совершенно иных диапазонах, нежели Солнце. И все эти излучения – смертельны для человека. Особенно радиация.

Титов проследил взгляд Александра Сергеевича. Понимающе кивнул.