– А ты знаешь разницу между демонами и пришельцами? – спросил Крис.

– Ты и это читал? – удивился Клод. – Сколько же мусора в твоей голове!

Они были знакомы всего два дня, но удивительно быстро сдружились и между собой никакого этикета не придерживались.

– Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны – это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?

– Откуда мне знать, что говорил ваш маг.

– Он знался с одним из пришельцев, который тоже был человеком и прожил в Альфере пятьдесят лет. В отличие от прочих пришельцев, он магию не любил и не стал ее учить. Так вот, он сказал Герберу, что главные миры у них, а наш мир – отстойник, куда выбрасывают вредную для людей магию. Мол, они развивались и будут развиваться дальше, а нам из-за магии ничего не нужно. Кое-что переняли у пришельцев за тысячу лет, а больше ничего нет и не будет, ни своего, ни чужого.

– Магия – мусор? – не поверил Клод.

– Ага! – хихикнул Крис. – А ты мусорщик. Но все равно я тебе завидую. Может быть, где-то в других мирах магия вредна, а у нас она правит миром. Сильных магов всегда не хватает, и за них дерутся. Сестра до сих пор не поймет, почему ты остался здесь, а не уехал в столицу. Мог бы доучиться за счет императора. И Алина смогла бы учиться. Правда, потом пришлось бы отрабатывать, но император неплохо платит, а вам все равно на кого-то придется работать. А Луиза, похоже, в тебя втюрилась. Как к ней ни зайдешь, все разговоры вертятся вокруг тебя. Алина еще не жаловалась, что ее замучили расспросами? Славная у тебя сестра! Не такая красивая, как моя, но я других таких, как Луиза, не знаю. Ее ведь хотел взять в жены сын нашего герцога! Младший, правда, старший у него уже женат. Так она ему дала от ворот поворот! Мне он тоже не понравился, но для женщины главное не лицо, а какой муж в постели.

– Хватит об этом говорить, – перебил его Клод. – Чем займемся, знаток женской натуры? Весь замок излазили, заданий мне от вас пока нет...

– Есть задание! – сощурив глаза, сказал Крис.

За два прошедших дня Клод уже узнал, что когда юный граф так щурится, он замышляет какую-то каверзу.

– Я поспорил с сестрой на то, что она в тебя влюбится, – сказал Крис. – Цена спора – пятьсот золотых.

– А они у тебя есть, чтобы спорить? – спросил Клод.

– Нам отец на каждый день рождения дает по сотне, – пояснил мальчишка. – Деньги рассчитаться у меня есть, только неохота отдавать. Пусть лучше она со мной рассчитывается, а я половину отдам тебе!

– Рехнулся? – спросил покрасневший Клод. – Хочешь, чтобы я влиял магией на дворянку, да еще на дочь своего нанимателя! Знаешь, что за такое бывает? Хотя меня до тюрьмы просто не доведут: твой отец убьет раньше.

– Против того, чтобы она тебя любила, ты не возражаешь, – сделал вывод Крис. – Тебя пугает наказание?

– А тебя бы оно на моем месте не испугало!

– Я просто лучше тебя знаю магию, – возразил Крис. – И наизусть выучил Кодекс. А ты его не брал в руки, хотя Баум советовал.

– Ну и что?

– А то, что в Кодексе запрещается воздействовать на дворян, а не на их образ! А заклинаний, которые их связывают, сейчас почти никто не знает! А у меня такое в книге есть, и в ней написано, что его действие никто отследить не сможет! Показать?

– Покажи, – согласился Клод, у которого почему-то от волнения заколотилось сердце.

Мальчишка принес небольших размеров книгу и открыл ее на нужной странице.

– Тоже уникальная? – спросил Клод, разбирая имперское письмо.

– А ты думал! – гордо ответил Крис. – Ей восемьсот лет, а из-за магии до сих пор можно читать. Такая книга стоит больше, чем равное ей по весу золото. Смотри, что написано. Заклинание связывает любую тварь и ее образ в жизни и за ее пределами, и ни один маг не в силах найти его следов и связать с заклинателем! Я тебе не врал. Ну что, берешься? Двести пятьдесят монет – это пять месяцев твоей службы!

– Твой отец обещал мне повысить жалование, – неуверенно сказал Клод. – И где мы возьмем образ?

– Может, и повысит, – согласился Крис. – Он у меня не жадный. Но ты, помимо золота, получишь мою сестру. Я не слепой и вижу, как вас друг к другу тянет.

– Твой отец обещал оторвать мне яйца, – сказал Клод. – Очень мне без них нужна будет твоя сестра.

– А кто говорил об этом? – удивился Крис. – Куда вам спешить? Будете гулять и целоваться. За это тебе отец ничего не оторвет. Ты ему тоже нравишься, так что со временем дело еще может закончиться свадьбой. Он мне тебя даже приводил в пример. Молодой, говорит, и нахальный, но с головой на плечах. Еще сказал, что можешь за себя постоять и вспомнил о том, за что ты опасаешься. Мол, повезет какой-то... Так почему не сестре? И с образом не будет никакой сложности! Ты сказал, что мы осмотрели весь замок, но это не так. Мы не были в подвале, но там нет ничего интересного, кроме семейного склепа.