– От своей же глупости…

– Все совершают ошибки, – тихо сказал Кричер, – важно уметь их признавать. И исправлять.

– Ну, ладно, – Зигмунд нахмурился. – Хватит нюни разводить, у нас война на носу. Поставь меня на ноги.

– Я бы не рекомендовал… – начал Стивен.

– Меня не интересует, что бы ты рекомендовал. Это приказ!

– По-моему, он вернулся, – одобрительно хмыкнул Эммануил.

Верховный Моделлер кивнул.

– Фул Хелс Бар. Клик, – сказал он и взмахнул рукой.

Зигмунд вздрогнул, его объяло золотистое свечение. Лицо короля обрело здоровую бледность, глаза сверкнули. Владыка Мурляндии медленно сел, свесил ноги с телеги и расправил плечи:

– Другое дело. А с магической силой ты можешь то же самое сделать?

– Могу, но только завтра с утра, перед битвой, – согласился Стивен. – Ее будет немного, лучше пополнить в последний момент.

– Годится. – Зигмунд спрыгнул на землю и уселся за стол. – Мне – как всегда.

Кричер кивнул и отправился за коньяком. Эммануил и Стивен устроились напротив короля.

– Какие у нас дела?

– Мы едем к Перешейку, – ответил бывший Главный Друид. – Решили не дожидаться, пока ты придешь в себя.

– Кто остался в замке?

– Элизабет. Мы ее расколдовали, попросили не высовываться и активировали Периметр на максимальную оборону.

– Камень?

– Камень оставили на башне. Ты показывал договор Драгомора…

– Да. Правильно. Пусть является наш потусторонний друг, выбора нет. Мы сейчас в Дебрях?

– Да, я немного подколдовываю, так что к полуночи будем на месте.

– Что с армией? – Зигмунд принял пузатый бокал из рук Кричера и сделал глоток.

– Собрали всех, кого смогли, – почесал макушку Эммануил. – Стивен активировал свои творения, поленья Корениуса давно в лагере, наши ребята тоже.

– А что плетун?

– Работает, куда ж он денется.

– Ладно, – задумчиво кивнул король. – Примерно по плану. План, правда, хреновый, но с этим уже ничего не поделаешь.

– Я вот подумал…

– Что, Кричер, ты подумал?

– Может, вампиров подключить? Они тут недалеко…

– Нет, только не вампиров, – мотнул головой Зигмунд.

– Почему?

– Куда ни плюнь, везде вампиры. Просто свет клином на них сошелся. – Король допил коньяк и бухнул бокал на стол. – Каждое второе представление на площади – про вампиров, в лавках талисманы для вампиров, фестивали устраивают, с лекциями выступают…

– Чего это ты так разошелся? – удивился Эммануил.

– Ничего, – буркнул Зигмунд. – Прямо культ вампиров у нас какой-то. А на поверку они ни шиша не умеют. Выряжаются, как эльфы на коронации, морды томные делают и ходят с таким видом, словно все вокруг букашки, а они средоточие таинственности! У них только и мыслей, что о вздохах при луне да любовных страданиях. Даже оборотней этим делом заразили, те тоже стали как дамочки себя вести. Ноги их в моей армии не будет! Я не позволю превратить захват мира в любовный роман! – Король сжал кулаки, вены на лбу вздулись.

– Тихо-тихо. – Эммануил ошарашенно глядел на Зигмунда. – Успокойся, не будет вампиров.

– Хорошо. – Владыка Мурляндии вытер рукавом взмокший лоб. – Налей-ка нам, Кричер.

Секретарь наполнил бокалы, все выпили и закурили.

– Их все равно меньше сотни, от них только проблемы… – после некоторой паузы добавил Кричер.

– Да, – кивнул Зигмунд. – Надо их вообще из города выгнать.

– Захватим мир – выгоним из всех городов, – согласился Эммануил.

Бокалы стукнулись друг о друга и опрокинулись. Решительность движений рук подчеркивала настрой чокающихся.

Шатры свернули, костры потушили, и процессия двинулась через темный лес. Зигмунд вел отряд, восседая на черном скакуне. Настроение у короля было боевое. Он отбросил все переживания, запер сомнения на большой замок и проглотил воображаемый ключ. Что бы ни творилось сейчас в его душе, он ехал на войну. Беспощадную кровавую битву за право остаться в живых и править прочими выжившими. Завтра схлестнутся демоны и люди, колдуны и гномы, эльфы и… ну и эльфы с кем-нибудь схлестнутся. Если, конечно, Абракадабр уговорил гномов и эльфов прибыть к Перешейку, чтобы схлестнуться. Наверняка уговорил. Остались считаные часы, и тогда – либо под землю, либо на трон. Не на заштатный трон повелителя болот, а на мировой. Либо власть над миром, либо вечная память очередному узурпатору-неудачнику. Зигмунд не питал иллюзий о причинах, двинувших его через Черные Дебри. Он четко понимал, что заваренная им каша весьма противна на вкус. Благо народов, новый порядок и прочая чушь не затмевали разум короля. Владыка Мурляндии прекрасно осознавал, что едет сражаться за власть. За абсолютную и никому, кроме него, не принадлежащую власть над всей Эйлорией. И в этот момент Зигмунд понял, что на самом деле он совершенно не уверен в том, что действительно желает этой власти. Иногда стремление доказать что-то окружающим оказывается самодостаточным. Если ты назло семье становишься темным колдуном, то это вовсе не означает, что ты хотел стать темным колдуном.

Свет факелов выхватил мрачные силуэты на дороге. Отряд осадил лошадей, воины достали мечи, колдуны собрали внутреннюю силу в кулак. Зигмунд поднял руку, останавливая капитана гвардейцев, и сам выехал вперед. С двух сторон его сопровождали Эммануил и Стивен. Силуэты впереди шевельнулись и двинулись навстречу. Первым ехал толстый гном в черном плаще. Небольшая лошадь под ним была в доспехах, на ее голове красовался стальной шлем с огромными клыками. За гномом следовали около дюжины всадников с опущенными капюшонами, из-под которых полыхали огненные глаза. Позади двигались громадные тени, похожие на троллей. Они низко рычали и волочили за собой дубины размером с человека. Эммануил и Стивен нервно оглянулись и приготовились атаковать. Зигмунд положил руку на рукоять меча: если начнется заварушка, придется работать руками, а не языком.