– Если будет необходимость, по моей просьбе энергокредиты кораблей в базах и ремонтных доках будут переведены мне.
– Мне приказано максимально содействовать Земле, и особенно двум землянам, которых зовут Фунт и Баклан!

А также, продолжил зеру, и присутствующим показалось, что от важности он даже надул свой маленький, прикрытый форменным передником живот, - мне придана эскадра из трехсот кораблей с тройными полными энергокредитами!
– Наш флот будет участвовать в войне!

Для людей, может быть, эти тройные кредиты ничего и не значили, но Финч сейчас чувствовал себя хозяином Вселенной, и может быть, не только этой! Для всех присутствующих в рубке дредноута сообщение об участии зеру в войне, кроме предстоящего участия в сражении больше ни о чем не говорило, но для всей расы зеру это сообщение извещало о смене образа жизни, о новых приоритетах, новых целях и далеких манящих горизонтах. А между тем, в сообщении были еще и координаты, которые Финч, поостыв, немедленно ввел в навигационный центр дредноута.

И "Финч" на долгие, тягучие часы погрузился в серый туман гиперпространства.

Это была родная для людей в рубке "Финча" галактика, одна из галактик людей.

В тысячах световых лет Большое Магелланово облако - метрополия спрутов. Край Млечного пути, обращенный к облаку, вернее небольшой его сектор и был Множеством миров.

По полученным Финчем донесениям, флот головоногих несколько часов назад вышел из многочисленных баз. Каждая планета построила по пять-шесть-семь кораблей, а в конфедерации Множества миров было больше трехсот материнских планет, у каждой из которых было несколько колоний. Не считая нескольких тысяч старых транспортов, технических кораблей и кораблей обеспечения в составе флота головоногих было около трех тысяч боевых кораблей. Старые корабли спруты не переделывали и не модернизировали. Новый флот посчитали достаточным, и старые корабли стали мобильной базой флота с огромными ресурсами необходимыми боевым кораблям. Спруты свято верили в то, что созданный ими флот непобедим. Возможно, так и было.

Галактики людей получили предупреждение о начале военных действий.

Корабли собирались в небольшие эскадры у родных планет и колоний для следования в условленную точку рандеву.

Пока никто не решился взять на себя общее командование объединенным флотом людей, ортодоксов, и всех остальных, кто жил здесь. Все спешили, но отсутствие общего руководства осложняло и без того совершенно несогласованные действия. Противостоящие спрутам и махтам понимали, если объединенный флот чужих перейдет условную границу между мирами людей и спрутов и войдет в обжитые внутренние пространства, войну можно считать проигранной. Все торопились. Паники не было, но, отсутствие общего руководства, несогласованность, и в немалой степени амбиции тех или других рас свое дело сделали. А амбиции были - многие миры отдали все, что у них было - все корабли.

Около полутысячи гигантских колонн ретрансляторов махтов, впереди три тысячи восьмиугольных, километровых, раскинувших в стороны длинные щупальца кораблей спрутов занимали сотни тысяч кубических километров пространства, и даже в своем относительно спокойном состоянии представляли внушающую ужас мощь.

– А перед ними - всего три сотни крошечных кораблей зеру, абсолютно мирной и никогда не участвовавшей в большой войне расы.

И еще ...
– нет, длинного списка с перечислением множества готовых к бою, направленных сюда разными расами и планетами кораблей, их боевых заслуг, толщины брони и огневой мощи, не будет.

Был восьмисотметровый плоский треугольник-кристалл корабля неизвестной расы, которому сильно обрадовался Баклан в рубке "Финча", когда корабль вышел на связь на русском и говоривший вряд ли был старше Баклана.

Хотя Баклана слегка насторожило старинное произношение и слова, многие из которых он не понял, а суть угадал лишь в контексте. Был еще четырехсотметровый черный параллелепипед, который, как знали все присутствующие, кораблем совсем не был, но заявивший о своей особой миссии. Еще два больших, старых, покрытых коррозией и метеоритными оспинами крейсера ортодоксов, ожидавших скорого прибытия своих, и небольшой корвет-сторожевик с дюжиной маленьких коричневых человечков внутри, вышедших на связь с Финчем на его родном языке. Но, ни Финч, ни корабельный архив эту расу не знали, а на запрос по поводу этого сторожевика, из-за начала войны и начавшейся суматохи и неразберихи, ответ пака не получили. Но, кораблик был здесь, и собирался сражаться вместе с зеру. Баклан сказал Финчу, что эти маленькие сейчас наверное вытащат рогатки и арбалеты, но сканеры "Финча" выдали очень высокую оценку боевых возможностей маленького кораблика. Хотя Саня и Нин узнали "драчунов", это был корабль с потомками тех, кого они спасли двенадцать тысячелетий назад. Потомки "драчунов", заблудившиеся во Вселенной и волею случая попавшие в центр чужой битвы. Они узнали вынырнувший из прошлого легендарный корабль, и любой ценой должны были отдать священный долг своих предков.

Всё это вдохновляло бы, если бы не грозный вид замершего перед ними громадного объединенного флота врагов человеческих.

Люди в рубке дредноута зеру не знали мощи корабля, на котором находились, не знали и мощи большого кристалла-треугольника, но Фунт съязвил, что они здесь как триста спартанцев. Финч нашел в памяти корабля этих самых спартанцев и сказал человеку, что тот абсолютно прав. Отдал приказ по своему флоту о том, чтобы все зарядили в торпедные аппараты заряды "Последнего довода", те, что он использовал при обстреле черного параллелепипеда - Информария. Он то знал их мощь! Сначала врага нужно запугать и деморализовать, потом добить еще тепленького торпедами - противостоять торпедам зеру вряд ли сможет хоть один корабль противника.

Но, и кораблей, и торпед было слишком мало.

– Может серые, как всегда, перехитрят сами себя и сражения не будет?

Он надеялся, что земляне прибудут вовремя, но, как ни горько, Финч ошибся.

У звезды, где они сейчас готовились к последнему бою, было всего две планеты, одна крошечная, почти купающаяся в протуберанцах звезды, вторая - огромный газовый гигант с небольшой плотностью и обширной системой многочисленных колец. Кольца были оригинальными - некоторые из мелких кристаллов льда, некоторые пылевые, а три широких внутренних кольца - из огромных камней, кусков льда и глыб смерзшейся пыли. Почему эти осколки чего-то не слиплись в нормальные спутники, сейчас никого не интересовало. Всем было не до того. Из всех присутствующих только Финч еще надеялся на то, что земляне будут здесь до того, как флот зеру вместе с остальными сожгут.

У остальных никаких упований на чье-то прибытие уже не было.

Ретрансляторы серых начали разворачиваться торцами к флоту зеру. Финч предполагал, что махты готовят пакость, типа переброски потоков плазмы, или еще чего-то, хорошего не ждал.

Начали перестраиваться и корабли спрутов. Медленно, угрожающе и неотвратимо.

Вокруг каждого корабля загорелись по два гало-нимба начавших движение, подчиняясь определенному ритму, в такт которому двигались нимбы всех трех тысяч кораблей.